CNN
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Al menos 19 niños murieron en un “horrible” incendio en el dormitorio de una escuela en Guyana, que conmocionó a la nación y llevó a su presidente a declarar tres días de duelo nacional.
El incendio que devoró el dormitorio femenino de la Escuela Secundaria Mahdia mató a 18 niñas y un niño, según el Departamento de Información Pública de Guyana (DPI), revisando a la baja su cifra anterior de 20 muertos.
Trece niñas y un niño pequeño murieron en los dormitorios y otros cinco en el hospital, dijo el Departamento de Información Pública.
Tanto la policía como los bomberos dicen que el incendio fue “provocado maliciosamente”. En el momento del incendio, se informó que 56 niños se alojaban en un dormitorio, una estructura de hormigón y madera con cinco puertas y ventanas con rejas, dijo un portavoz de la policía durante una conferencia de prensa.
“La investigación inicial sugiere, según lo informado por el departamento de bomberos, que (el incendio) se inició maliciosamente. Nuestra investigación continúa y las pruebas se realizarán de manera expedita en los cuerpos restantes”, dijo el vocero.
DPI no informó sobre el número total de heridos por el incendio, pero informó que “de los heridos, seis niños fueron trasladados a Georgetown en las primeras horas de la mañana, mientras que 17 están en el Hospital Mahdia”.
Las autoridades fueron alertadas por primera vez del incendio a las 22:15 hora local del domingo, según el portavoz de la policía.
“El punto de origen fue identificado como el extremo suroeste del edificio. Después de que completamos nuestra investigación inicial, la escena fue entregada a la policía de Mahdia”, dijo un portavoz del departamento de bomberos en la misma conferencia de prensa el lunes.
Cuando los bomberos llegaron al dormitorio, el edificio ya estaba envuelto en llamas “completamente”, según un comunicado anterior. Los bomberos rescataron a unos 20 estudiantes “haciendo agujeros en la pared noreste del edificio”.
Los bomberos tardaron más de tres horas en controlar el incendio.
El dormitorio de la escuela secundaria Mahdia, donde ocurrió el incendio, está en el centro del impulso del gobierno de Guyana para mejorar el nivel educativo en la parte menos desarrollada del país. En su mayoría atendía a niños indígenas, aunque las autoridades no pudieron confirmar de inmediato si alguno de los niños asesinados pertenecía a comunidades indígenas.
La Asociación de Pueblos Amerindios [APA] dijeron que estaban “desconsolados” por la noticia del incendio en un comunicado, y agregaron que “es importante señalar que, si bien la escuela secundaria está ubicada en el municipio de Mahdia, también albergaba a estudiantes de comunidades indígenas del área más amplia.
“El dormitorio era alojamiento para estudiantes de aldeas fuera de Mahdia y, hasta el momento, se han identificado víctimas de las comunidades indígenas de Micobie, Chenapou y Karisparu”, dice el comunicado.
El presidente de Guyana, Mohamed Ifran Ali, dijo anteriormente que los estudiantes no solo procedían de Mahdia, sino que también procedían de las aldeas de Campbelltown, Micobie, El Paso y varias otras aldeas en el norte de Pakaraimas.
Los niños que requieran atención médica inmediata la recibirán, según un comunicado del presidente de Guyana. y se brindará asistencia médica y psicológica a todas las demás personas que permanezcan lesionadas y traumatizadas.
El gobierno de Guyana movilizó anteriormente una “respuesta respaldada por evacuación médica a gran escala” después de que estalló el incendio.
En una declaración inicial, el gobierno dijo que “el Gabinete está siendo informado y actualizado sobre un horrible incendio en el dormitorio de Mahdia”. El mal tiempo había complicado la respuesta temprana, agregó el comunicado.
Las autoridades están tratando de localizar a algunos de los padres de las víctimas, dijo Ali. “Este es un gran desastre. Esto es horrible, es doloroso. Y muchas respuestas tienen que ocurrir al mismo tiempo. Entonces, estamos poniendo todo eso en su lugar”, dijo Ali en una conferencia de prensa el lunes por la mañana.
Ali, junto con otros ministros, había visitado a estudiantes y familias el lunes, según un comunicado de prensa.
También declaró tres días de luto nacional en respuesta al incendio mortal, dijo DPI, cuando la bandera nacional ondeará “a media asta en todos los edificios públicos en honor a los niños que perdieron la vida”, dijo Ali.
“Pido que, como nación, utilicemos los próximos tres días como tres días de oración por estos niños, sus familias y la comunidad”, dijo Ali según DPI.
Guyana es un país multiétnico de habla inglesa, donde los amerindios representan el 11% de la población del país, según la Organización Panamericana de la Salud.
Los indoguyaneses son el 40% de la población, seguidos por los afroguyaneses, los que son étnicamente mixtos (20%) y los amerindios, agregó.
