Julie Ertz usó el brazalete de capitana mientras guiaba a Estados Unidos al campo antes de una fácil victoria amistosa por 3-0 sobre Sudáfrica en su último partido con la selección nacional.
Antes del partido del jueves por la noche en el TQL Stadium de Cincinnati, Ertz fue honrado por US Soccer y le entregaron una camiseta conmemorativa con el número 123, que representa el número de partidos internacionales que el veterano mediocampista obtuvo con una camiseta estadounidense.
Las estadounidenses dominaron la primera media hora y finalmente se abrieron paso cuando Lynn Williams cabeceó el balón sobre la línea tras un tiro de esquina antes de que Trinity Rodman rematara otros 60 segundos más tarde en un contraataque ultrarrápido de Estados Unidos.
Minutos más tarde, la carrera de Ertz terminó cuando le entregó el brazalete a Lindsay Horan, abrazó a sus compañeras y abandonó el campo llorando por el sustituto Andi Sullivan.
“Realmente emocionado de haber marcado justo antes [I was subbed]. Me sentí como un muy buen final para decir adiós”, dijo Ertz en el programa posterior al partido de TNT.
“Siempre supe que amaba el deporte, y en ese momento, creo… los 35 minutos restantes que tuve la suerte de tener, simplemente podía sentirlo. Podía sentir cuánto lo amaba. Así que’ Estoy muy agradecido.”
Williams estuvo nuevamente en el lugar correcto en el momento correcto para su segundo gol de la mitad para otro fácil remate a corta distancia, y Estados Unidos tomó una ventaja de 3-0 en el medio tiempo.
La segunda mitad se desarrolló a un ritmo más lento que la primera y vio el debut estadounidense de la jugadora local Mary Vignola, quien reemplazó a Crystal Dunn en el descanso. La adolescente de Angel City, Alyssa Thompson, que jugó con Ertz en la Copa del Mundo el verano pasado, reemplazó a Rodman en el minuto 77, pero Estados Unidos no contribuyó al marcador final.
Después del juego, Ertz dio una vuelta por el campo para aplaudir a los fanáticos, muchos de los cuales sostenían carteles que decían “Gracias Julie”.
“Si puedes tener un sueño y hacerlo realidad, es un sueño realmente genial”, dijo Ertz.
Estados Unidos, dirigido por el técnico interino Twila Kilgore, volverá a jugar contra Sudáfrica el domingo y se despedirá de otra leyenda del equipo que se retira: Megan Rapinoe.
Fue el primer partido de Estados Unidos desde que quedó eliminado de la Copa Mundial Femenina de este verano en los octavos de final. Las estadounidenses fueron eliminadas por Suecia en una tanda de penales, su eliminación más temprana del principal torneo de fútbol.
Ertz, de 31 años, había insinuado su retirada tras la derrota ante Suecia y, entre lágrimas, dijo a los periodistas que probablemente era su último partido con el escudo del equipo. Lo hizo oficial en agosto.
“Julie ha sido un pilar desde que llegó a este equipo. Aprovechó su oportunidad en 2014, 2015 y la aprovechó, y honestamente ha sido una de las jugadoras más importantes de este equipo durante la última década”, dijo Alex Morgan. “Ella está saliendo según sus propios términos y estoy muy feliz por ella”.
Ertz dijo antes del partido del jueves que poder pasar tiempo con su hijo y su esposo Zach Ertz, un ala cerrada de los Arizona Cardinals, era “insustituible”. Y estaba agradecida de poder marcharse en sus propios términos.
“Siento que podría alejarme y decir: ‘No es porque mamá no pueda jugar. Mamá puede jugar. Simplemente ha adaptado sus prioridades'”, dijo. “Y creo que eso viene con la edad y siento que he sido muy bendecido por tener la carrera que he tenido”.
Conocida por su versatilidad, Ertz fue defensa central del equipo estadounidense campeón de la Copa del Mundo de 2015 y mediocampista defensivo cuando los estadounidenses defendieron su título en 2019.
Termina su carrera en la selección nacional con 20 goles. Fue titular en sus 17 partidos de la Copa del Mundo.
Ertz anotó seis goles en 95 partidos con las Chicago Red Stars de la NWSL entre 2014 y 2021. Jugó en tres partidos con el Angel City FC esta temporada y anotó un gol.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
