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Mike Reiss, redactor de ESPN
FOXBOROUGH, Mass. — Pensamientos y notas rápidas sobre los New England Patriots y la NFL:
1. Cunningham en QB: Los Patriots han tenido un agente libre no reclutado en su lista de 53 jugadores del día inaugural durante 19 años consecutivos, que está empatado con los Broncos por la racha más larga en la NFL.
En una clase de 2023 más pequeña de lo habitual, el mariscal de campo de Louisville, Malik Cunningham, representa la mejor oportunidad para que esa racha continúe, y las posibilidades como opción de doble amenaza son intrigantes.
“Será uno de los jugadores más dinámicos cuando esté en el campo”, dijo Lance Taylor, coordinador ofensivo de Cunningham en Louisville la temporada pasada y actualmente entrenador en jefe de Western Michigan. “Él puede convertir una mala jugada en un jonrón y una jugada especial más rápido que cualquiera que haya visto, especialmente en la posición de mariscal de campo. Es tan único con su conjunto de habilidades.
“He tenido la suerte de estar rodeado de grandes mariscales de campo, con Cam Newton y los Jets en la era de Rex Ryan, y algunos grandes mariscales de campo universitarios. Es uno de los creadores de juego más dinámicos y explosivos que encontrarás”.
Cunningham, de 5 pies 11 pulgadas y 192 libras, inició 47 juegos en Louisville, donde el exreceptor de los Patriots, Deion Branch, se desempeña como director de desarrollo de jugadores y relaciones con ex alumnos. Alabama le había ofrecido una beca como profundo, pero eligió Louisville porque quería jugar como mariscal de campo y seguir los pasos de Lamar Jackson de los Baltimore Ravens.
Terminó su carrera con 692 de 1,105 para 9,664 yardas con 70 touchdowns y 29 intercepciones, pero fue como un veloz portador de la pelota lo que más deslumbró, totalizando 619 acarreos para 3,184 yardas y 50 touchdowns.
Los Patriots, que terminaron 32° en la zona roja la temporada pasada, 28° en primeros intentos y anotaron solo 31 touchdowns ofensivos, podrían beneficiarse del tipo de chisporroteo que proporcionó Cunningham en la universidad.
Quizás el nuevo coordinador ofensivo Bill O’Brien tenga en mente un paquete de opción de lectura. Tal vez sea un juego de artilugios para una situación en la que hay que tenerlo. Podría ser planificar el juego y ayudar a la defensa cuando se prepara para enfrentar a mariscales de campo dinámicos como Jalen Hurts de los Eagles, a partir de la semana 1. O tal vez sea tan simple como alimentar la tubería de mariscales de campo, lo que siempre es un buen negocio dado el valor de la posición. .
Cunningham ocupa actualmente el cuarto lugar en la tabla de profundidad de Nueva Inglaterra detrás de Mac Jones, Bailey Zappe y Trace McSorley, recientemente contratado. Los Patriots han llevado a tres mariscales de campo en la lista del día inaugural cada una de las últimas cuatro temporadas, por lo que hay un camino claro para que el nativo de Montgomery, Alabama, supere a McSorley y mantenga viva la racha de no reclutados del equipo.
“Creo que es un mariscal de campo, ante todo. Absolutamente tiene las habilidades y herramientas para poder jugar a ese nivel”, dijo Taylor. “Cualquiera que sea el papel que se le pida que haga, prosperará en él. Esa es una cosa que encontré con él, no había nada que pudiéramos darle que él no pudiera hacer o descubrir y ser bueno”.
Cunningham, quien fue capitán del equipo en 2022, fue uno de los agentes libres más buscados después del draft. Su contrato incluía $200,000 en dinero garantizado, que está a la par con una selección de draft de última ronda.
“Malik es un gran líder, se prepara de la manera correcta, ama el fútbol, ??es un gran compañero de equipo”, dijo Taylor. “Es un líder tranquilo, pero cuando es necesario, definitivamente puede tomar el mando y ser esa presencia vocal.
“Creo que una de las cosas que más me llamó la atención cuando lo conocí fue que estábamos pasando por entrenamientos de acondicionamiento de verano y está ganando todos los ejercicios con receptores, corredores y muchachos hábiles, los muchachos más rápidos de nuestro equipo. Es un competidor”.
2. Adiós: Los Patriots no juegan contra un oponente que viene de un descanso en 2023, lo que algunos perciben como una ventaja debido a consideraciones de descanso. Los Rams y los 49ers, por el contrario, juegan contra cuatro oponentes, el máximo de la liga, que vienen de su descanso. Esta es la primera vez desde 2013 que los Patriots no se enfrentarán a un oponente que viene de un descanso, según los análisis de ESPN.
3. Novatos bajo el radar: La selección de primera ronda Christian González y el resto de la clase de novatos de los Patriots llegaron a la ciudad la semana pasada para el resto de la primavera y, al igual que todos los equipos excepto los Rams, participaron en un minicampamento de novatos. El entrenador Bill Belichick, quien nunca es tímido para ser un caso atípico, fue uno de los pocos entrenadores que mantuvo las prácticas del minicampamento de novatos cerradas a los reporteros; solo los Patriots, Ravens y Raiders cerraron la práctica de novatos a los reporteros. Belichick abrirá la práctica a los reporteros el 25 de mayo por primera vez.
4. El legado de los patriotas: ¿Cómo vieron los programadores de la NFL que los Patriots venían de una temporada de 8-9? Onnie Bose, vicepresidente de transmisión, dijo sobre la preparación del calendario de Nueva Inglaterra: “Tienen un juego en casi todas partes: en cada uno de los paquetes de horario estelar, uno internacional, uno potencial de NFL Network, uno de doble cartelera de CBS, uno de doble cartelera de Fox. — y creo que eso es ilustrativo de un equipo que puede jugar en muchos lugares. El legado del equipo y la competitividad de la AFC Este influyen en eso”.
5. Dólares Brady: El tackle defensivo de los Patriots, Davon Godchaux, bromeó diciendo que el regreso de Tom Brady para el primer partido en casa de los Patriots contra los Eagles, como parte de una invitación del propietario Robert Kraft para que los fanáticos puedan agradecerle, significaba que sería un boleto atractivo. Resulta que actualmente es el boleto más solicitado de toda la temporada de la NFL. Según Vivid Seats, el precio promedio de las entradas para el juego es de $807, seguido por los Cowboys con 49ers ($501). Dijo Godchaux: «Queremos obtener una victoria en cada juego, pero ese juego, definitivamente tenemos que obtener una victoria».
6. Facturación fuera de temporada: Hubo un momento en la sala de trabajo de medios de los Patriots la semana pasada que refleja uno de los principales beneficios del programa voluntario de temporada baja del equipo (que comienza su quinta semana el lunes). Se produjo cuando el apoyador/capitán Ja’Whaun Bentley estaba respondiendo preguntas de los reporteros y el apoyador/equipo especial central recién contratado Chris Board esperaba a un lado. Se le preguntó a Bentley sobre Board, lo que provocó una risita entre los dos. Como Bentley dijo más tarde, un programa de temporada baja exitoso es cuando los jugadores comienzan a construir lazos que los pueden llevar a la temporada.
7. Mac en movimiento: El corredor James Robinson, quien firmó un contrato de dos años con los Patriots en la agencia libre, tomó nota de Jones como mariscal de campo en el programa de temporada baja del equipo. “Ese hombre puede correr por mucho tiempo”, dijo Robinson con una sonrisa. Robinson no es el único Patriot que tomó nota del acondicionamiento y la ética de trabajo de Jones esta temporada baja, pero tal vez igual de notable fue lo que alguien más cercano a Jones transmitió: el comportamiento diario de Jones parece más cercano a lo que presenciaron sus compañeros de equipo en su exitosa temporada de novato en comparación a la lucha de la temporada pasada.
8. Lo dijeron: “Al final del día del draft, [Patriots president] jonathan [Kraft] y yo estábamos charlando, y dije: ‘Este fue un gran borrador. Soy muy optimista sobre el equipo. Y él dijo: ‘¡Dices eso todos los años!’ Pero realmente lo creo. Pudimos obtener las siete mejores selecciones que habíamos identificado antes del draft. Creo que nos da un buen equilibrio de cuáles son nuestras necesidades. Creo que nuestras recolecciones de agentes libres y la incorporación de Bill O’Brien marcarán una gran diferencia”. — propietario Robert Kraft, en NFL Network
9. Belichick y Marina: Dados sus estrechos vínculos con la Academia Naval de EE. UU., el peor de los casos para Belichick habría sido que los Patriots jugaran un partido fuera de casa el 10 de diciembre, lo que significaría que viajaría con el equipo durante el Army- Navy, que se llevará a cabo en el Gillette Stadium el 9 de diciembre. En cambio, los Patriots visitan a los Steelers el jueves 7 de diciembre, creando un mini fin de semana de descanso para que Belichick disfrute del juego rico en tradición en su estadio local.
10. ¿Sabías que?: La última vez que los Patriots iniciaron una temporada en casa contra un equipo de la NFC, como lo harán en 2023 con la visita del campeón defensor de la NFC, Eagles, fue en 2000. Ese fue el primer año de Belichick como entrenador; Nueva Inglaterra perdió en casa ante Tampa Bay 21-16. Además, con el equipo recibiendo a Miami en la Semana 2, esta temporada marca la primera vez desde 1995 que el equipo abrirá con dos partidos consecutivos en casa.
