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Mientras una neblina anaranjada de humo de incendios forestales de Canadá asfixia partes del este de los EE. UU., las autoridades advierten a los residentes de ambos países sobre el aire insalubre o peligroso el miércoles.
Más de 55 millones de personas en el este de los EE. UU. están bajo alertas de calidad del aire debido al humo. Se pronostica que el humo más denso impactará el noreste a través del Atlántico medio y hasta las Carolinas, y las condiciones de humo en esas regiones podrían durar al menos hasta el jueves.
Las principales áreas metropolitanas de Pensilvania, Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut ahora tienen índices de calidad del aire (ICA) superiores a 150, lo que se considera “poco saludable”, según el sitio web del gobierno AirNow.gov.
Filadelfia tenía un AQI de 205 a partir del miércoles por la mañana, que se clasifica como “muy poco saludable”.
Nueva York; Ciudad de Jersey, Nueva Jersey; y New Haven, Connecticut, todos tenían AQI “no saludables” que oscilaban entre 155 y 171 el miércoles por la mañana.
Actualizaciones en vivo sobre la propagación del humo.
Y la capital canadiense de Ottawa está siendo golpeada por la peor calidad del aire, según AirNow.gov, una asociación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y otras agencias. .
Si bien se espera que la calidad del aire de la ciudad de Nueva York, Filadelfia y Washington, DC mejore durante el día, se espera que el aire sobre Boston, Pittsburgh y Raleigh, Carolina del Norte, empeore el miércoles.
Filadelfia emitió una alerta de “código rojo” el miércoles, advirtiendo que ciertos residentes deben permanecer en el interior.
Los ancianos, los niños pequeños y las personas embarazadas o con afecciones cardíacas o pulmonares podrían experimentar efectos graves en la salud debido al humo, dijo James Garrow, portavoz del Departamento de Salud Pública de Filadelfia.
“Para aquellos que no se consideran en un grupo sensible, les pedimos que eviten actividades extenuantes al aire libre como trotar o hacer ejercicio”, dijo Garrow a CNN el miércoles.
“Estamos pidiendo a la gente que evite pasar tiempo innecesario al aire libre”, dijo.
“Pero si necesitan estar al aire libre, deben usar cubrebocas y entrar tantas veces como sea necesario”.
Garrow dijo que no está claro cuánto durará la alerta de código rojo, “o si cambiará a otro nivel de advertencia”.
La ciudad de Nueva York tuvo la peor contaminación del aire de cualquier ciudad importante del mundo en un momento el martes por la noche, antes de caer al segundo peor lugar detrás de Nueva Delhi, India, según el rastreador de calidad del aire IQair.
El humo también ha activado alertas de calidad del aire en partes de Massachusetts, New Hampshire, Pensilvania, Maryland, Virginia y las Carolinas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La calidad del aire en el noreste de los EE. UU. se ha deteriorado esta semana debido a que más de 150 incendios forestales causan estragos en Quebec, según el Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá.
En Quebec, toda la ciudad de Chibougamau, con una población de 7000 habitantes, está bajo una orden de evacuación obligatoria debido a que los rápidos incendios forestales causan estragos en la región.
“Dada la situación actual, la alcaldesa de Chibougamau, Manon Cyr, declaró el estado de emergencia y anunció la evacuación obligatoria de toda la ciudad, incluida la zona turística”, anunció la ciudad en una publicación de Facebook el martes por la noche.
En lo que va del año, la provincia ha sufrido más de 400 incendios forestales, que es el doble del promedio para esta época del año.
Más de 9 millones de acres han sido carbonizados por incendios forestales en todo Canadá este año, aproximadamente 15 veces el área quemada normal para este punto del año.
La alarmante calidad del aire llevó al alcalde de Nueva York, Eric Adams, a pedir a los residentes que limiten sus actividades al aire libre y a los funcionarios ambientales estatales a emitir un aviso de salud sobre la calidad del aire para la ciudad hasta el miércoles.
“Los niños activos, los adultos y las personas con enfermedades pulmonares como el asma deben reducir los esfuerzos prolongados o intensos al aire libre”. dijo el Manejo de Emergencias de la Ciudad de Nueva York.
El distrito escolar público más grande del país cancelado todas las actividades al aire libre el miércoles, pero permanecerá abierto. Al menos 10 distritos escolares en el centro del estado de Nueva York cancelaron actividades y eventos al aire libre el martes.
Durante la noche del martes al miércoles, el índice de calidad del aire de la ciudad superó los 200, empujándolo al rango “muy poco saludable”, según el rastreador de calidad del aire AirNow. A las 7 am del miércoles, el índice de calidad del aire de la ciudad de Nueva York estaba justo por debajo de 180, una designación de “poco saludable”.
El cambio climático inducido por el hombre ha exacerbado las condiciones cálidas y secas que alimentan los incendios forestales.
Los científicos informaron recientemente que millones de acres quemados por incendios forestales en el oeste de los EE. UU. y Canadá, un área aproximadamente del tamaño de Carolina del Sur, podrían atribuirse a la contaminación por carbono de las compañías de cemento y combustibles fósiles más grandes del mundo.
El intenso humo de los incendios forestales que se cierne sobre el noreste podría retrasar los vuelos a través de las principales ciudades, dijo la Administración Federal de Aviación.
Hasta el mediodía del miércoles, hora del este, las aerolíneas en EE. UU. cancelaron 71 vuelos y retrasaron otros 1042, según el sitio de seguimiento FlightAware.
“Boston, el área metropolitana de Nueva York, Filadelfia y el área metropolitana de DC están experimentando algo de humo que podría afectar los viajes a los aeropuertos”, dijo Sam Ausby, de la FAA, en un video publicado en la cuenta de Twitter de la agencia.
Los informes meteorológicos de aviación muestran que el Aeropuerto Internacional Newark Liberty se encuentra entre los aeropuertos de la Costa Este donde la visibilidad es la más baja: solo 2 millas a las 11:51 am ET.
Pero el humo no representa necesariamente un riesgo importante para la seguridad de los vuelos comerciales, que pueden operar normalmente sin una referencia visual al suelo o al horizonte.
El humo de los incendios forestales es particularmente peligroso porque contiene partículas diminutas, o PM2.5, el más pequeño de los contaminantes.
Cuando se inhala, puede viajar profundamente al tejido pulmonar y entrar al torrente sanguíneo. Proviene de fuentes como la combustión de combustibles fósiles, tormentas de polvo e incendios forestales, y se ha relacionado con varias complicaciones de salud, como asma, enfermedades cardíacas y otras enfermedades respiratorias.
Y los impactos podrían ser mortales: en 2016, alrededor de 4,2 millones de muertes prematuras se asociaron con partículas finas, según la Organización Mundial de la Salud.
“Si puede ver u oler el humo, sepa que está expuesto”, dijo William Barrett, director nacional sénior de defensa del aire limpio de la American Lung Association. “Y es importante que haga todo lo posible para permanecer en el interior durante esos episodios de alta, alta contaminación, y es realmente importante vigilar su salud o cualquier desarrollo de síntomas”.
