SAN FRANCISCO — Draymond Green no iba a dejar que la temporada de los Golden State Warriors terminara el miércoles por la noche. Su objetivo era marcar la pauta para su equipo.
Antes del Juego 5 contra Los Angeles Lakers, el entrenador de desarrollo de jugadores de los Warriors, Jacob Rubin, le había dicho a Green que su presencia no se había sentido hasta ahora en esta serie como debería ser. No de la manera que Rubin sabía que podía ser.
«Eso está saliendo agresivo en ambos extremos de la cancha. Eso es verbalmente para que todos te escuchen en la cancha. Me sentí un poco irrespetado cuando lo dijo», dijo Green. «Sabía que dependía de mí salir y establecer el tono para nuestros muchachos… La temporada está en juego, con la espalda contra la pared. Tienes que salir y dar todo lo que tienes. Esa era mi forma de pensar».
Green salió como el motor de Golden State en la victoria de los Warriors por 121-106.
Terminó con 20 puntos en 7 de 11 tiros, 10 rebotes y tres robos. Este fue su segundo juego de 20 puntos en esta postemporada, junto con el Juego 5 contra los Sacramento Kings en la primera ronda. Es la primera vez desde 2017 que Green tiene múltiples juegos de 20 puntos en una postemporada. Antes de los playoffs, no había anotado 20 puntos desde el día de Navidad de 2019.
«Creo que lo esperas en una situación como esta en la que te enfrentas a la eliminación», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. «Draymond es uno de los grandes competidores con los que he estado. Así que solo esperas que lo traiga. No le dije nada. No necesita que yo le dé ánimos, eso es seguro».
La primera jugada de Green del juego fue una falta defensiva sobre Anthony Davis, una señal de la agresión y el físico con el que ha estado jugando en ese lado de la cancha. Luego, en la siguiente posesión, Green encestó un triple, los primeros puntos de la noche de los Warriors. Eso les hizo saber que estaría buscando anotar.
«Creo que hay una estadística en alguna parte… cuando [Green] obtiene una cierta cantidad de puntos, generalmente ganamos», dijo Kerr.
Tenía razón: Golden State tiene marca de 43-10 en la temporada regular y los playoffs cuando Green anota al menos 20 puntos.
Kerr continuó: «Cuando es así de agresivo, buscando atacar, definitivamente agrega otra dimensión a nuestro equipo. Me encantó su enfoque del juego esta noche… Dice: ‘Ya voy'».
Quizás el mayor lujo de la asertividad de Green en la ofensiva fue quitarle algo de responsabilidad a Stephen Curry, quien se ha enfrentado a una asfixiante defensa de Los Ángeles durante toda la serie.
Curry terminó con 27 puntos, pero fue una acumulación constante durante los cuatro cuartos. Nunca tuvo un arrebato goleador, como suele ocurrir.
«Cómo los equipos se centran en Steph y Klay [Thompson], realmente están haciendo todo lo que pueden, traicionando a esos muchachos y tratando de sacarlos del juego», dijo Green. «Nos pagan mucho dinero para hacer esto, así que no puedes simplemente sentarte y mirar a ellos. … Tienes que hacer algo al respecto».
Green también mantuvo a los Lakers en 6 de 15 tiros cuando disputaba tiros y mantuvo a Davis en 3 de 8 tiros como su principal defensor.
No fue solo Green quien quitó parte de la carga de los hombros de Curry y Thompson. Andrew Wiggins terminó con 25 puntos en 10 de 18 tiros, siete rebotes y cinco asistencias.
Con 9:32 para el final del cuarto, Wiggins recogió a LeBron James en la cancha central. Wiggins logró alejar el balón de James por una fracción de segundo antes de que se recuperara. Luego permaneció pegado al lado de James todo el camino mientras James conducía hacia el aro.
James le pasó el balón a Davis por debajo del aro, pero cuando Davis se elevó para anotar, Green lo encontró arriba para bloquear.
«Este fue el mejor juego que ha jugado Wiggs desde que regresó», dijo Kerr sobre Wiggins, quien regresó a la cancha el 15 de abril para el primer juego de los Warriors en los playoffs después de perderse dos meses por un asunto familiar. «Le pedimos mucho a la defensiva, y en cualquier serie de playoffs, terminará con el mejor jugador del oponente. En esta serie, obviamente es LeBron. Y gracias a Dios tenemos a Wiggs porque puede jugar toda la noche».
El Juego 5 fue el tercer juego de postemporada con mayor puntuación de Wiggins en su carrera, detrás de sus juegos de 27 y 26 puntos la última postemporada.
Liderados por Wiggins, los Warriors finalmente comenzaron a tener éxito finalizando series contra los Lakers. Anotó 16 de sus puntos en la pintura.
En los Juegos 1 a 4, los Warriors dispararon 19 de 52 en unidades, o el 37%. En el Juego 5, lograron 9 de 17 en unidades (53%). Fue la primera vez que acertaron al menos el 50 % de los disparos en un juego de esta serie, según ESPN Stats & Information.
Antes del partido del miércoles, Wiggins promediaba 14,8 puntos por partido en esta serie. Green promediaba 6,8. Pero sabían que necesitaban hacer más para mantener viva su temporada, y eso no cambia ahora que forzaron un Juego 6.
«Solo tienes que seguir luchando y sabiendo que este equipo va a salir y darnos su mejor golpe. Tienes que recibir ese golpe y responder», dijo Green. «Si respondes, volverán a golpear y tendrás que responder de nuevo. Si puedes hacer eso, entonces el juego tiende a dar la vuelta».
Con su victoria en el Juego 5, los Warriors mejoraron a 8-2 cuando se enfrentaron a la eliminación con Kerr, incluido 7-0 contra oponentes de la Conferencia Oeste, el mejor porcentaje de victorias de cualquier equipo que se enfrenta a la eliminación desde 2015.
A medida que la serie regresa a Los Ángeles, tendrán que defenderse una vez más para llevar la serie a un Juego 7. Y si lo hacen, los Warriors confían en que pueden superar un déficit de serie de 3-1 por segunda vez en historia de la franquicia.
«Confiamos y creemos en nosotros mismos», dijo Green. «[But the Lakers are] no nos lo va a dar. Van a salir y jugar agresivo. Allí tienen grandes líderes, increíbles ganadores. … No solo se van a plegar. Dependerá de nosotros entrar allí y tomarlo».
Continuó: «Nuestro trabajo no ha terminado. Todavía nos enfrentamos a la eliminación y nos enfrentaremos a la eliminación por el resto de la serie. Así que tenemos que tener la misma mentalidad. Contra la pared, tienes que salir peleando». .»