CNN
—
La Selección Nacional Femenina de EE. UU. estuvo a un paso de quedar fuera de la Copa Mundial Femenina en la fase de grupos, pero sobrevivió a un susto tardío para ganar un empate sin goles contra Portugal y llegar a los octavos de final.
Con el partido en juego, la suplente Ana Capeta tuvo una gloriosa oportunidad de darle a Portugal una famosa victoria en los últimos compases, pero su esfuerzo golpeó el poste con la portera Alyssa Naeher completamente indefensa.
La derrota de la USWNT, un equipo que aspira a un tercer título mundial consecutivo, habría puesto fin a su participación en el torneo.
La victoria de los Países Bajos por 7-0 sobre Vietnam significa que los holandeses terminan en la cima del Grupo E con siete puntos, dos por delante de los EE. UU. Es la primera vez en la historia de la competición que la USWNT gana un solo partido de la fase de grupos.
En casi cualquier otra ocasión, un empate 0-0 contra el dos veces campeón defensor habría sido motivo de celebración, pero en el tiempo completo muchos de los jugadores de Portugal cayeron de rodillas llorando cuando la realidad de su eliminación de la Copa del Mundo comenzó a desvanecerse. hundirse en.
Cuando el polvo se asiente y el dolor disminuya, las jugadoras de Portugal se sentirán seguras de que el futuro del fútbol femenino en el país es brillante después de empujar a Holanda hasta el final en una estrecha derrota por 1-0 y luego empatar con EE. UU.
Para el USWNT, sin embargo, habrá preguntas serias sobre el desempeño del equipo en la fase de grupos.
El equipo tiene 14 jugadores que aparecen en una Copa del Mundo por primera vez y el nuevo equipo ha tenido problemas para encontrar algún tipo de cohesión durante todo el torneo. La actuación ante Portugal fue la más desarticulada que había visto el equipo hasta el momento.
“Es difícil ser segundo”, dijo a la FIFA el delantero estadounidense Alex Morgan después del partido. “Queríamos pasar primero. Este equipo lo dio todo, simplemente no pusimos el balón en el fondo de la red.
“En los últimos minutos solo teníamos que mantenerlo presionado, teníamos que obtener el resultado y seguir adelante”.
Morgan admitió que el equipo había estado por debajo de su mejor nivel hasta ahora en Australia y Nueva Zelanda, “pero estamos ansiosos por trabajar en las mejoras que necesitamos hacer y mirar hacia la próxima ronda”, agregó.
“Ya sea que juguemos contra Suecia o contra quien sea. Estaremos atentos a mañana porque tenemos que recuperarnos de esto”.
Las expectativas eran altas antes del juego y cientos de fanáticos estadounidenses tenían una excelente voz en Auckland, Nueva Zelanda, mientras marchaban hacia Eden Park antes del inicio.
Cantos y canciones de «USA», «Oh When the Saints» y «America the Beautiful» llenaron el aire mientras otros fanáticos bailaban en las filas de boletos para una banda de jazz.
Pero ese entusiasmo no fue replicado por los jugadores estadounidenses en el campo.
Los intercambios iniciales dieron una idea temprana de cómo se desarrollaría el juego. Fue Portugal quien creó la primera ocasión del partido, pero Jessica Silva, el centro del ataque portugués, arrastró su disparo fuera del segundo palo.
Los jugadores de Portugal estaban haciendo un trabajo brillante al desbaratar a los EE. UU., enfrentándose a desafíos y apenas permitiéndoles un segundo para asentarse en el balón.
Morgan logró crear la mejor oportunidad de EE. UU. de la primera mitad, escabulléndose en la línea de banda para cortar el balón para Lynn Williams, quien tuvo dos puñaladas en el balón pero empujó su segundo esfuerzo por encima del travesaño.
Las jugadoras de la USWNT sin duda habrían estado al tanto de la ventaja de 5-0 de los Países Bajos sobre Vietnam en el medio tiempo, lo que significó que los holandeses los superaron en el primer lugar del Grupo E.
A pesar de tener más presencia en el juego a medida que avanzaba la segunda mitad, EE. UU. aún no pudo crear oportunidades claras frente a la portería. Las medias ocasiones recayeron en Morgan y Williams, pero Portugal pudo despejar el balón sin muchos problemas.
Incluso cuando el juego entró en las etapas finales, Portugal parecía tan probable como EE. UU., si no más, de conseguir un ganador tardío.
Algunas defensas vacilantes en la línea de fondo del USWNT permitieron que Capeta se adelantara cuando el juego entró en el tiempo de descuento, pero para alivio de los estadounidenses en todas partes, su esfuerzo golpeó el pie del poste y rebotó hacia un lugar seguro.
“Teníamos nuestra Copa del Mundo en juego”, admitió después la veterana Megan Rapinoe. “Por supuesto que esos momentos van a ser intensos.
“Estamos encantados de pasar a la siguiente etapa. Eso es exactamente lo que queríamos de este partido en última instancia, tener otro. A los octavos de final, emocionados de ver contra quién jugamos”.
