¿Pueden hacerlo otra vez? Los campeones reinantes de la PFL con más probabilidades de retener su título en la temporada 2023

Si alguna vez has visto una noche de peleas de la PFL, sabes que la compañía organiza su espectáculo de manera diferente a otras promociones de artes marciales mixtas. En un deporte alimentado por el poder de las estrellas y hablando de un buen juego, el formato de la temporada de la PFL cambia el enfoque al meollo de los resultados de las peleas. Los tweets virales y la grandilocuencia basura le dan a un peleador ni un solo punto para la clasificación de la temporada, pero un final de primera ronda es prácticamente un boleto automático a los playoffs.

Y cuando esos playoffs concluyen con un peleador ganando el campeonato de la temporada, ¿es el comienzo de un reinado del título, como lo sería en otras organizaciones de pelea, o simplemente el punto final de un glorioso camino pavimentado en oro? Tal vez un poco de ambos.

En noviembre, la PFL terminó su temporada 2022 al coronarse campeones en seis categorías de peso. Pero cuando comience la temporada 2023 el sábado (ESPN+ a las 5:30 p. m. ET), dos campeones que pelean en la cartelera, el peso pluma Brendan Loughnane y el peso semipesado Rob Wilkinson, no defenderán exactamente los cinturones. ¿Cómo es eso posible? Bueno, si uno de ellos pierde este fin de semana, su oponente no sería el nuevo campeón, ¿verdad? Pero no se equivoquen: todos los campeones de la PFL de la temporada pasada comenzarán esta temporada con una actitud de propiedad.

Adelante, trata de quitarme lo que es mío.

Por supuesto, en la PFL y en cualquier otra promoción de peleas, es prácticamente inevitable que los campeonatos cambien de manos. De los seis campeones de la PFL de la temporada 2022, adivinen cuántos fueron también campeones de 2021. Cero. Durante las cuatro temporadas completas de la promoción, solo cuatro luchadores han ganado un campeonato en temporadas consecutivas. En su mayor parte, cada temporada comienza como una pizarra limpia en la que se grabará el nombre de un nuevo campeón.

Aquí hay un vistazo a los campeones de 2022, todos los cuales regresaron por más, ordenados en una clasificación desde el que tiene más probabilidades de repetir hasta el que tiene menos probabilidades:

Peso semipesado: Robert Wilkinson

Apertura de temporada: Sábado contra Thiago Santos

Obstáculo más difícil: Krzysztof Jotko

Wilkinson no tiene un camino fácil por delante en su división después de que la PFL importara a dos ex peleadores de UFC para pararse frente a él. Santos, su oponente el sábado, una vez llevó a Jon Jones a una decisión dividida, pero ahora tiene 39 años. Así que es probable que el otro peleador, Jotko, presente más problemas, si su ascenso desde el peso mediano no lo frena.

Pero no importa quién lo enfrente, Wilkinson será difícil de vencer. Obtuvo este ranking superior con una carrera formidable hacia el campeonato de 2022: 4-0, todos los nocauts. El australiano no ha perdido una pelea desde 2017, desde sus días en UFC cuando se enfrentó a un tipo que debutaba en el octágono llamado Israel Adesanya.

Peso pluma: Brendan Loughnane

Apertura de temporada: Sábado vs Marlon Moraes

Obstáculo más difícil: Movlid Khaybulaev

Loughnane enfrenta algunas pruebas desafiantes esta temporada, pero las ha visto todas antes. Sus últimas dos victorias en el camino hacia el campeonato del año pasado fueron actuaciones dominantes contra Chris Wade y Bubba Jenkins, y ambos regresaron para darle otra oportunidad. Y luego está Khaybulaev, el campeón invicto de 2021 que le dio a Loughnane su única derrota en la PFL ese año. Una lesión dejó fuera a Khaybulaev durante toda la temporada pasada, por lo que Loughnane no tuvo la oportunidad de vengarse, quizás hasta esta temporada.

Peso pluma femenino: Larissa Pacheco

Apertura de temporada: 7 de abril contra Julia Budd

Obstáculo más difícil: álamo temblón

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Larissa Pacheco sorprende a Kayla Harrison y gana el título de peso ligero

Larissa Pacheco arruina el récord invicto de MMA de Kayla Harrison al ganar por decisión unánime en una emocionante pelea de la PFL.

Pacheco no es técnicamente una campeona defensora porque ganó su título de peso ligero en 2022, una división que ha sido reemplazada por una de 10 libras más ligera. Pacheco demostró ser lo suficientemente fuerte en las 155 libras para vencer a Kayla Harrison en la final del año pasado. ¿Cómo le quedará 145? Deberíamos tener una indicación desde el principio, ya que Pacheco abre la temporada contra Budd, un ex campeón de peso pluma de Bellator.

Y mientras Pacheco está bajando de peso, también necesita tener cuidado con alguien que está subiendo. Ladd compitió en el peso gallo durante su carrera en UFC, pero teniendo en cuenta que perdió el peso varias veces, este cambio al peso pluma está atrasado. ¿Puede Ladd manejar a Pacheco y a los otros peleadores principales en la nueva división?

Ligero: Olivier Aubin-Mercier

Apertura de temporada: 14 de abril vs Shane Burgos

Obstáculo más difícil: Burgos

La PFL no pierde tiempo en reservar lo que podría ser la pelea de la temporada. Aubin-Mercier lució sobresaliente al ganar sus cuatro peleas el año pasado. Dos de esas victorias fueron contra campeones anteriores: el campeón de 2021 Raush Manfio y el campeón de 2018 y 2019 Natan Schulte. Pero Burgos plantea un nivel diferente de desafío. Compitió en el peso pluma de la UFC, venciendo a todos los que estaban frente a él, excepto a la parte superior de los contendientes (Edson Barboza, Josh Emmett y Calvin Kattar). OAM tiene mucho trabajo por delante, pero eso podría llevar su juego a nuevas alturas.

Peso welter: Sadibou Sy

Apertura de temporada: 14 de abril contra Jarrah Al-Silawi

Obstáculo más difícil: Magomed Magomedkerimov

Sy ha existido desde el comienzo de la PFL, que tuvo su temporada inaugural en 2018 después de haber sido rebautizada como la Serie Mundial de Lucha. Ha tenido sus altibajos, excepto la temporada pasada, que fue todo arriba, arriba, arriba. Pero incluso con un registro de 4-0 en su camino a ganar el campeonato, Sy no arrasó en la competencia. Y en algún momento tendrá que lidiar con Magomedkerimov, quien le dio a Sy su derrota más reciente en una pelea de 2021 que no fue particularmente cerrada. Magomedkerimov ha tenido dificultades para llegar a la jaula desde que ganó el campeonato en 2018, con cinco combates cancelados durante su carrera en la PFL. Pero cuando pelea, Magomedkerimov ha sido difícil de vencer.

Peso pesado: Ante Delija

Apertura de temporada: Por determinar

Obstáculo más difícil: bruno capelozza

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Ante Delija se emociona después de la victoria por nocaut técnico sobre Renan Ferreira

Ante Delija vence a Renan Ferreira por nocaut técnico en el primer asalto y deja ver sus emociones.

El real El obstáculo más difícil para Delija es el calendario. Se retiró de su apertura de temporada programada debido a una lesión no especificada, y aunque la PFL no ha dado indicios de que esté fuera por la temporada, es una tarea difícil ganar puntos para asegurar los playoffs en una sola pelea. Por otra parte, Delija tiene la explosividad para estar a la altura de la tarea: sus dos victorias en los playoffs el año pasado fueron nocauts en el primer asalto, lo que le otorga el máximo de puntos en la clasificación. Aún así, está en un campo con Cappelozza, quien lo ha derrotado dos veces, incluso en la final del campeonato de 2021. Incluso si Delija no estuviera comenzando la temporada un paso atrás, todavía tendría que ponerse al día.