NUEVA YORK – Una mirada de alivio y felicidad se grabó en el rostro de Devin Booker dentro del vestidor de los Phoenix Suns después de una victoria por 116-112 sobre los Brooklyn Nets el martes por la noche.
Después de perderse un mes y medio mientras se recuperaba de una lesión en la ingle sufrida durante una derrota en la noche de Navidad ante los Denver Nuggets, Booker volvió a anotar 19 puntos en 26 minutos cuando los Suns ganaron su tercer juego consecutivo.
«Eso es todo lo que quiero allí mismo, hombre», dijo Booker. «Solo competencia, estar de vuelta con la banda, sentir esa energía, sentir esa presencia. El equipo lo tiene todo en marcha en este momento, así que me inserté de una manera que no fue disruptiva y trato de mantener el flujo que tienen». «
El regreso de Booker le dio a los Suns un impulso emocional y continuó generando confianza para un grupo que ha lidiado con las lesiones de jugadores clave a lo largo de la temporada.
«La actitud de Devin siempre es que solo quiere comer», dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams. «Matar y comer. Así es como él opera. Y es un ganador. Y quiere hacer todo lo posible para ganar el juego. Creo que los muchachos obtuvieron una gran cantidad de energía de él esta noche simplemente estando en la cancha. Todos están emocionados de que él está de vuelta.»
El regreso de Booker casi quedó en segundo plano frente a la continua racha de anotadores del escolta de segundo año de los Nets, Cam Thomas. Thomas, de 21 años, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 40 puntos en tres juegos consecutivos luego de anotar 43 puntos en la derrota del martes.
«Es realmente surrealista», dijo Thomas. «Estoy contento de tener mi nombre en los libros de historia, siendo tan joven. Obviamente, prefiero tener la victoria porque suena mejor cuando tienes estos juegos de 40 puntos con los dos [games] que perdimos.
«Pero es bueno tener mi nombre en la historia, simplemente lo aceptaré… siéntete orgulloso de todo el arduo trabajo que realizaste».
Thomas no fue el único jugador que registró números de carrera el martes. El gran hombre de los Suns, Deandre Ayton, empató un récord personal con 35 puntos y aportó 15 rebotes. Como muchos en el vestidor de los Suns, Ayton estaba emocionado de ver a Booker de vuelta en la cancha, pero también estaba motivado por un poco de ruido externo sobre su propio juego.
«Veo lo que la gente dice de mí», dijo Ayton. «Tuve un mal comienzo de temporada. Si no fueron lesiones en el tobillo, fue alguna otra enfermedad o alguna tontería que se interpuso en mi camino».
«Y esto es más como un tipo de temporada de adversidad para mí y muestra qué tipo de jugador soy realmente y yo simplemente me mantengo firme y simplemente bloqueo todo el ruido y los que odian y todo eso. Solo volviendo a las cosas que hacerlo mejor, y eso es simplemente ser dominante».
Con Booker nuevamente en el redil, los Suns confían en que pueden mantener las victorias mientras se dirigen al receso del Juego de Estrellas y más allá.
«Estamos felices, no nos quejamos», dijo el escolta de los Suns, Chris Paul, sobre la recuperación de Booker. «No tuvimos una temporada en la que… tenemos un titular del año pasado que ni siquiera está con el equipo [in Jae Crowder]. He estado fuera, Devin ha estado fuera, Cam Payne está fuera, Cam Johnson se sometió a una cirugía y regresó. Así que queremos a cualquiera que podamos tener en la cancha, especialmente a Devin».
