LONDRES — Hubo un momento en que Ons Jabeur podría no haberse recuperado del déficit en el que se encontró durante las semifinales de Wimbledon. Abajo un set. Abajo un descanso. Tan cerca de ser solo un juego de la derrota.
Ella le da crédito a su psicóloga deportiva por ayudarla a comprender cómo lidiar con esas situaciones en la cancha, logrando mantener su enfoque, mantener sus golpes en el objetivo. Gracias en parte a eso, y a la estabilidad en la recta final en la cancha central el jueves, Jabeur está en camino a una segunda final consecutiva en el All England Club y su tercer partido por el título en los últimos cinco torneos de Grand Slam.
Ahora ella quiere ganar un trofeo. Jabeur, sexta cabeza de serie, se ganó el derecho a jugar por uno nuevamente al vencer a la gran golpeadora Aryna Sabalenka por 6-7 (5), 6-4, 6-3.
“Estoy muy orgulloso de mí mismo, porque tal vez mi viejo habría perdido el partido hoy y ya habría regresado a casa. Pero me alegro de haber seguido cavando muy profundo y encontrando la fuerza”, dijo Jabeur, un jugador de 28 años. anciana de Túnez que es la única mujer árabe y la única norteafricana en llegar a una final importante.
“Estoy aprendiendo a transformar la mala energía en buena”, dijo Jabeur, explicando que pudo superar la ira que sintió después del primer set. “Algunas cosas sobre las que no tengo control: ella puede tener un as en cualquier momento. Puede hacer un gran servicio, incluso si tengo un punto de quiebre. Eso es un poco frustrante. Pero me alegro de que lo estoy aceptando y estoy cavando profundo para ir y ganar este partido y, con suerte, este torneo”.
Para hacer eso, Jabeur deberá superar a Marketa Vondrousova, una zurda de la República Checa, el sábado. Vondrousova se convirtió en la primera finalista femenina no cabeza de serie en Wimbledon desde Billie Jean King en 1963 al eliminar a Elina Svitolina 6-3, 6-3 el jueves temprano.
Hasta ahora, Jabeur tiene marca de 0-2 en finales de Slam después de perder ante Elena Rybakina en el All England Club en julio pasado y ante Iga Swiatek en el US Open en septiembre pasado.
La victoria de Jabeur el jueves, que llegó al acumular 10 de los últimos 13 juegos, evitó que la No. 2 Sabalenka reemplazara a Swiatek en el No. 1 de la clasificación. Sabalenka llegó al partido con un récord de 17-1 en majors en 2023, incluido un trofeo en el Abierto de Australia.
Jabeur perdía 4-2 en el segundo set cuando comenzó a cambiar las cosas. Pero no antes de que Sabalenka estuviera a un punto de liderar 5-3 después de que Jabeur metiera un golpe de derecha en la red y cayera de espaldas sobre el césped de la pista central.
Se desempolvó y rompió para tomar ese juego y comenzar su gran regreso. Cuando entregó una devolución ganadora de revés para forzar el partido a un tercer set, Jabeur se llevó el dedo índice derecho a la oreja, luego lo levantó y lo movió mientras se pavoneaba hacia el cambio.
Los tiros de Sabalenka fallaron repetidamente. Terminó con muchos más errores no forzados que Jabeur: los márgenes fueron 14-5 en el último set y 45-15 en el partido.
Un quiebre puso a Jabeur arriba 4-2 en el tercero, pero aún quedaba trabajo por hacer. Sabalenka, una de las mejores golpeadoras de pelota que hay en la gira, borró cuatro puntos de partido antes de que Jabeur convirtiera su quinto con un as de 103 mph.
En la primera semifinal, Vondrousova logró siete juegos consecutivos en un tramo. Ocupa el puesto 43 y alcanzó la segunda final de Grand Slam de su carrera después de llegar tan lejos como adolescente en el Abierto de Francia de 2019.
“Estaba locamente nerviosa”, dijo Vondrousova, quien inclinó la cabeza y se arrodilló en la línea de fondo cuando terminó el partido. “Estuve nervioso, en realidad, todo el partido”.
Clasificada en el puesto 76 y ganadora del comodín no cabeza de serie, Svitolina regresó a la gira después de su licencia de maternidad hace solo tres meses. Después de vencer sorpresivamente a Swiatek en los cuartos de final, estaba tratando de convertirse en la primera mujer de Ucrania en llegar al partido por el título en un gran torneo de tenis.
“Ella es una gran luchadora”, dijo Vondrousova, quien compiló una ventaja de 22-9 en ganadores totales, “y también es una gran persona”.
Svitolina recibió un fuerte apoyo de miles de personas en el estadio principal (el embajador de Ucrania en Gran Bretaña estaba en el palco real) mientras los aplausos y los gritos resonaban en el techo cerrado.
Svitolina ha dicho que hoy en día juega con más libertad y tranquilidad, algo que atribuye a tener la doble motivación de jugar para su pequeña hija, que nació en octubre, y de intentar llevar felicidad a la gente de su país de origen, donde un La guerra en curso comenzó con la invasión de Rusia en febrero de 2022.
“Es mucha responsabilidad, mucha tensión. Trato de equilibrar todo lo que puedo. A veces, tal vez sea demasiado”, dijo Svitolina. “Pero no quiero (hacerlo) una excusa”.
Desde el 3-3 en el primer set del jueves, el nivel de Svitolina comenzó a descender, mientras que el de Vondrousova subió. Durante la siguiente media hora, Vondrousova tuvo el control total, tanto que tomó ese set y se adelantó 4-0 en el siguiente.
De repente, sin embargo, Svitolina se acercó 4-3.
Vondrousova puso fin a esa mini racha al recopilar los dos últimos juegos. Se perdió unos seis meses la temporada pasada debido a dos operaciones en su muñeca izquierda, pero está de vuelta en el apogeo de sus poderes y nuevamente en el centro de atención de una final de Grand Slam.
Llegó a Inglaterra el año pasado con un brazo enyesado para disfrutar de Londres como turista y ver a su mejor amiga y compañera de dobles, Miriam Kolodziejova, jugar en las rondas clasificatorias de Wimbledon.
“No siempre es fácil volver. No sabes si puedes jugar a este nivel y si puedes volver a la cima y volver a estos torneos”, dijo Vondrousova. “Siento que estoy agradecido de estar en una cancha nuevamente, de jugar sin dolor”.
Cuando se le preguntó cómo planea prepararse para el sábado, Vondrousova se rió.
“Solo voy a relajarme ahora”, respondió ella.
