LOS ÁNGELES – LeBron James bajó por la rampa para salir de la arena el lunes por la noche, después de haber completado su temporada número 20 en la NBA con una barrida sin ceremonias en los playoffs, sin saber si sería la última vez que daría ese paso como un jugador activo.
James le dijo a ESPN que considerará retirarse esta temporada baja.
Después de anotar 40 puntos y jugar todos menos cuatro segundos de la derrota del Juego 4 de Los Angeles Lakers por 113-111 ante los Denver Nuggets, con su flotador de último segundo para tratar de forzar el bloqueo del tiempo extra al sonar el timbre, James terminó su noticia. conferencia diciéndoles a los reporteros: «Avanzando con el juego de baloncesto, tengo mucho en qué pensar».
Después de la conferencia de prensa, ESPN le pidió a James que explicara su declaración.
Cuando dices que tienes que pensar en cosas, ¿qué hilo deberíamos estar tirando de eso?
«Si quiero seguir jugando», dijo James.
¿Como el próximo año?
«Sí.»
¿Te marcharías?
«Tengo que pensarlo».
James, de 38 años, concluyó su campaña liderando a los Lakers, sembrados No. 7, hasta las finales de la Conferencia Oeste.
Jugó en los 17 juegos de postemporada de Los Ángeles, incluida la victoria de play-in sobre los Minnesota Timberwolves, mientras aún manejaba una lesión en el pie derecho que lo hizo perder un mes seguido al final de la temporada regular debido a un tendón desgarrado.
James dijo que escuchó un chasquido cuando se lesionó el pie contra los Dallas Mavericks el 26 de febrero. Consultó a un grupo de profesionales médicos, varios de los cuales recomendaron cirugía, antes de encontrar a un médico que describió como «el LeBron James de los pies» y fue aseguró que podría rehabilitarse de la lesión y regresar a la cancha sin un procedimiento.
Cuando se le preguntó el lunes si la cirugía podría ser una opción este verano, James le dijo a ESPN: «Me haré una resonancia magnética y veré si el tendón se curó o no y a partir de ahí. Veremos qué sucede».
Si bien James admitió que su desempeño se vio afectado por su lesión en el pie después de su regreso, dijo que no consideró cancelar su temporada antes de tiempo, como fue el caso en 2021-22, cuando se perdió los últimos cinco juegos debido a una lesión persistente en el tobillo. y en 2018-19, cuando estuvo ausente de los últimos seis concursos debido a una distensión en la ingle que no se había curado por completo.
«Sabía que podía llegar a la meta», dijo James a ESPN. «Obviamente, sabía que tenía que lidiar con eso y con el dolor o con no poder ser yo mismo antes de la lesión, pero no había nada que me hiciera sentir que no podía llegar a la meta».
James estuvo brillante en el Juego 4 contra Denver, estableciendo una nueva marca personal de puntos en una mitad en un juego de playoffs al iluminar a los Nuggets con 31 puntos en 11 de 13 tiros en el medio tiempo mientras jugaba en el juego de playoffs número 282 de su carrera. .
Si bien terminó con casi el doble de puntos que su siguiente compañero de equipo más cercano (Anthony Davis anotó 21), James finalmente se quedó corto dos veces mientras intentaba empatar el juego en la recta final: primero falló un desvanecimiento con 26 segundos restantes y luego fue bloqueado por Aaron Gordon cuando el tiempo expiró.
A James le queda una temporada en su contrato con los Lakers, por un valor de 46,7 millones de dólares para 2023-24, y una opción de jugador para la temporada siguiente por un valor de 50,4 millones de dólares.
En los últimos años, ha hecho saber en repetidas ocasiones que su objetivo es jugar con su hijo mayor, Bronny, en la liga antes de retirarse. Cuando se acercaba a superar el récord de anotaciones de todos los tiempos de Kareem Abdul-Jabbar en febrero, le dijo a ESPN que lo último que le quedaba por lograr después de la marca de anotación era: «Tengo que jugar con mi hijo».
Sin embargo, recientemente suavizó esa postura. Luego de la victoria de los Lakers en el Juego 3 sobre los Golden State Warriors en la segunda ronda, que coincidió con el día en que Bronny declaró que jugaría baloncesto universitario para la USC la próxima temporada, James ajustó la expectativa.
«Hice lo que tenía que hacer en esta liga, y mi hijo emprenderá su viaje», dijo. «Y sea cual sea su viaje, sin importar cómo se desarrolle su viaje, hará lo que sea mejor para él. Y como su padre, su madre, Savannah, y su hermano y hermana, lo apoyaremos en lo que sea que decida. hacer. Entonces, solo porque esa sea mi aspiración o mi objetivo, no significa que sea el suyo. Y estoy absolutamente de acuerdo con eso «.
Una fuente cercana a James le dijo a ESPN que la carrera de postemporada de LA fue agotadora para la estrella de los Lakers de varias maneras: los vuelos largos y el juego físico en la serie de Memphis Grizzlies; la fatiga emocional y mental en la serie Golden State por derrotar a sus viejos enemigos; y dando todo lo que le quedaba por dar contra Denver y aun así perdiendo la serie 4-0.
Davis, cuando ESPN le informó sobre los comentarios posteriores al juego de James luego de la derrota del lunes, se sorprendió al escucharlos al principio. Al igual que James, Davis tiene contrato con los Lakers para la próxima temporada, uno de los pocos jugadores con acuerdos en una lista que podría ver mucho movimiento este verano.
Pero después de considerar los comentarios un poco más, Davis recordó una conversación reciente que tuvo con James cuando le dijo a James que «podría tener uno más en mí» al hablar sobre los Juegos Olímpicos de 2024 en París. James le dijo a Davis que quizás ya haya terminado para entonces. Davis, pensando que James lo había escuchado mal, explicó que estaba hablando de USA Basketball el próximo verano, no de 2028 en Los Ángeles.
James le reiteró a Davis que ya podría haber colgado las zapatillas para los Juegos Olímpicos del próximo año.
Por ahora, James tendrá tiempo para pensar. Le revisarán el pie. Verá cómo se ven los Lakers para la próxima temporada y decidirá si se vestirá para la campaña No. 21.
Por mucho que haya un lado de él preguntándose si es hora de irse, sin embargo, todavía hay un lado que todavía está en él.
Cuando ESPN le preguntó si creía que un verano completo de rehabilitación podría devolverlo al jugador que era antes de su lesión en el pie, James asintió afirmativamente.
¿Por qué?
«Porque sigo siendo mejor que el 90% de la NBA», dijo. «Tal vez 95».