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Miles de residentes se apresuran a evacuar la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá mientras arden más de 200 incendios, lo que deja a muchos frente a condiciones peligrosas en las carreteras o haciendo cola durante horas para tomar vuelos de emergencia que se necesitan desesperadamente. También se estaban llevando a cabo evacuaciones en Columbia Británica.
Se ha ordenado la evacuación de Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, hogar de unas 20.000 personas, y de varias otras comunidades de los Territorios del Noroeste, mientras los equipos luchan contra 236 incendios forestales activos y un incendio masivo se acerca a la ciudad y a una carretera importante.
Los infiernos en los Territorios del Noroeste se encuentran entre los más de 1.000 incendios que arden en todo Canadá mientras el país soporta la peor temporada de incendios registrada. El humo de los incendios ha llegado a Estados Unidos, generando contaminación nociva y empeorando la calidad del aire.
Hasta el viernes por la noche, alrededor de 19.000 residentes de Yellowknife habían sido evacuados debido a la amenaza de incendios forestales, según una estimación del alcalde de la ciudad.
“La evacuación ha sido un gran éxito”, dijo la alcaldesa Rebecca Alty en una conferencia de prensa el viernes por la noche. “Básicamente ya hemos logrado evacuar toda la ciudad”.
El complejo de incendios está a unos 15 kilómetros (9,3 millas) fuera de los límites de Yellowknife y no ha progresado mucho en los últimos días, según Mike Westwick, oficial de información sobre incendios forestales de los Territorios del Noroeste.
“Este incendio podría estar mucho más cerca en este momento si no tuviéramos esos días exitosos de supresión y un poco de ayuda del clima”, dijo Westwick.
“Un par de días buenos no significan que estemos fuera de peligro, por así decirlo”, añadió. “Aún nos queda un largo camino por recorrer”.
Es posible que llueva un poco, pero los fuertes vientos del noroeste y del oeste-noroeste podrían empujar el fuego a las afueras de Yellowknife durante el fin de semana, según una publicación en Facebook de una cuenta gubernamental de monitoreo de incendios.
El gobierno canadiense ha desplegado “importantes recursos militares” para ayudar con las evacuaciones aéreas y los esfuerzos de extinción de incendios en los Territorios del Noroeste, dijo el primer ministro Justin Trudeau en una conferencia de prensa en Edmonton el viernes por la noche.
“Estamos coordinando las evacuaciones aéreas, nos estamos asegurando de estar allí para responder a todas las necesidades de la comunidad ahora y estaremos allí en los próximos meses y años mientras buscamos mantener a las personas seguras en el futuro, incluso cuando Reconstruimos en lugares donde hay pérdidas terribles”, dijo Trudeau.
En una conferencia de prensa separada, los líderes canadienses prometieron que nadie se quedaría atrás durante la evacuación sin precedentes de Yellowknife y que la salida segura de los residentes continuaría durante el fin de semana.
“Seguiremos centrándonos en ayudar a los más vulnerables y estaremos allí todo el tiempo que sea necesario”, dijo el ministro de Defensa, Bill Blair.
Si bien se alentó a la mayoría a salir por la única carretera que salía de la comunidad, hasta 5.000 residentes habían solicitado vuelos fuera de la ciudad.
El humo continúa cubriendo Yellowknife, como lo ha hecho durante semanas, pero un viento impredecible y un incendio furioso obligaron a las autoridades a ordenar una evacuación completa.
Sin embargo, los funcionarios federales dijeron que confiaban en que podrían continuar protegiendo a la mayoría de la comunidad de los daños causados ??por el fuego y están trabajando en la construcción de cortafuegos talando árboles y aplicando retardantes de fuego.
Según un portavoz del Gabinete de los Territorios del Noroeste, más de 29.500 personas (aproximadamente el 65% de la población de los Territorios del Noroeste) se encuentran actualmente bajo órdenes de evacuación.
Las Fuerzas Armadas canadienses están ayudando con los esfuerzos de extinción de incendios y transporte aéreo en los Territorios del Noroeste. La Real Fuerza Aérea Canadiense ha desplegado varios aviones y helicópteros para apoyar a los equipos de emergencia regionales.
El primer avión de la CAF, un CC-130 J Hercules, realizó un vuelo de evacuación el jueves y transportó a 79 pasajeros a Edmonton, dijo la CAF. Vuelos adicionales están programados para el viernes.
Los vuelos comerciales entrantes y salientes en los aeropuertos de los Territorios del Noroeste han sido cancelados debido a los incendios forestales. Los vuelos comerciales que entran y salen del aeropuerto de Yellowknife se detendrán después de que salga el último vuelo el viernes por la noche, según una actualización en el sitio web del gobierno.
Los vuelos de evacuación aún podrán operar desde el aeropuerto, así como las evacuaciones médicas, los vuelos de extinción de incendios y los vuelos relacionados con el ejército, dijo el sitio del gobierno.
Más de 1.000 personas salieron de Yellowknife en vuelos de emergencia el jueves, y cerca de 2.000 asientos adicionales estaban disponibles el viernes, dijeron funcionarios del territorio en una actualización en línea. Muchos de los que esperaban volar el jueves permanecieron durante horas en una fila sinuosa y lenta solo para que les dijeran que tendrían que intentarlo nuevamente el viernes, informa CBC, socio de CNN.
“Entendemos que esto es profundamente frustrante para aquellos que han estado en fila durante varias horas y que tendrán que hacer fila nuevamente mañana”, decía la actualización del territorio. Agregó que las personas inmunocomprometidas, con problemas de movilidad o con otras condiciones de alto riesgo fueron adelantadas en la fila.
Las autoridades están animando a la gente a salir en coche, si es posible, y compartir el vehículo para reducir el tráfico y ayudar a quienes no tienen vehículos.
“Los vuelos de evacuación deberían utilizarse como último recurso para aquellos que no tienen la opción de evacuar por carretera”, dijeron funcionarios del territorio.
Pero algunos que salieron del área se encontraron con humo denso y carreteras flanqueadas por llamas. Ruoy Pineda, residente de Yellowknife, dijo a CNN que él y su familia lucharon por navegar a través de la densa neblina después de que se anunció la orden de evacuación el miércoles.
“En realidad, no estábamos completamente preparados”, dijo Pineda. “En el camino, todos teníamos miedo de lo que veíamos delante de nosotros, pero seguimos recordándonos que es mejor estar afuera que varados”.
Pineda describió las peligrosas condiciones de la carretera mientras él y otros intentaban huir de la capital.
“En el camino se podía ver el fuego y estábamos luchando por el humo”, dijo. “La visibilidad en la carretera era muy mala. Ni siquiera podíamos ver si había alguien delante de nosotros”.
Él y su familia todavía estaban de viaje el jueves por la mañana y se dirigían a buscar refugio en Edmonton, a unas 900 millas al sur.
“Estamos muy agotados en este momento. Apenas hemos dormido y estamos muy preocupados por nuestra casa en Yellowknife y si todavía tendremos un hogar”, dijo Pineda.
Los incendios en Canadá han quemado más de seis veces más tierra este año en comparación con el promedio anual de 10 años, según datos del Sistema Canadiense de Información sobre Incendios Forestales.
Ha habido más incendios en Canadá este año que en comparación con el promedio de 10 años, con una diferencia del 128%. Sin embargo, los incendios parecen estar extendiéndose mucho más que antes y, en lo que va del año, se han quemado más de 13 millones de hectáreas, un área más grande que Pensilvania.
Los datos, actualizados al 9 de agosto, muestran que el promedio de 10 años de área quemada hasta la fecha se sitúa en poco más de 2 millones de hectáreas.
Columbia Británica evacua a miles
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, describió la situación de los incendios forestales en la provincia como sombría y dijo que unas 35.000 personas están actualmente bajo órdenes de evacuación y se esperan más en los próximos días.
“Tenemos alrededor de 30.000 personas que están bajo aviso y en cuestión de horas podrían recibir un aviso de que también tienen órdenes de evacuación”, dijo en una conferencia de prensa el sábado.
Eby anunció una nueva orden de emergencia para la provincia, restringiendo temporalmente el alojamiento para viajes no esenciales en la región de Okanagan para que los alojamientos estén disponibles para los evacuados y los socorristas.
Según la orden, los funcionarios de BC están restringiendo los viajes no esenciales a las comunidades de Kelowna, Kamloops, Oliver, Osoyoos, Penticton y Vernon.
Algunos incendios han alcanzado más de 400 pies de altura y se están moviendo “más rápido de lo que podemos efectivamente ponerles recursos de extinción”, dijo el viernes Cliff Chapman, director de operaciones provinciales del BC Wildfire Service.
Según Chapman, los rayos han sido la causa principal de nuevos incendios.
“Es muy poco lo que las tácticas de respuesta pueden hacer con estos vientos y ese tipo de comportamiento del fuego”, dijo Chapman.
En un lapso de 48 horas, la provincia había experimentado “algunas de las peores condiciones” que jamás haya enfrentado debido a incendios forestales, dijo el sábado.
Las fuertes ráfagas en Kelowna, devastada por el fuego, situada a unas 180 millas al este de Vancouver, continuaron durante la noche del viernes al sábado, alimentando incendios que quemaron lo que los funcionarios llamaron un número “significativo” de estructuras, incluidas muchas casas.
Las autoridades dijeron que no hubo informes de pérdida de vidas a pesar de las descripciones de rescates desgarradores.
El incendio de McDougall Creek, cerca de West Kelowna, ha experimentado un “crecimiento significativo” en las últimas 12 horas. Ampliación a 10.500 hectáreas. para el sábado, según el Servicio de Vida Silvestre de BC.
El aeropuerto internacional de Kelowna cerró a vuelos comerciales para dejar espacio para la actividad de extinción de incendios, según un comunicado de prensa del aeropuerto.
El ministro de Bosques, Bruce Ralston, dijo que Columbia Británica tiene más de 380 incendios activos, más que cualquier otra provincia canadiense, según el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales. Los vientos y relámpagos pronosticados pueden hacer que los incendios se muevan y crezcan rápidamente, advirtieron los funcionarios.
Ralston dijo que hay aproximadamente 3.400 bomberos involucrados directamente en la respuesta a los incendios forestales en toda la provincia, incluidos bomberos de Australia, México, Brasil y Costa Rica.
Casi 60 órdenes de evacuación estaban vigentes en toda la provincia el jueves, dijo el Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica.
Entre los desplazados se encuentran residentes de al menos 4.800 propiedades a quienes se les ordenó evacuar en el área de West Kelowna de la provincia el miércoles y jueves a medida que avanzaba el incendio de McDougall Creek, anunciaron funcionarios de emergencia locales.
Se ha declarado un estado de emergencia en Kelowna, mientras las cuadrillas están combatiendo incendios puntuales provenientes del otro lado del lago Okanagan central, derivados del incendio de McDougall Creek, según un comunicado de prensa del viernes.
El vídeo tomado por el residente Todd Ramsay muestra un lago bordeado por grandes colinas envueltas en un muro de fuego.
“Absolutamente devastador”, dijo Ramsay sobre la devastación en una publicación de Facebook. “El fuego saltó el lago y estaba justo detrás de nuestra casa”.
Ramsay dijo que finalmente pudo evacuar a un lugar seguro.
