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MA VoepelESPN.com
BLOOMINGTON, Ind. — Teri Moren era como muchos niños de Indiana. Iba a la iglesia los domingos, a la casa de la abuela a almorzar, luego veía el espectáculo de Bobby Knight y los partidos de baloncesto masculino de Hoosier.
Mientras que los equipos de Knight ganaron dos títulos de la NCAA en la década de 1980, las mujeres de Indiana asistieron a un torneo de la NCAA en esa década, en 1983. Apenas fueron una ocurrencia tardía en su propio campus, y Knight no quería compartir la misma arena con ellas.
Como uno de los mejores jugadores de secundaria del estado en 1987, Moren ni siquiera consideró asistir a Indiana.
«En ese momento, simplemente no había realmente una buena vibra», dijo. «El baloncesto femenino de IU tenía muy, muy poca relevancia».
Moren, quien creció en Seymour, Indiana, 45 minutos al sureste del Simon Skjodt Assembly Hall de los Hoosiers, jugó en Purdue.
«No sé si alguna vez pensé que estaría en Indiana», dijo Moren. «Pero siempre pensé que si podían encontrar a la persona adecuada para estar aquí, sería el secreto mejor guardado. Porque conozco a Indiana y a los fanáticos de Indiana. Si pones un producto en la cancha que es buen baloncesto, los fanáticos lo harán». aparecer.»
El domingo, 17,222 fanáticos, la primera venta completa en la historia del baloncesto femenino de Indiana, llenaron la catedral del baloncesto cuando los Hoosiers vencieron a Purdue para hacerse con su primer título de la temporada regular Big Ten desde 1983. Fueron 40 años en la creación y la culminación de Los nueve años de Moren como entrenador en jefe de los Hoosiers.
La victoria histórica se produjo el día del último año, y la multitud colmó de amor a Grace Berger, estudiante de quinto año, quien temía que su carrera universitaria pudiera terminar cuando se lesionó en noviembre. Junior Sydney Parrish, de vuelta en su estado natal después de dos temporadas en Oregón, disfrutó de la celebración y se unió a Berger grabando un doble-doble. Y Moren abrazó a su padre de 88 años, Dick Moren, quien se sienta en el mismo lugar y usa la misma «ropa de la suerte» en todos los juegos, mientras se limpiaba las lágrimas de orgullo y felicidad.
Indiana ganó el título WNIT en 2018, alcanzó su primer Elite Eight en 2021 y ahora se proyecta como el sembrado número 1 en el torneo de la NCAA. Todas las piezas se están juntando para los Hoosiers (26-1), que tienen su clasificación más alta en las encuestas de Associated Press en el No. 2 y están en una racha de 14 victorias consecutivas. Terminan la temporada regular el domingo (2 pm ET, ESPN/ESPN App) ante otra multitud llena en Iowa con el equipo «College GameDay» de ESPN presente. Luego, los Hoosiers se dirigen al torneo Big Ten como los principales sembrados.
Moren es un gran admirador de su compatriota John Mellencamp, nativo de Seymour, y sale cada año con una de sus canciones para el evento Hoosier Hysteria de pretemporada. Ella dijo que su música les recuerda a los nativos de Indiana que pueden ir a cualquier parte del mundo, pero…
«Puedes encontrar el camino de regreso», dijo Moren. «Hay algo especial en poder hacer lo que hemos hecho aquí con el apoyo de las personas que te han visto crecer».
MACKENZIE HOLMES NUNCA creía que dejaría Nueva Inglaterra para ir a la universidad. Al crecer en Maine, era fanática de los equipos deportivos de Boston y de los mariscos, estaba muy unida a sus padres, ambos entrenadores de baloncesto, y a su hermano mayor, Cam.
Pero Holmes, una estudiante de último año que lidera a Indiana con 22.6 puntos y 7.4 rebotes por juego, estuvo en un torneo en Chicago un verano: «Había como 85 canchas, y ella estaba en la número 80», recordó Moren, cuando El entrenador asistente de Mercer, Ben Wierzba, la vio. Le dijo a su hermano, el asistente de Indiana, Rhet Wierzba, que la viera jugar. No pasó mucho tiempo antes de que Rhet la recomendara a Moren.
«En el momento en que corrió por la cancha y golpeó a todos, me enganché», dijo Moren. «La energía de su equipo era increíble, y yo soy una persona con mucha energía. Pero no sabíamos si podíamos sacarla del estado de Maine».
Pero el padre de Holmes era fanático de los Celtics y Larry Bird y le dijo a Mackenzie que al menos debería visitar Indiana. Eso es todo lo que tomó. Tanto ella como Cam vinieron a Indiana (él era un jugador del equipo de práctica y ahora es un asistente graduado en Illinois State) y ella ha abrazado completamente a Hoosierland (excepto por comer mariscos en el Medio Oeste).
Cuando se le preguntó qué tiene de bueno tocar para Moren, Holmes dijo: «¿Puedo jurar?»
«Ella es muy mala», dijo Holmes, quien planea usar la exención de COVID-19 y regresar por quinto año la próxima temporada. «Puedes ver su pasión, su competitividad, su energía, cada juego y no cambia. Es contagioso.
“Lo que es genial es la visión que tuvieron el entrenador y el personal. Dijeron: ‘Vamos a hacer que esto suceda y queremos que seas parte de esto’. Tenían la receta para el éxito y la cultura que querían construir, y seguían teniendo jugadores que estaban comprando eso».
Berger también compró. Altamente reclutada, su sueño de crecer era jugar para Louisville. Vivió en Indiana hasta los 6 años, luego se mudó con su familia a Louisville, Kentucky, donde de niña vio a jugadores como Angel McCoughtry llevar a los Cardinals a la Final Four de 2009.
«Siempre tuvimos boletos de temporada; mi papá me llevó», dijo Berger sobre los juegos de Cardinal. «Realmente, fue bueno para mí ver a esos jugadores, crecer con eso y ayudarme a esforzarme porque quería ser como ellos».
Pero también mantuvo una mente abierta en el reclutamiento. Indiana ofreció la oportunidad de ir a algún lugar y cambiar un programa, y ??Berger hizo clic.
Sus compañeros de equipo y Moren se refieren a Berger como «el ser humano más estoico». Una introvertida que se describe a sí misma con una voz tranquila, Berger aprecia el baloncesto, pero también el tiempo a solas con su mezcla de chihuahua, Walnut.
«Pero luego, una vez que llega el momento del juego», dijo Holmes sobre Berger, «es una bestia».
Parrish tiene una historia diferente a la de Holmes o Berger; creció en Indiana y sus abuelos viven a unos 15 minutos del campus de Indiana. Pero eligió jugar para Oregon sus dos primeras temporadas. Entonces el atractivo de volver a casa fue demasiado fuerte.
«Me encantó todo sobre Oregón», dijo Parrish. “Pero volver, ponerme esos pantalones de calentamiento con rayas de caramelo y la camiseta de Indiana… fue como, ‘OK, aquí es donde pertenezco’.
“El entrenador tiene este dicho: ‘Estar donde están tus pies’. Ya sabes, estar presente. Aquí es donde estoy, y ha sido increíble».
MOREN ESTABA ESPERANDO para abordar un vuelo a Costa Rica para una serie de juegos de exhibición con su equipo de Indiana State. Era agosto de 2014 y se estaba preparando para su quinta temporada como entrenadora en jefe con los Sycamores cuando llegó la oferta de Indiana. El momento fue brutal.
«Fue un momento agridulce», recordó Moren. “Estamos en el aeropuerto, y aquí estoy reuniendo a mi equipo para decirles: ‘No voy con ustedes’.
«Acabábamos de ganar un campeonato de conferencia, teníamos a todos regresando, había emoción. Pero traté de explicarles que así como ellos tenían sus metas y sueños como jugadores, los entrenadores tienen esas mismas cosas cuando ingresan a esta profesión. Yo estaba triste porque sé que fue decepcionante para ellos, pero estaba emocionado de volver al Big Ten».
En Purdue, Moren fue asesorado por dos futuros miembros del Salón de la Fama en el entrenador en jefe de los Boilermakers, Lin Dunn, ahora gerente general de Indiana Fever, y la asistente Gail Goestenkors, quien pasó a entrenar a Duke en cuatro apariciones en la Final Four. Entrenó a un equipo de la AAU que tenía a la futura superestrella de Purdue, Stephanie White, ahora entrenadora del Connecticut Sun, y eso la ayudó a obtener un trabajo de asistente con el mayordomo. Luego, Moren fue asistente de Northwestern, entrenador en jefe en la División II de la Universidad de Indianápolis (2000 a 2007), asistente en Georgia Tech, luego entrenador en jefe en Indiana State a partir de 2010.
“(Mi madre) dijo: ‘Si vas a ser entrenador, sé como el entrenador Summitt’. Ya sabes, duro y duro pero con clase».
Teri Moren, quien dijo que su madre quería que ella emulara el estilo de entrenamiento de Pat Summitt
Durante un viaje de reclutamiento en el verano de 2014, se sorprendió al escuchar que Curt Miller, quien ahora dirige a Los Angeles Sparks de la WNBA, había renunciado por motivos personales y de salud después de solo dos temporadas en Indiana. Moren solicitó el trabajo. Ella no le dijo a su familia, no queriendo hacerles ilusiones.
Cuando entró por primera vez en el Salón de Asambleas para practicar después de hacerse cargo del equipo, la décima entrenadora en la historia del programa con tantas esperanzas, Moren congeló el momento en su mente.
«Pensé: ‘No puedo creer que esté en este lugar y soy la entrenadora en jefe de Indiana. Esto realmente sucedió'», dijo.
Pero un par de meses después de aceptar el trabajo en Indiana, la madre de Moren, Barbara, murió de ELA. El baloncesto femenino de Hoosier se convirtió en el santuario de sus hermanos y de su padre.
«Había muy pocos juegos de mujeres televisados ??cuando era más joven, pero recuerdo ver jugar a Tennessee en la televisión cuando Pat Summitt estaba allí», dijo Moren. “Mi madre quería desesperadamente que yo entrenara como ella. Me dijo: ‘Si vas a ser entrenador, sé como el entrenador Summitt’. Ya sabes, duro y duro pero con clase».
En 2016, Indiana hizo solo su quinta aparición en un torneo de la NCAA y la primera desde 2002. Detrás de destacados como Tyra Buss, Indiana ganó el WNIT de 2018 ante 13,000 fanáticos, anteriormente la mayor multitud para un juego de mujeres en el Salón de Asambleas. Los Hoosiers han estado en el torneo de la NCAA desde entonces, derrotando al sembrado No. 1 NC State para llegar al Elite Eight 2021 y avanzar al Sweet 16 la temporada pasada.
Las expectativas eran altas para esta temporada con la transferencia de Parrish y Sara Scalia a Indiana, la llegada del estudiante de primer año entrante Yarden Garzón y la experiencia de regreso de Berger, Holmes y Chloe Moore-McNeil.
Las cosas tomaron un mal giro en el controvertido Las Vegas Invitational apenas unas semanas después de la temporada. Berger sufrió una lesión en la rodilla el 25 de noviembre al comienzo de una victoria contra Auburn. No se hizo una resonancia magnética hasta que el equipo regresó a Bloomington, y durante un par de días en Las Vegas, temió haber jugado su último partido con los Hoosiers.
«Nunca antes había tenido una lesión en la rodilla, así que asumí lo peor», dijo Berger. «Así que estaba tratando de llegar a un acuerdo con eso».
La noticia de un hematoma profundo en un hueso y un ligamento torcido, no un ligamento cruzado anterior desgarrado, significaba que estaría fuera por un tiempo, pero no toda la temporada. Se rehabilitó con la misma intensidad con la que juega y regresó el 8 de enero. En 19 partidos en total, Berger promedia 12,2 puntos, 5,8 asistencias y 4,6 rebotes. Los Hoosiers mantuvieron el fuerte sin ella, pero recuperar a Berger hizo que todos se animaran.
«Cuando piensas que tu carrera en Indiana ha terminado después de todo lo que he pasado aquí y del buen equipo que tenemos… pensé, ‘Eso se acabó para mí'», dijo Berger. «Creo que simplemente cambió mi perspectiva a donde estoy agradecido cada vez que puedo hacer algo en la cancha».
Su abuelo, Bob Smith, pudo ver por televisión cómo Berger jugaba su primer partido después de la lesión. Murió cuatro días después, el 12 de enero, y esa noche, Berger anotó 11 puntos y ocho asistencias cuando Indiana venció a Maryland. Fue enterrado en un ataúd de baloncesto de IU con una sudadera de Grace Berger.
«Mi abuelo pudo verme jugar un juego más», dijo Berger, «lo cual es algo por lo que estoy muy agradecido».
El domingo pasado podría haber sido el final de una película de Disney: la casa llena en una arena donde las jugadoras de Indiana en un momento ni siquiera se sintieron bienvenidas, una victoria sobre un rival estatal para ganar un campeonato por primera vez en 40 años.
Pero la película está en curso. Hay más metas por alcanzar y más campeonatos que esperan reclamar.
Y pase lo que pase en marzo y abril, el baloncesto femenino de Indiana estaba en la cima del mundo después de derrotar a Purdue el 19 de febrero de 2023. Justo donde sus pies merecían estar.
