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Caitlin Murray ESPN
MELBOURNE, Australia — Mientras las jugadoras de la selección nacional femenina de EE. UU. caminaban una a una por la zona mixta afuera del Estadio Rectangular de Melbourne para hablar con los reporteros, era obvio que preferirían no hacerlo.
Sophia Smith y Julie Ertz estaban llorando. Kelley O’Hara miró al suelo, cabizbajo. Todo el mundo se estaba recuperando de una dramática tanda de penales el domingo que vio a Suecia enviar a la USWNT a casa en los octavos de final, la eliminación más temprana de la USWNT en un torneo importante.
Un reportero le preguntó a Alex Morgan si el cuerpo técnico, que incluye al técnico Vlatko Andonovski, había preparado a los jugadores para triunfar. «Quiero decir, ni siquiera puedo procesar esa pregunta, lo siento», dijo antes de alejarse.
El momento de señalar con el dedo y culpar llegará muy pronto. Tiene que ver con los Juegos Olímpicos, otro torneo importante para el USWNT, que se realizará en menos de un año.
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El proceso, por supuesto, comienza mirando los 120 minutos contra Suecia en los que el USWNT no pudo encontrar un gol, en una Copa del Mundo en la que los estadounidenses ingresaron como favoritos pero nunca pudieron ponerse en marcha.
«Dominamos el juego y creamos muchas más oportunidades que ellos», dijo la delantera Trinity Rodman después del partido. «Lo único que nos faltaba era un gol».
Rodman estaba hablando de ese empate 0-0 contra Suecia, pero también podría haber estado hablando de la fase de grupos del USWNT. En esos tres juegos, solo pudieron lograr una victoria y dos empates para sus peores cinco puntos en una fase de grupos de la Copa del Mundo. Eso significó que la USWNT, número 1 del ranking, no pudo encabezar su grupo y se vio obligada a enfrentarse a Suecia, número 3 del ranking, en los octavos de final en lugar de un oponente mucho más fácil.
Después de los clamores de fanáticos y críticos para que Andonovski hiciera algunos cambios tácticos después de la fase de grupos apática, lo hizo, cambiando el mediocampo central a un llamado doble pivote donde Emily Sonnett jugó un papel orientado a la defensiva con Andi Sullivan. Quizás fue provocado por la suspensión por tarjeta amarilla de la mediocampista Rose Lavelle, pero funcionó: Sullivan y Sonnett trabajaron bien juntos, y Suecia tuvo problemas para pasar por el centro del campo.
El USWNT lució mejor contra Suecia que en todo el torneo y, sin embargo, persistieron los mismos problemas. Los estadounidenses no pudieron crear suficientes ocasiones de gol de alta calidad, y cada vez que lo hicieron, no pudieron rematar.
Parte del mérito es de la portera sueca Zecira Musovic. Su parada en picado de una volea abrasadora de Lindsey Horan en el minuto 53 fue excelente. Su bloqueo en el cabezazo de Morgan en el minuto 90 fue igual de bueno. En total, Musovic hizo 11 salvamentos.
Sin embargo, muchas de las oportunidades de la USWNT no fueron suficientes para poner a prueba a la portera sueca, ya sea disparando directamente a Musovic o fallando el gol por completo. Los jugadores estadounidenses nunca se calzaron las botas de tiro en este torneo, lo cual es difícil de explicar en un equipo tan orientado al ataque.
En la Copa del Mundo de 2023, la USWNT logró solo cuatro goles en cuatro partidos. En sus ocho Copas Mundiales anteriores promedió 17,3 goles por torneo.
No es como si no hubiera ocasiones.
Contra Suecia, los estadounidenses generaron alrededor de 1,3 goles esperados (xG), una medida de si se debe esperar que los puntos desde los que dispararon los jugadores resulten en goles. En el transcurso del torneo, el USWNT generó más de nueve xG, pero solo anotó cuatro, lo que lo convierte en el equipo con el peor desempeño en este torneo según esa métrica.
Una vez más, los jugadores y Andonovski dijeron que sentían que merecían la victoria. De nuevo, no importaba.
«Merecimos ganar este juego», dijo Andonovski. «Creamos lo suficiente para ganar este juego. Pensé que peleamos, una batalla. Representamos a este país con orgullo».
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Los gritos frente a la portería incluso se tradujeron en la tanda de penaltis que decidió el juego, donde tres jugadores, Smith, O’Hara y Megan Rapinoe, ni siquiera acertaron sus tiros. Si lo hubieran hecho, el USWNT habría ganado ese reconocimiento gracias a la atajada de la portera Alyssa Naeher sobre Rebecka Blomqvist.
Probablemente todo esto parezca un problema de los jugadores, los jugadores deberían poder terminar sus oportunidades, pero fue hace solo dos años bajo Andonovski que el USWNT tuvo problemas para anotar en los Juegos Olímpicos de Tokio, lo que los dejó conformándose con una medalla de bronce. después de algunas malas actuaciones. En ese torneo, la falta de finalización parecía diferente: el USWNT tuvo nueve posibles goles anulados por estar fuera de juego, pero nuevamente fue el problema detrás de sus deficiencias.
Esto será quizás el punto más bajo para el USWNT desde una perspectiva en el campo. Su peor resultado en un torneo importante antes de este había sido una salida de cuartos de final en los Juegos Olímpicos de 2016 a manos de, lo adivinaste, Suecia.
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¿Cuánta culpa tiene Andonovski por el fracaso de la USWNT en la Copa del Mundo?
Luis Miguel Echegaray cuestiona las tácticas del entrenador en jefe Vlatko Andonovski después de que la USWNT quedara fuera de la Copa Mundial Femenina contra Suecia.
Morgan se culpó a sí misma por no anotar.
«Como delantera, eres juzgado merecidamente por los goles y yo no tuve ninguno», dijo. «Estoy realmente decepcionado conmigo mismo. Ojalá hubiera podido aportar más a este equipo».
Después del partido, mientras los jugadores suecos caminaban por el perímetro del campo y saludaban a los fanáticos mientras «Dancing Queen» de Abba resonaba en los altavoces. El USWNT se acurrucó.
«No había mucho que decir. Creo que todos estaban sintiendo los sentimientos», dijo Rodman sobre esa reunión. «Lo principal fue que, al final del día, siempre seremos un equipo sin importar quién esté dentro y quién esté fuera. Solo necesitamos sentir lo que necesitamos sentir porque todos sienten lo mismo pero cosas diferentes en diferentes partes de sus viajes».
De hecho, para algunos de estos jugadores, sus carreras internacionales han terminado. Rapinoe había anunciado antes del torneo que se retiraría. Ertz en la mezcla dijo que nunca volvería a usar la cresta. Pero luego están jugadores jóvenes como Rodman, Smith y Alyssa Thompson, los goleadores que necesitará el USWNT, que se perfilan como el futuro del equipo.
Las lecciones de esta decepción serán difíciles de procesar. A lo largo de este torneo, se preguntó a los jugadores cómo mejoraban su definición y nunca hubo una respuesta buena, satisfactoria y concreta.
De cualquier manera, la Copa del Mundo sigue adelante sin el USWNT.
«Es difícil pensar en seguir adelante, ya que todavía parece que te vas a preparar para el próximo juego», dijo Ertz, «y ese no es el caso para nosotros».
