LOS ANGELES — La victoria de los Lakers por 121-107 sobre un equipo de Phoenix Suns el viernes por la noche no fue el tipo de esfuerzo de equipo que normalmente impresionaría demasiado a LeBron James. Con Kevin Durant, Devin Booker, Chris Paul y Deandre Ayton descansando, después de todo, LA seguía estando detrás de los Suns en el medio tiempo.
Sin embargo, la victoria empujó el récord de los Lakers a 42-39, lo que garantiza que terminarán la temporada regular con un récord ganador sin importar lo que suceda en la final del domingo contra Utah Jazz.
Eso, después de la forma en que LA salió a trompicones en octubre, era algo de lo que valía la pena maravillarse.
“Ah, y cinco”, dijo James, recordando el comienzo de los Lakers.
“Dos y cinco”, dijo, recordando la breve racha de victorias para detener la hemorragia.
“Dos y 10”, agregó, representando la segunda racha de cinco derrotas consecutivas en los primeros 12 juegos de los Lakers este año. “Sí, 2-10”.
La victoria sobre Phoenix convirtió a los Lakers en el sexto equipo en la historia de la NBA en comenzar la temporada 2-10 o peor y terminar con un récord ganador, uniéndose a los Chicago Bulls (dos veces en 2004-05 y 1976-77), New Jersey Nets ( dos veces en 2004-05 y 1981-82) y los Seattle SuperSonics (1977-78), según la investigación de ESPN Stats & Information.
“Le estaba diciendo a AD [Anthony Davis], Yo estaba como, ‘Hombre, ¿puedes creer que vamos a terminar esta temporada por encima de .500? ¿Después de todo lo que ha pasado esta temporada?’”, dijo James. “Hemos cambiado esto. Y es la temporada regular, obviamente, hay mucho más baloncesto por jugar. ¿Pero saber que vamos a terminar algunos juegos por encima de .500? Es genial.”
Davis dijo que él y James se vieron obligados a compartir su aprecio por algunos de sus nuevos compañeros de equipo adquiridos en la fecha límite de canjes que estimuló la oleada posterior al receso del Juego de Estrellas de Los Ángeles, que tiene al equipo al borde de los playoffs o, al menos, el torneo de entrada.
“Señalamos a algunos muchachos y dijimos, ‘Les agradecemos a todos. No parecía que íbamos a comenzar la temporada de esa manera'”, dijo Davis. “Hombre, seguimos empujando y luchando. Y obviamente los muchachos que pudieron venir aquí nos ayudaron a obtener más victorias y finalmente terminar por encima de .500”.
James (16 puntos) y Davis (14 puntos, 21 rebotes) se combinaron para disparar solo 10 de 31 contra los Suns, pero otros tres Lakers superaron la meseta de 20 puntos en D’Angelo Russell (24 puntos en 9 de 31). 14 tiros), Austin Reaves (22 puntos en 9 de 13 tiros) y Malik Beasley (21 puntos en 7 de 14 tiros) para tomar el control del juego.
LA es el No. 7 en el Oeste después del viernes por la noche, pero los sembrados No. 5-9 todavía tienen todas las posibilidades dependiendo de cómo les vaya a los Lakers y los otros equipos que los rodean en la repleta clasificación del Oeste durante el fin de semana.
Los Lakers tienen planes más grandes cuando miran hacia el futuro, pero el viernes por la noche hubo una sensación colectiva de satisfacción al mirar hacia atrás por un momento sobre lo lejos que han llegado.
“Definitivamente estoy feliz de que pudimos luchar contra esa adversidad y tratar de encontrar las piezas correctas que encajaban y pudimos avanzar”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Nuestro trabajo no está hecho de forma remota, por lo que será genial en algún momento pensar en retrospectiva, pero con suerte estaré pensando en esto el primer año después de que tengamos el trofeo o algo así. … En el en forma corta, es mucho de lo que estar orgulloso. Y en forma larga, tenemos más trabajo por hacer”.
