SANTA CLARA, Calif. — Para entender por qué nadie en su órbita se sorprende de que Brock Purdy haya ascendido rápidamente de la selección final en el draft de la NFL de 2022 al mariscal de campo titular de los San Francisco 49ers, hay que saber dos historias: la una sobre mono, y el otro sobre el cacto saguaro.
Las historias están separadas pero vinculadas en el sentido de que fueron los mayores obstáculos en la carrera futbolística temprana de Purdy. Contrajo mononucleosis al ingresar a su tercer año de secundaria en 2016 y estuvo en el lado perdedor de una pelea manual con un cactus jugando paintball con sus compañeros de equipo y entrenadores al año siguiente.
Esos eventos no impidieron por completo que las universidades notaran a Purdy, pero le dificultaron obtener ofertas de becas, a pesar de una prolífica carrera en la escuela secundaria. Eso es hasta que la NCAA, por primera vez, instituyó un día de firma temprano en diciembre. Eso creó un mercado tardío frenético para Purdy antes del tradicional período de firmas de febrero, ya que los entrenadores que no firmaron a un mariscal de campo temprano acudieron en masa a él para evitar que se quedara fuera de la posición.
Podría decirse que Purdy fue el mariscal de campo más deseable del país entre diciembre de 2017 y febrero de 2018, con ofertas de Boise State, Alabama, Illinois y Texas A&M antes de elegir Iowa State. Era la primera vez que saltaba rápidamente de una ocurrencia tardía al centro del escenario.
También lo colocó en el camino hacia donde está ahora, preparándose para comenzar el domingo para los 49ers 8-4 contra los Tampa Bay Buccaneers y el legendario mariscal de campo Tom Brady (4:25 p. m. ET, Levi’s Stadium, Fox), convirtiéndose en el primer Sr. Irrelevante (la selección final en el draft de la NFL) para comenzar un juego de temporada regular como mariscal de campo.
“Creo que siempre he tenido una ventaja”, dijo Purdy, el noveno mariscal de campo elegido en el draft de 2022. “Siempre he creído que no me importa qué tragamonedas, qué ronda, qué elección me eligieron o si no fui reclutado, todo mi asunto fue que solo quiero salir y demostrarme a mí mismo que puedo jugar en este nivel. Y esa siempre ha sido mi mentalidad “.
El ascenso de Purdy a mariscal de campo titular de los 49ers también ha sido el resultado de circunstancias desafortunadas, a saber, las lesiones de los mariscales de campo Trey Lance y Jimmy Garoppolo. Pero sus implacables hábitos de trabajo lo han llevado a este momento.
“No tiene que cambiar mucho”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Tuvo que prepararse mucho. Es muy difícil hacer eso semana tras semana… No podía imaginarme estudiando toda la semana para un examen y luego no poder tomar el examen. Hágalo unas semanas después”. una fila y algunos muchachos finalmente tiran los dados y dicen: ‘Está bien, no va a suceder’ y luego sucede el primer trimestre y luego no pueden manejarlo.
“Brock estaba listo”.
COMO LA CABEZA Preston Jones, entrenador de fútbol americano del equipo universitario en Perry (Arizona) High School, conocía a Purdy por sus hazañas en el equipo de primer año antes de trabajar en un tiempo compartido de mariscal de campo en su segundo año. También era el devolvedor de despejes suplente, y cuando Jones hacía que Purdy practicara fildear despejes, su trabajo consistía en devolverlos.
Jones se paraba a una distancia de 35 a 40 yardas, con una mano cerca de la oreja o al lado de la cadera, y le pedía a Purdy que acertara en cualquiera de los objetivos. De acuerdo con Jones, casi todos los lanzamientos golpearían a seis pulgadas de la mano de Jones.
Purdy fue el titular indiscutible al ingresar a su tercer año hasta que contrajo mononucleosis unas dos semanas antes de la temporada. Perdió 20 libras y no tuvo actividad física durante seis semanas. Los pases que solían salir de su mano flotaban y se tambaleaban.
Cuando Purdy regresó cuatro semanas después de la temporada, Jones planeó incorporarlo como parte de una rotación. Purdy, que no estaba cerca de recuperar su fuerza total, entró en la segunda serie contra O’Connor High y nunca salió, completando 25 de 28 para 361 yardas y cinco pases de touchdown mientras corría para 45 yardas en 10 acarreos.
“Estaba tirando estos bloopers de arcoíris porque no tenía nada en el tanque”, dijo Jones. “No tenía fuerza, pero era el tipo más preciso que he visto”.
Purdy continuó acumulando números, elevando a Perry de un participante perenne de los playoffs a un contendiente legítimo al campeonato estatal, pero su reclutamiento no despegó debido a los pases flotantes y tambaleantes.
Durante el período de fútbol de primavera antes de su temporada senior, Purdy se unió a sus compañeros seniors y entrenadores en un retiro para jugar al paintball. En una batalla de seniors contra entrenadores, Purdy encontró lo que parecía ser un buen escondite detrás de un cactus.
Al realizar maniobras evasivas, Purdy levantó la mano izquierda y la espina de un cactus se clavó directamente en ella. Terminó en la sala de emergencias y tuvieron que extirparle la columna quirúrgicamente. La lesión le costó un tiempo precioso en el circuito de pelota de primavera que podría haber ayudado con el reclutamiento.
Para cuando llegó su temporada senior, Purdy finalmente había recuperado toda su fuerza. Sus lanzamientos alcanzaron la velocidad normal y recuperó el peso que había perdido con mono.
Purdy promedió 314.6 yardas por aire y 72.6 yardas por tierra por juego con 67 pases totales y touchdowns por tierra, lo que llevó a Perry a ocho puntos de un título estatal.
“Era como un anciano en el cuerpo de un niño”, dijo Jones. “Lo tomó como si estuviera jugando en la NFL. Fue extremadamente serio en su preparación”.
PARA EL ESTADO DE IOWA entrenador Matt Campbell, la llamada de reclutamiento de apertura normal dura aproximadamente 10 minutos. Cuando Campbell habló con Purdy por primera vez, los dos conversaron durante aproximadamente una hora.
Cuando terminó la llamada, Campbell no podía creer que Purdy, que estaba en medio de una batalla de reclutamiento repentinamente intensa, fuera tan humilde y maduro. Combinar eso con una cinta de la escuela secundaria que le recordaba a Campbell a Baker Mayfield solo hizo que Purdy fuera más atractivo.
Iowa State no tenía el brillo de algunas de las otras escuelas que lo reclutaron, pero eso fue parte de su atractivo para Purdy, quien lo vio como un lugar donde podía construir algo.
Cualquier duda de que Purdy podría llevar a los Cyclones a nuevas alturas se borró en su primer tiempo de juego extendido en Oklahoma State como un verdadero estudiante de primer año en 2018, cuando Purdy reemplazó al titular Zeb Noland en el primer cuarto. Después de lanzar un pase de touchdown anterior, Purdy sacó el balón en una lectura de zona y corrió 29 yardas para anotar, terminando con un mini paso alto cuando cruzó la línea de gol.
“En ese momento, dije, ‘Oh, amigo, es mejor que todos se preparen'”, dijo Campbell. “Este tipo tiene la oportunidad de ser realmente especial. Y desde ese momento en adelante, fue una figura transformadora tan grande en la historia del fútbol del estado de Iowa como cualquiera que haya jugado aquí”.
Y al igual que después de su primera actuación en la escuela secundaria después de la mononucleosis, Purdy nunca más renunció a su trabajo en Iowa State. Comenzó 46 juegos y rompió o empató 32 récords escolares mientras ganaba más juegos que cualquier otro mariscal de campo de los Cyclones. Lideró a Iowa State a su primer juego de campeonato Big 12 como junior en 2020, una temporada en la que terminó 9-3 y derrotó a Oregon en el Fiesta Bowl.
“Creo que su mayor fortaleza es su fortaleza mental”, dijo Campbell. “Este fue un programa que realmente nunca había tenido un éxito constante… Desde el día 1, siento que esta comunidad y las personas que la rodean pusieron a Brock en el pedestal… Y pienso en cómo se manejó a sí mismo durante el viaje de esos altibajos [was] realmente poderoso”.
QUE CONDUCE A el draft de la NFL en abril, Purdy creía que podría ser seleccionado en la cuarta ronda o potencialmente no ser seleccionado en el draft. Tenía todos los intangibles, pero había dudas sobre su tamaño (6 pies 1, 220 libras) y la fuerza del brazo.
Esas preguntas llevaron a Purdy a la última selección del draft, una selección que viene con el título de “Sr. Irrelevante”. A los Niners les encantó la amplia experiencia universitaria de Purdy y recibieron una gran cantidad de recomendaciones sobre su ética de trabajo y su energía. Hicieron la elección, y el gerente general John Lynch señaló de inmediato que Purdy era “relevante para nosotros”.
Cada año, el Sr. Irrelevante es bienvenido a Newport Beach, California, para una semana de actividades que ayuda a elegir. Purdy no estaba muy familiarizado con todo lo que implicaba el título pero, después de algunas reticencias iniciales, aprovechó la oportunidad.
Su semana incluyó un banquete, donde recibió el “Trofeo Lowsman” en lugar del Heisman, lecciones de surf y navegación, un viaje a Knott’s Berry Farm y comidas reconfortantes como pollo frito. La tradición, iniciada por el fundador Paul Salata, exreceptor de la NFL, pretende ser una celebración y diversión. Pero Purdy fue una vez más un estudiante rápido, se subió a su tabla de surf y montó una ola y ganó una carrera en su primer intento de navegación.
Más que nada, ganó un montón de nuevos admiradores en Melanie Fitch, la hija de Salata y directora ejecutiva de Irrelevant Week, y los muchos voluntarios que hacen que la semana suceda. Ha habido otros Mr. Irrelevants, como el pateador de los Bucs, Ryan Succop, y el apoyador de los New York Giants, Tae Crowder, que han tenido carreras exitosas.
Pero nunca ha habido un Sr. Irrelevante que de repente se volvió extremadamente relevante como Purdy.
“Esta es la historia ahora”, dijo Fitch. “Él es el último jugador reclutado en el draft y está jugando, va a ser titular. Ese es un largo viaje en la NFL porque hay muchos jugadores realmente buenos que nunca son titulares o realmente nunca llegan a entrar en el juego. Solo queremos para que se mantenga saludable, juegue bien, mantenga el equilibrio y, bueno, sea relevante”.
DESPUÉS DE LOS 49ERS adquirió al corredor Christian McCaffrey el 20 de octubre, McCaffrey pasó por un curso acelerado en la ofensiva. Entre sus tutores se encontraban entrenadores asistentes como Anthony Lynn y Bobby Turner. Sin embargo, quizás el recurso más improbable fue Purdy.
Viniendo de los Carolina Panthers, McCaffrey sabía poco sobre Purdy, pero fue el mariscal de campo novato quien se acercó para ayudar a McCaffrey a aprender la ofensiva. Los sábados por la noche antes de los primeros juegos de McCaffrey, la pareja se sentaba y recitaba la hoja de juego. Le dio a McCaffrey la oportunidad de memorizarlas y ayudó a Purdy a practicar cómo verbalizar las jugadas como lo haría en una reunión.
Incluso salieron al campo un viernes e hicieron un recorrido juntos.
“Los primeros dos días descubrí mucho sobre él y su mentalidad y su ética de trabajo y su deseo de ser excelente y su deseo de ayudar”, dijo McCaffrey. “Aprovechó la oportunidad y realmente lo aprecio”.
Historias similares surgieron en el vestidor de San Francisco esta semana. El tackle izquierdo Trent Williams y el ala cerrada George Kittle compararon a Purdy con un veterano de 15 años, destacando su voluntad de tomar el control de una reunión y decirle a un compañero de equipo no identificado que se calle cuando intenta llamar a una jugada.
El apoyador Fred Warner y otros defensores han elogiado la voluntad de Purdy de correr riesgos contra su defensa cuando dirige el equipo de cazatalentos, y Warner cita la misma “excelencia competitiva” que Campbell vio en la cinta de la escuela secundaria de Purdy.
No espere que Purdy haga los grandes números que hizo en la escuela secundaria y la universidad. Los 49ers no se lo pedirán. Tiene mucha ayuda, lo que significa que su trabajo es cuidar el balón y llevárselo a los mediapuntas.
Y Purdy no se ha desviado de lo que lo trajo aquí. En viajes por carretera y otras noches selectas, los linieros ofensivos y las alas cerradas de los Niners se reúnen para juegos de póquer de apuestas bajas, con entradas que nunca superan los $100 por persona. Cuando Purdy juega, no deja que ser relativamente nuevo en el poker le impida ser agresivo. El guardia Daniel Brunskill también sabe que no debe hacerse ilusiones de que Purdy se una cuando extiende la invitación.
“Él se prepara todo el tiempo”, dijo Brunskill. “Brock dice ‘No, tengo que ir a estudiar'”.
Después de todo, al apostar sus esperanzas de Super Bowl en Purdy, los 49ers están haciendo la apuesta más grande de todas.
