Bogota Colombia
CNN
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“No habíamos estado en el aire por más de 30 segundos… de repente, el motor comenzó a toser. Pudimos ver la hélice desacelerándose y el avión perdiendo altura”, dice Diego Londoño, un hombre de 30 años de la remota ciudad amazónica colombiana de Mitú, que volaba desde su ciudad natal a San José del Guaviare hace tres meses cuando el avión de repente perdió potencia en el aire.
“Fue todo muy rápido, en cuestión de minutos estábamos de vuelta en tierra y no pasó nada”, continúa, restando importancia a la llamada cercana como algo habitual para cualquier viajero en la zona.
Si bien el percance de este año no fue nada grave (la tripulación y los pasajeros pudieron reanudar su vuelo después de una revisión del motor), Londoño dice que estuvo involucrado en un accidente más grave en 2019, cuando el avión de carga en el que viajaba aterrizó poco después. luego de despegar de San José del Guaviare y causarle heridas leves al caerle encima la carga.
“Sucede todo el tiempo aquí”, dice.
Mientras Colombia espera una señal de vida de los cuatro niños indígenas que desaparecieron en la selva luego de un accidente aéreo el 1 de mayo, surgen acusaciones de que los peligrosos incidentes aéreos son demasiado comunes en la remota Amazonía, un área donde los viajes aéreos son a menudo el principal problema. única conexión entre núcleos de población.
Los tres adultos a bordo, incluido el piloto y la madre de los niños, Magdalena Mucutuy, murieron en el accidente. Pero solo se han encontrado rastros de los niños en los bosques circundantes: un biberón, un refugio improvisado, un pañal sucio e incluso lo que parecían ser pequeñas huellas.

Estos descubrimientos han alimentado las esperanzas de que sobrevivieran Lesly Jacobombaire Mucutuy, de 13 años, Soleiny Jacobombaire Mucutuy, de 9, Tien Ranoque Mucutuy, de 4, y el bebé Cristin Ranoque Mucutuy. Sin embargo, una búsqueda masiva por parte de cientos de soldados y exploradores indígenas hasta ahora ha sido infructuosa, más de cuatro semanas después del accidente.
Los defensores indígenas han dicho que la tragedia es resultado de la negligencia del gobierno. Tras la noticia del accidente, la Organización de Pueblos Indígenas de la Amazonía Colombiana emitió una declaración acusando a Bogotá de no hacer cumplir los controles y protocolos de seguridad para los aviones en la región. El presidente de la organización, Julio César López, le dijo a CNN que esperaba una investigación del Congreso que evitaría futuras tragedias.
Los cielos sobre el Amazonas han visto muchos accidentes. De los 641 accidentes registrados por la autoridad de aviación civil de Colombia desde 1996, 56, o el 8,74% del total, ocurrieron en la región amazónica, aunque allí vive menos del 2% de la población colombiana.
La fuga de Londoño a principios de este año, apenas un contratiempo en la montaña rusa de la aviación amazónica, no se cuenta en las estadísticas.
Los pilotos que trabajan en el área deben lidiar con aviones envejecidos y un terreno salvaje, dicen los expertos.
“Esta es una fábrica de muy buenos pilotos: si vuelas aquí, debes ser bastante bueno”, dice José Miguel Calderón, un piloto chárter en Mitú que vuela regularmente Cessnas monomotor como el que se estrelló con los cuatro niños.
Calderón descarta la idea de que su trabajo es particularmente de alto riesgo, pero reconoce que volar en la Amazonía colombiana no es para los pusilánimes. El aeropuerto de Mitú es la única pista pavimentada en un área más grande que Suiza, y la definición de Calderón de un buen lugar para aterrizar es cualquier abertura en la vegetación que esté lo suficientemente seca como para no atrapar las ruedas de su motor en el barro.

Los aviones en sí son a menudo del tipo más antiguo. El 206 que se estrelló con los niños tenía más de 40 años, pero algunos de los aviones que aún se usan en el Amazonas pueden tener hasta 80 años, según Calderón.
En un comunicado a CNN, la autoridad de Aeronáutica Civil de Colombia dijo: “La ley colombiana no establece una edad máxima para las aeronaves que operan en el país siempre que cumplan con todos los protocolos de mantenimiento. Además, este tipo de aviones más antiguos suelen ser los más aptos para operar en la limitada infraestructura de los aeródromos de la Amazonía colombiana. La institución está al tanto de estas situaciones y promueve un programa de seguridad para mitigar los riesgos relacionados con volar en aeronaves más antiguas”.
Pero incluso cuando el piloto logra levantar el viejo avión de la pista de tierra utilizada como pista, la navegación puede ser un desafío. “No tenemos controles de crucero, ni ningún tipo de computadora; a veces todo lo que ves es el azul del cielo y el verde del bosque”, dice Calderón.
Los pilotos tienen radios de onda larga o sistemas GPS, el resto se deja a la intuición y la experiencia de los pilotos locales, que a menudo viajan sin comunicaciones durante gran parte de su ruta, un problema que los equipos militares de búsqueda actualmente peinan el bosque en busca de niños desaparecidos también han experimentado.

“A unas 50 a 60 millas al sur de San José del Guaviare perdimos contacto con la base”, dice el mayor Juan Valencia, piloto de helicóptero Blackhawk que vuela como parte de la misión de búsqueda y rescate para localizar a los niños desaparecidos.
“El principal riesgo para mí es que no se puede aterrizar de emergencia”, dijo Valencia a CNN. Si bien en la mayor parte del mundo siempre es posible encontrar una franja plana y despejada para aterrizar un avión dañado, como una carretera o un campo rural, la selva a menudo es tan densa que los pilotos que realizan aterrizajes de emergencia en el área deben intentar una especie de vuelo controlado. estrellarse en la parte superior de la cubierta del árbol.
El mismo avión que transportaba a los cuatro niños se había estrellado dos años antes, en 2021, debido a un mal funcionamiento del motor. Realizó un aterrizaje forzoso controlado, causando daños considerables a la hélice, el motor y un ala.
Tras ser reparado, el avión volvió a estrellarse el 1 de mayo en circunstancias similares, en una ruta sin buenas opciones de aterrizaje de emergencia.
“La ruta de Araracuara a San José del Guaviare estaba recorriendo este avión, 150 millas de las 220 millas de la ruta son solo bosque… Cuando ocurrió una emergencia, el piloto no tenía adónde ir”, dice Valencia.
Desafortunadamente, a pesar de los considerables riesgos de volar en el Amazonas, viajar en avión suele ser la única forma de moverse, ya que pocas carreteras cruzan la selva y las vías fluviales son aún más peligrosas. A la mayoría de los asentamientos de la región solo se puede acceder con un avión.
La pequeña comunidad amazónica de Tapurucuara, por ejemplo, está a unos 20 kilómetros (15 millas) de Mitú. No hay carreteras que conecten los dos asentamientos, por lo que el tránsito de uno a otro requiere una caminata de 8 horas por senderos forestales que a menudo están bajo el agua, o un chárter de siete minutos según Londoño y Calderón.
Solo se puede llegar a Mitù por aire o en un viaje en barco de tres semanas desde Calamar, el pequeño asentamiento al final de la única carretera que une la selva amazónica con el centro de Colombia.

“Históricamente, la Amazonía no formaba parte de la agenda de los gobiernos colombianos”, dice Nelly Kuiru, activista indígena y documentalista de La Chorrera, otro asentamiento indígena en la espesura de la selva.
La Chorrera experimentó un auge económico impulsado por la industria del caucho a principios del siglo XX, pero la marea retrocedió con la expansión del caucho sintético durante la Segunda Guerra Mundial. La población local vive de la caza, la pesca y la agricultura de subsistencia, y los planes para impulsar la economía local con el ecoturismo se han visto obstaculizados por la falta de conectividad; A La Chorrera solo se puede llegar en avión comercial una vez cada 15 días.
Kuiru también experimentó peligro cuando viajaba por el Amazonas. “Es caótico, peligroso. Una vez estaba llevando a un amigo europeo a La Chorrera, y al avión en el que viajábamos le cerraron la puerta por dentro con una cuerda porque la cerradura estaba dañada… ¡mi amigo no podía creerlo!”. recordó a CNN.
En un comunicado a CNN, las autoridades de aviación civil de Colombia reconocieron que los viajes aéreos en la Amazonía son más riesgosos que en otras regiones del país, debido a la falta de mantenimiento y la antigüedad de la flota. La institución dijo que está priorizando la reestructuración de los aeropuertos sobre el rejuvenecimiento de la flota.
Este año, el gobierno colombiano presupuestó el equivalente a más de $200 millones para impulsar aeropuertos en toda la región amazónica durante los próximos 30 años y para abrir ocho nuevas rutas de vuelos comerciales en la región amazónica.
El presidente Gustavo Petro, el primer presidente progresista de Colombia y un ambientalista declarado, ha hecho de la protección y el desarrollo de la Amazonía una prioridad de su gobierno. Se están lanzando nuevos recursos a la región tanto de su gobierno como de socios internacionales; A principios de este mes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia dijo que el Reino Unido había acordado contribuir con 13 millones de libras (16 millones de dólares) para combatir la deforestación en la Amazonía colombiana.
Pero Kuiru cree que el aumento de la financiación también conlleva su propio riesgo, si no se gestiona adecuadamente. Le gustaría que hubiera más recursos disponibles para proyectos de base presentados por las comunidades indígenas, en lugar de grandiosos fondos ambientales donde la población local que vive en la Amazonía tiene poco control.
Por ahora, sin embargo, el enfoque de Kuiru está firmemente puesto en los cuatro niños desaparecidos y los tres adultos que perecieron en el accidente. Uno de ellos, Herman Mendoza, era un conocido personal de ella, lo que solo estimula aún más la determinación de exigir cambio para el transporte en la región.
“Esta tragedia necesita enviar un mensaje”, le dijo a CNN, “no podemos permitir que su muerte quede impune”.