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Sam Marsden, corresponsal en Barcelona
BARCELONA, España — Todo ha pasado tan rápido para Aitana Bonmati que la centrocampista del Barcelona, ??elegida quinta mejor jugadora del mundo en el Balón de Oro de este año, apenas ha tenido un momento para asimilar la escala del éxito que ha tenido. .
El sábado jugará su cuarta final de la Champions League en cinco años. La temporada pasada, camino de la final que perdió ante el Lyon, el Barça batió dos veces el récord de asistencia en el fútbol femenino. Una multitud de 91.553 asistieron a su victoria de cuartos de final contra el Real Madrid en el Camp Nou, con 91.648 presentes para su victoria en semifinales sobre Wolfsburg, a quien se enfrentarán nuevamente en la obra maestra de este fin de semana en Eindhoven.
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A nivel nacional, la única forma de describir este lado del Barça es «conquistador». Ha ganado cuatro títulos consecutivos de la Liga F, dos con el anterior entrenador Lluis Cortés y dos más con su sucesor, Jonatan Giraldez, y, durante ese tiempo, se embarcó en una racha de 62 victorias consecutivas. Sin embargo, después de cerrar el título de este año, esa racha terminó con un empate en Sevilla y luego perdió su racha invicta contra el Madrid CFF la semana pasada, sumando 64 partidos.
Ese éxito ha tenido un efecto dominó. Jugadoras como Bonmati y la dos veces ganadora del Balón de Oro Alexia Putellas se han convertido en ídolos para una nueva generación de aficionados. Bonmati es uno de los seis jugadores cuyo rostro adorna la enorme fachada fuera de la grada principal del Camp Nou. Ya no puede pasar desapercibida por las calles de Barcelona, ??mientras se disparan los compromisos comerciales y mediáticos.
«Casi no me he dado cuenta, pero ahora que lo pienso, me doy cuenta [my life] ha cambiado, pero sucedió tan rápido que no lo asimilas», le dice Bonmati a ESPN antes de la final del sábado.
Bonmati, de 25 años, nunca estuvo preparada para este nivel de atención. Hija única de lo que ella describe como «no una familia de futbolistas», originalmente jugaba al baloncesto. Con una estatura de 5 pies y 3 pulgadas, siempre era probable que su talento estuviera mejor ubicado en otro lugar y, después de una patada en el patio de la escuela alrededor de los seis años, sintió una conexión instantánea con el fútbol.
Jugó en equipos locales masculinos hasta los 14 años, cuando se incorporó al Barça. Incluso entonces, los viajes de 50 km en autobús desde su ciudad natal en las afueras de Barcelona hasta el complejo de entrenamiento del club estaban a un mundo de distancia del Camp Nou. Su madre, la única conductora de la familia, tiene fibromialgia y fatiga crónica, por lo que el transporte público era la única opción. Cenando sobre la marcha, sería pasada la medianoche cuando regresara del entrenamiento después de un día en la escuela.
No había relación con el primer equipo y ningún camino real hacia una carrera profesional. Incluso hacer su reverencia senior, como falsa número 9 en la Copa de la Reina en 2016, se siente muy lejos de donde está ahora.
“Cuando debuté nunca me hubiera imaginado una final de Champions, la afición increíble que tenemos llenando el Camp Nou y convirtiéndonos en ídolos”, dice. “Antes, esto simplemente no pasaba. En mis primeros años en el equipo, tampoco pasaba.
«Creo que el clic, o el momento en que empecé a darme cuenta de que las cosas estaban cambiando, fue cuando ganamos la primera Champions League [in 2021]. Ese fue un momento importante. Cuando ganas, te reconocen más. Eso atrajo a mucha gente a bordo. A partir de ese momento, todo comenzó a progresar más rápido».
El progreso en el Barça, aunque ayudado por la inversión, se siente orgánico. Hay un estilo definido compartido por el equipo masculino y los equipos juveniles que se ha implementado fácilmente en el equipo femenino. Hay un prototipo de jugador, piense en Xavi Hernández y Andrés Iniesta del equipo masculino, que el club desarrolla y Bonmati, elegante con el balón, todo toque y técnica, encaja en ese molde.
“Sin duda soy uno de los ejemplos”, reconoce. “Llevo 11 años en el club, he crecido aquí desde que era joven. No me he ido y vuelto. He pasado por todo el proceso.
«Mis ídolos eran los hombres, Xavi, Iniesta y, cuando ya era mayor, Pep Guardiola porque los años que fue el [Barca] entrenador fueron muy agradables. No se trata solo de niñas, sino también de niños. Eso es importante. Si yo tuviera ídolos masculinos, ¿por qué ellos no pueden tener ídolos femeninos? Creo que eso es positivo porque desde pequeños están viendo igualdad.
«He estado jugando en el mismo [Barca] camino durante muchos años. Soy un jugador que juega en una posición clave. En cualquier equipo del Barça los centrocampistas son muy importantes, así que me siento un referente en ese sentido, llevando la [club’s] ADN en mí».
La frase «ADN del Barça» se usa mucho. Pero, ¿qué significa realmente para el papel de Bonmati en el equipo?
«Realmente se necesitan muchas cosas», agrega. “Parece fácil, pero entender el fútbol no es tan fácil. Requiere tener esa pausa, esa gestión del espacio, saber dónde están tus compañeros y tus contrincantes. Es importante estar constantemente al tanto de lo que sucede detrás de usted y a su alrededor. Se trata de saber gestionar momentos durante un partido: ¿qué necesita el equipo? ¿Cuándo necesitas acelerar o ralentizar el ritmo? ¿Deberíamos cambiar de juego? Es una combinación de cosas. Es entender el fútbol y obviamente tener esa técnica y esos recursos para ayudar como jugador de equipo».
Observa a Bonmati, que puede ser tan tenaz como talentosa, y verás que tiene todas esas cualidades. Ante la ausencia de la lesionada Putellas esta temporada, el equipo ha girado en torno a ella. Ha respondido con 19 goles en 36 apariciones, incluidos cinco en la Liga de Campeones, además de siete asistencias, líder en la competencia.
Más feliz jugando en una posición más avanzada en el mediocampo: «Me gusta crear y estar cerca del área», admite, los premios individuales pueden seguir si el Barça gana un segundo trofeo europeo este fin de semana.
«Creo que a todo el mundo le gustaría ganar el Balón de Oro», dice. «Pero depende de tus actuaciones. Me concentro en mí mismo, en lo que puedo hacer mejor y en cómo puedo ayudar al equipo. Mi objetivo es seguir mejorando en las áreas en las que necesito y ser mejor que el año anterior. A partir de ahí, Estoy seguro de que vendrán cosas buenas».
Pero ponerse en posición de ganar regularmente la Liga de Campeones y los Balones de Oro naturalmente aumenta la presión sobre cualquier jugador, y ese ha sido el aspecto desafiante del éxito del Barça y de Bonmati. Las demandas ahora están por las nubes. ¿Estaba preparada mentalmente?
«En la élite [sport], tienes momentos difíciles», dice. «Todas las jugadoras de élite han pasado por momentos difíciles porque la presión es muy alta, las exigencias que te pones a ti mismo son supremas y siempre estás en el centro de atención. Quieres jugar bien todos los partidos, pero al final eres una persona y tienes días malos. Sufres porque quieres estar en tu mejor momento, pero no creo que nunca haya sido demasiado para mí. Siempre digo que la peor presión es la presión que me pongo a mí mismo. Soy una persona muy autoexigente.
“Es cierto que hay mucha concentración en nosotros y estando en el club que somos y habiendo hecho lo que hemos hecho, estamos obligados a ganar y a jugar bien. El día que perdemos o empatamos es un desastre. Hay que aprender vivir con eso, pero es normal en esta profesión y acepto esa responsabilidad». El Barça perdió la semana pasada, ya que terminó su racha de dos años sin perder en la Liga F, pero con el título asegurado, no fue una catástrofe.
«Perder siempre duele, porque no estamos acostumbrados», agrega Bonmati. “Pero si lo piensas con la cabeza fría, ya has ganado la liga y, sin un objetivo fijo, sin querer, tu cuerpo y tu mente se desconectan. Es más mental que nada. Hay que permitirse perder cada rato”. y luego. No somos robots.
Las derrotas son más comunes en Europa. El Barça ha perdido dos de sus tres finales anteriores, ante el Lyon en 2019 y 2022, y ha sido derrotado ante el Wolfsburgo y el Bayern de Múnich en los últimos 14 meses. El nivel de competencia en todo el continente significa que igualar la racha de seis Ligas de Campeones de Lyon en los últimos siete años será difícil, incluso si esa es la ambición del Barça.
“Antes, el Lyon era la reina del fútbol femenino, pero ahora está más igualado”, dice Bonmati. «Estamos nosotros, los equipos alemanes, Chelsea, Lyon y Paris Saint-Germain… sigue cambiando. Tenemos suerte de haber estado en finales en los últimos años, pero quién sabe el año que viene, tal vez no lo estemos. Tienes que hacerlo». apreciar [to four finals in five years].
“Estamos acostumbrados [reaching finals] y el día que no lo logremos será un fracaso, pero no es así. Se necesita mucho para llegar a la final. Ojalá lleguemos a más, pero ya es más parejo y eso es positivo para el fútbol femenino.
«[Staying on top] se trata de reinventarse cada año. Ahora hay mucho trabajo táctico. El nivel siempre está mejorando en ese sentido, así que [the teams] conocernos bien. Dependiendo de los jugadores que tengas, puedes hacer una cosa u otra. Creo que este año, con los jugadores que tenemos, somos más directos en momentos que en temporadas anteriores.
“Nuestro estilo siempre será el mismo pero hay facetas, movimientos, conceptos tácticos que cambian, que es lo que te ayuda a mejorar y seguir progresando para que los equipos no encuentren la manera de detenerte”.
