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Cuando Humza Yousaf prestó juramento de lealtad en el parlamento escocés en 2016, vestía un sherwani bordado en oro, una chaqueta tradicional del sur de Asia, y una falda escocesa.
“Yo, Humza Yousaf, juro con honestidad y sinceridad de corazón”, dijo con orgullo en urdu, “que siempre seré fiel y seré fiel a Su Majestad la Reina Isabel, que Dios me ayude”.
Ahora se espera que haga historia al convertirse en el primer jefe de gobierno escocés no blanco, luego de su elección como líder del Partido Nacional Escocés (SNP) el lunes.
El triunfo de Yousaf, nacido en Gran Bretaña, cuya familia remonta su ascendencia a Pakistán, es solo el último reflejo de cómo han cambiado los tiempos a medida que las personas de ascendencia del sur de Asia ocupan puestos de liderazgo en los parlamentos británico, escocés e irlandés.
Yousaf, de 37 años, se une al primer ministro británico Rishi Sunak, un hindú que obtuvo el puesto en octubre pasado y cuyos padres indios llegaron al Reino Unido desde África Oriental en la década de 1960.
Y al otro lado del mar de Irlanda está el primer ministro de la República de Irlanda, Leo Varadkar, cuyo padre es un médico nacido en la India.
India y Pakistán fueron una vez la joya de un imperio británico que se extendía tanto por todo el mundo que a menudo se decía que el sol nunca se pondría. Pero 75 años desde el final del Raj británico, muchos comentaristas han comentado cómo la historia ha cerrado el círculo.
Sunder Katwala, director del think tank British Future, llamó a Yousaf “el hacedor de historia” en un correo en Twitter.
“El imperio Contraataca,” bromeó Jelina Berlow-Rahman, abogada de derechos humanos en Escocia, en la plataforma de redes sociales. “Momento histórico para la política británica”.
El padre de Yousaf nació en la ciudad pakistaní de Mian Channu, en la extensa provincia de Punjab del país, que limita con la India. Su madre nació en Nairobi, Kenia, también en una familia de ascendencia punjabi.
Ambos emigraron a Escocia en la década de 1960.
Desde 1999, Escocia ha tenido un gobierno descentralizado, lo que significa que muchas decisiones, pero no todas, se toman en el Parlamento escocés dirigido por el SNP en Holyrood, Edimburgo.
En una entrevista de 2018 con el periódico escocés Holyrood, Yousaf explicó en detalle cómo la familia de su madre enfrentó discriminación racial en la ciudad de África Oriental por ser vista como una persona que quitaba empleos a la población local. Las dificultades llegaron a un punto de ruptura cuando su abuela fue atacada con un hacha, dijo. Ella sobrevivió, pero la familia ya había tenido suficiente.
“Era hora de alejarse y nuevamente, tenía sentido porque había un llamado británico para que la gente de la Commonwealth viniera y asumiera trabajos industriales”, dijo Yousaf.
Nacido en Glasgow en 1985, Yousaf fue uno de los dos alumnos de minorías étnicas para asistir a su escuela primaria.
Destinado por las expectativas familiares a ser contador, médico o abogado, Yousaf recuerda que el momento “más aterrador” fue cuando rompió el molde al contarles a sus padres su deseo de incursionar en la política.
“Mi papá, que realmente tuvo tanta previsión, decía que estábamos viviendo en una época en la que [in our community] necesitábamos más representación y realmente no teníamos nada”, le dijo a Holyrood.
Yousaf se unió al SNP cuando era estudiante en la Universidad de Glasgow y ascendió en las filas del partido, convirtiéndose en miembro del parlamento en 2011: el primer ministro del gabinete musulmán y no blanco en servir en el gobierno escocés.
A menudo ha señalado que sus propios antecedentes son un ejemplo del paisaje socialmente liberal y étnicamente diverso de Escocia, incluso refiriéndose a sí mismo como proveniente de una herencia de “bhangra y gaitas”.
Bhangra es la música folclórica tradicional de Punjab, mientras que la gaita es el instrumento por excelencia de Escocia.
La victoria del partido de Yousaf se confirmó después de una campaña de seis semanas en la que él y otros dos candidatos se enfrentaron entre sí.
El martes, el Parlamento escocés votará para elegir al sexto primer ministro del país, un puesto que se espera que Yousaf reclame como jefe del partido con más legisladores.
Se hace cargo de un partido con el objetivo primordial de poner fin a la unión de tres siglos de Escocia con Inglaterra, algo que su predecesor Nicola Sturgeon no pudo lograr después de que el gobierno británico bloqueara repetidamente el camino hacia una nueva votación sobre la independencia.
“Seremos la generación que brinde la independencia a Escocia”, dijo en un discurso de victoria. “Donde hay divisiones que sanar, debemos hacerlo rápidamente porque tenemos un trabajo que hacer”.
La noticia de la victoria de Yousaf dominó los titulares en Pakistán, con mensajes y comentarios en las redes sociales sobre el momento histórico. Se produce cuando la mayoría de los 270 millones de habitantes observan el Ramadán, el mes más sagrado del Islam, donde las comunidades se reúnen para ayunar, rezar y reflexionar.
Noor Ahmed, del Citizen’s Archive of Pakistan, una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación cultural e histórica, describió el viaje que ha realizado Yousaf como una “historia paquistaní que es conmovedora y aspiracional, y será elogiada localmente”.
“El nombramiento de Humza Yousaf es parte de un movimiento más amplio que está tomando forma a nivel mundial y que anteriormente solo se reconocía de manera informal: que los miembros de la diáspora pakistaní han desempeñado durante mucho tiempo un papel vital en la historia mundial”, dijo a CNN.
Cuando Sunak hizo historia de manera similar al convertirse en el primer primer ministro británico de ascendencia india, muchos en la nación del sur de Asia lo felicitaron rápidamente, y algunos canales de los medios incluso lo reclamaron como propio.
Un poco menos del 10% de la población del Reino Unido son descendientes del sur de Asia, según estadísticas del gobierno.
El líder de la principal oposición de Escocia, Anas Sarwar, también es hijo de inmigrantes paquistaníes. La ministra del Interior de Gran Bretaña, Suella Braverman, también tiene raíces indias, mientras que el alcalde de Londres, Sadiq Khan, nació en una familia de inmigrantes paquistaníes de clase trabajadora.
Pero aunque ha mejorado la representación política de las minorías en Gran Bretaña, el racismo está lejos de ser vencido. La victoria de Yousaf fue recibida con comentarios racistas en las redes sociales por miembros de la extrema derecha.
Otros han señalado que Sunak y Yousaf también fueron seleccionados por sus partidos y aún no se han enfrentado a elecciones generales.
El subcontinente indio se independizó del imperio británico en agosto de 1947 y la partición sangrienta que siguió dividió apresuradamente la antigua colonia en líneas religiosas, enviando a los musulmanes a la nación recién formada de Pakistán, y a los hindúes y sijs a la India recién independizada.
Se estima que 15 millones de personas fueron desplazadas y entre 500.000 y 2 millones murieron en el éxodo, según los estudiosos. Permanece grabado en la memoria de muchos de los que lo experimentaron y de sus descendientes.
Los observadores se han apresurado a señalar la ironía de que Yousaf, un musulmán de origen pakistaní, vaya contra Sunak, un hindú de origen indio, para cumplir su promesa de independencia escocesa.
En 2014, Escocia votó en contra de la independencia en un 55 %. Dos años más tarde, Gran Bretaña votó a favor de abandonar la Unión Europea cuando la mayoría de los escoceses quería quedarse, poniendo al país en un camino que no había acordado y revitalizando la lucha por la independencia.
En noviembre pasado, la Corte Suprema de Gran Bretaña dictaminó que el gobierno de Escocia no puede celebrar unilateralmente un segundo referéndum sobre la secesión del Reino Unido, un duro golpe para los activistas independentistas que luchan contra el establecimiento pro-sindical de Westminster.
Poco después de ganar, Yousaf tuiteó sobre los mensajes que le llegaban.
“Desde Punjab hasta Pollok, personas de todo el mundo y aquí en casa me han estado ofreciendo sus buenos deseos”, escribió.
Pero mientras tanto dijo que tenía una tarea inmediata más apremiante.
“Por ahora, después de un largo día, le prometí a una niña de tres años con mucho sueño que le contaré la historia de la hora de dormir de esta noche”.
