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El lago Powell, el segundo embalse artificial más grande de EE. UU., ha perdido casi el 7 % de su capacidad potencial de almacenamiento desde 1963, cuando se construyó la presa Glen Canyon, según muestra un nuevo informe.
Además de la pérdida de agua debido a una intensa sequía de varios años, el Servicio Geológico de EE. UU. y el informe de la Oficina de Recuperación encontraron que el lago Powell enfrentó una pérdida anual promedio en la capacidad de almacenamiento de aproximadamente 33,270 acres-pie, o 11 mil millones de galones, por año entre 1963 y 2018.
Esa es suficiente agua para llenar la piscina reflectante en el National Mall unas 1600 veces.
La capacidad del embalse se está reduciendo debido a los sedimentos que ingresan desde los ríos Colorado y San Juan, según el informe. Esos sedimentos se asientan en el fondo del embalse y disminuyen la cantidad total de agua que puede contener el embalse.
A partir del lunes, el lago Powell estaba lleno en un 25 %, según datos de la Oficina de Reclamación.
Son malas noticias para una región que ya enfrenta escasez de agua e incendios forestales extremos debido a la sequía. Los expertos en sequías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijeron la semana pasada que se espera que estas condiciones al menos continúen, si no empeoran, en los próximos meses.
El lago Powell es un reservorio importante en la cuenca del río Colorado. Tanto el lago Powell como el cercano lago Mead, el embalse más grande del país, se han agotado a un ritmo alarmante. En agosto, el gobierno federal declaró escasez de agua en el río Colorado por primera vez después de que el nivel del agua del lago Mead cayera a mínimos sin precedentes, lo que provocó cortes obligatorios en el consumo de agua para los estados del suroeste que comenzaron en enero.
Y la semana pasada, el lago Powell se hundió por debajo del umbral crítico de 3525 pies sobre el nivel del mar, lo que generó preocupaciones adicionales sobre el suministro de agua y la generación de energía hidroeléctrica de la que dependen millones de personas en el oeste para obtener electricidad.
No se puede subestimar la importancia de la disminución del suministro de agua a lo largo del Colorado.
El sistema suministra agua a más de 40 millones de personas que viven en siete estados del oeste y México. Los lagos Powell y Mead brindan un suministro crítico de agua potable y riego para muchos en toda la región, incluidas granjas rurales, ranchos y comunidades nativas.
“Es de vital importancia que tengamos la mejor información científica disponible, como este informe, para brindar una comprensión clara de la disponibilidad de agua en el lago Powell a medida que planificamos el futuro”, Tanya Trujillo, subsecretaria de agua y ciencia del Departamento del Interior de EE. UU. , dijo en un comunicado. “El sistema del río Colorado enfrenta múltiples desafíos, incluidos los efectos de una sequía de 22 años y los mayores impactos del cambio climático”.
