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Ohm Youngmisuk, redactor de ESPN
DENVER — Jamal Murray recibió un pase de mano de Nikola Jokic en el ala izquierda y perforó su cuarto triple del último cuarto sobre LeBron James.
«¡Estallido!» Murray gritó, un guiño a la llamada característica del hombre de ESPN, Mike Breen, mientras señalaba la mesa de transmisión de ESPN en su camino de regreso a la cancha.
Después de fallar 12 de 17 tiros y anotar solo 14 puntos en los primeros tres cuartos, Murray le dio a Los Angeles Lakers una muestra de «Playoff Murray» en el Juego 2 de las finales de la Conferencia Oeste en Ball Arena. Murray explotó con 23 de sus 37 puntos en el último cuarto para ayudar a los Denver Nuggets a ganar 108-103 y empujar a los Lakers a una desventaja de 2-0 en la serie.
Murray, quien también tuvo 10 rebotes, 5 asistencias y 4 robos, dijo que creció soñando con actuaciones clave en los playoffs en el último cuarto como esta. Fue su cuarto cuarto cuarto con más de 20 puntos en los playoffs, la mayor cantidad desde que comenzó la era jugada por jugada en la temporada 1997-98 y dos más que Michael Jordan y Allen Iverson, quienes están empatados en el segundo lugar, según investigación de ESPN Stats & Information.
«Cuando era pequeño, solía contar los segundos del reloj de tiro y hacer el tiro y hablar como Marv Albert y Mike Breen», dijo Murray después del partido. «Solo la imaginación corriendo como un niño. Cuando llegas a ese momento y ves a tu familia en la multitud, ves a tu hermano pequeño, ves a Mike Breen allí, todos estos pequeños recordatorios, todos pagan dividendos y hacen que ese momento sea un poco más especial. Solo te encierra de nuevo».
Agregó: «Jugar en las finales de la Conferencia Oeste contra los Lakers y LeBron James. Es una oportunidad increíble, y es algo que recordarás por el resto de tu vida».
Los Nuggets también consiguieron un cuarto triple-doble consecutivo de Jokic, que sumó 23 puntos, 17 rebotes y 12 asistencias. También fue su quinto triple-doble en seis partidos.
Pero fue Murray quien desempeñó el papel de finalizador. Había estado luchando contra una infección de oído que lo dejó fuera de juego el fin de semana pasado y le impidió hacer mucho.
Pero ha anotado 31 puntos o más en las dos victorias en casa de los Nuggets contra los Lakers. El jueves por la noche, Murray anotó los últimos 12 puntos del partido para los Nuggets. Esa es la segunda mayor cantidad de puntos consecutivos anotados por un equipo para terminar un juego en una final de conferencia o en una final de la NBA en los últimos 25 años, según ESPN Stats & Information.
«Fue especial y nos ganó el partido», dijo Jokic. «Su energía, jugó 42 minutos, así que… Creo que estuvo increíble. Sí, tal vez en la primera mitad, tuvo problemas para hacer tiros. Pero cuando más importaba, hizo tiros y básicamente nos ganó el juego». «
Fue un momento que el entrenador de Denver, Michael Malone, apreciaba. Ha visto lo duro que ha tenido que trabajar Murray para recuperarse de un desgarro del ligamento cruzado anterior izquierdo en abril de 2021, lo que lo obligó a perderse las dos postemporadas anteriores.
«Amo a Jamal Murray», dijo Malone. «Esto no es solo como si lo estuviera entrenando. Hemos estado juntos siete años y hemos pasado por muchos altibajos, y verlo volver a jugar al nivel que está jugando, el primer pensamiento para mí es simplemente tremendo». orgullo y tan feliz por él porque vi los días oscuros regresar de ese ACL.
Malone agregó: «Necesita continuar haciendo eso. Obviamente, nuestro objetivo no está hecho. Tenemos que ganar esta serie. Nuestro objetivo es ganar un campeonato, y él será una gran parte de eso».
La actuación clave de Murray ayudó a los Nuggets a enterrar a los Lakers, que ganaban por 11 puntos en el tercero pero vieron a Denver anotar 20 de los primeros 25 puntos en el último cuarto, cuando encestaron siete triples.
El último cuarto de Murray superó los 22 puntos de James en todo el partido. Con Anthony Davis luchando en una noche de tiros de 4 de 15 para 18 puntos y 14 rebotes, los Nuggets se dirigen a Los Ángeles en busca de aumentar su liderazgo en la serie.
Si bien los Nuggets continúan sorprendiendo a algunos a pesar de su primer sembrado y su mejor récord en el Oeste, Murray dijo que Denver se ha acostumbrado a esto desde hace varios años.
«Somos los Denver Nuggets; estamos acostumbrados a eso», dijo Murray. «Incluso cuando ganamos, hablan del otro equipo. Le ganamos a los Clippers en la burbuja, hablan del otro equipo. Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre. Nos alimenta un poco más y será más dulce cuando ganemos el chip». «
