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Kendra AndrewsESPN
SAN FRANCISCO — Cuando Stephen Curry sufrió una lesión en la parte inferior de la pierna izquierda a principios de febrero, el objetivo de los Golden State Warriors se convirtió en mantenerse a flote. Después de sobrevivir 11 juegos sin él en noviembre, sintieron que podían hacerlo de nuevo.
Pero ahora, mientras se preparan para el inminente regreso de Curry, posiblemente el domingo por la tarde, los Warriors han hecho más que mantenerse a flote. Cerrando una estadía en casa de 5-0 con una victoria de 108-99 sobre los New Orleans Pelicans el viernes por la noche, Golden State ha generado cierto impulso y mucha confianza.
«Ha sido emocionante ver a nuestro equipo, creo, dar la vuelta a la esquina», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr.
Los Warriors tienen marca de 7-3 desde que Curry cayó el 4 de febrero. Están cuatro juegos por encima de .500 (34-30) por primera vez esta temporada, y se sientan en el quinto sembrado en la Conferencia Oeste, un juego detrás. los Phoenix Suns y un juego arriba de los Dallas Mavericks.
«Los muchachos han descubierto sus roles y creo que estamos en excelentes condiciones», dijo Klay Thompson. «Nos estamos divirtiendo, sobre todo… Te das cuenta de lo importante que son todos estos juegos de aquí en adelante. Queremos hacer todo lo posible para tener cancha de local, especialmente en la primera ronda. Entonces, es un gran desafío y está ahí para que lo tomemos».
En cada uno de sus últimos cuatro juegos, los Warriors han superado un déficit de dos dígitos, la primera vez que ganan cuatro juegos consecutivos después de estar perdiendo por al menos 10 en cada uno durante las últimas 25 temporadas.
Dos de esos cuatro juegos, contra Portland Trail Blazers y LA Clippers, se ganaron en el tercer cuarto, algo que casi se ha convertido en una firma de los Warriors a lo largo de los años.
Después de estar abajo de los Pelicans por 17 puntos en el primer cuarto el viernes, los Warriors encontraron ritmo en el segundo, superando a New Orleans por 11 puntos. Six Warriors terminó con anotaciones de dos dígitos, liderados por Thompson con 27 puntos en 10 de 17 tiros.
Pero incluso con estos grandes arrebatos goleadores, el equipo insiste en que todo comienza en la defensa. Es su juego en ese lado de la cancha, dijeron, lo que les ha permitido encontrar su ritmo. Kerr dijo que ha sido la mejor y más consistente defensa que los Warriors han jugado en todo el año.
«Siento que hay un valor que viene con la defensa que te permite sacudirte [slow starts] salir y seguir jugando”, dijo Kerr después de la victoria de los Warriors sobre los Clippers el jueves. “Es difícil hacer eso cuando solo estás intercambiando baldes. Durante la mayor parte de la temporada, nuestra defensa ha sido bastante pobre. Creo que la determinación va de la mano con la defensa y nuestra defensa ha sido dramáticamente mejor».
Entre los partidos consecutivos del jueves y el viernes, los Warriors han permitido menos de 100 puntos en juegos consecutivos después de hacerlo solo una vez en toda la temporada. Los 91 puntos que los Clippers anotaron contra Golden State fueron el mínimo de la temporada, rompiendo una racha de 48 juegos de oponentes que anotaron al menos 100 puntos.
La mayor diferencia entre su defensa ahora y antes en la temporada ha sido la capacidad de los Warriors para ejecutar su plan de juego, algo que fue clave para limitar a Damian Lillard, Russell Westbrook y Brandon Ingram.
Ahora el desafío será llevar esto fuera de casa, donde los Warriors han sufrido una caída notable durante toda la temporada. Golden State tiene la tercera peor defensa de la liga y permite la segunda mayor cantidad de puntos (123.5) cuando está lejos del Chase Center. En casa, los Warriors tienen la tercera mejor defensa y permiten 111,6 puntos (14º menos).
«Tengo mucha confianza», dijo Thompson sobre salir a la carretera. «Solo sé que hemos estado confiando más el uno en el otro, hemos estado hablando y nuestra comunicación ha sido excelente. Tenemos algunos grandes defensores. Así que confío en que haremos el mismo esfuerzo en el camino».
