Brittney Griner, en su primera declaración pública desde su detención de casi 300 días en Rusia, dijo el viernes que tiene la intención de jugar la temporada 2023 en la WNBA para Phoenix Mercury.
Es una noticia prometedora para el mundo del baloncesto, aunque desde el lanzamiento de Griner la semana pasada, la mayoría de los jugadores, ejecutivos y fanáticos de la WNBA han tratado de no obsesionarse con lo que su regreso a los Estados Unidos significaría para el futuro del baloncesto de la estrella o si alguna vez pondría un pie. de nuevo en la cancha.
«Seguiremos su ejemplo, haremos lo que ella quiera», dijo el presidente de Mercury, Vince Kozar, a ESPN la semana pasada. «Parte de la alegría que le ha dado a la gente es cómo juega y cómo juega y quién es cuando juega.
«Y estaría mintiendo si no dijera que hubo algún tipo de anticipación o entusiasmo por la idea de que todos pudieran experimentar eso nuevamente, pero eso no es lo más importante».
Aún así, el juego no ha parecido demasiado lejos de la mente de Griner desde que regresó a casa. Hizo un entrenamiento ligero de baloncesto el domingo, informó ESPN, donde su primer acto fue una volcada.
La perspectiva de que Griner, campeona de la WNBA, ocho veces All-Star, tres veces seleccionada para el primer equipo All-WNBA y ex aspirante al MVP, tome la palabra con las Mercury cuando la temporada termine el 19 de mayo, unas 23 semanas después. su lanzamiento es emocionante para los entusiastas del baloncesto, tanto para aquellos que han seguido la carrera histórica de Griner desde sus días en Baylor como para aquellos que han comenzado a seguir su historia más de cerca durante el año pasado.
Kevin Pelton, Alexa Philippou y MA Voepel de ESPN.com analizan lo que significa el anuncio de Griner para Mercury, el enfoque de agencia libre de Phoenix, la carrera de baloncesto de Griner y más.
¿Qué preguntas responde inmediatamente el regreso de Griner para el Mercury?
El regreso de Griner aclara el estilo de juego que podemos esperar de Phoenix.
El aumento inesperado de las Mercury para reclamar un lugar en los playoffs se produjo con un estilo poco ortodoxo sin Griner y sus compañeros All-Stars Skylar Diggins-Smith (lejos del equipo por motivos personales) y Diana Taurasi (lesión en el cuádriceps). Después de separarse de Tina Charles a mitad de temporada, Phoenix se inclinó hacia la pelota pequeña, con la entrenadora de primer año Vanessa Nygaard jugando en una cancha delantera de Sophie Cunningham de 6 pies 1 y Brianna Turner de 6-3.
Recuperar 6-9 Griner inmediatamente hace que la bola pequeña sea un recuerdo para el Mercury. Con ella y Turner, Phoenix está cubierta en la cancha delantera, reuniendo al dúo que llevó al equipo a las Finales de la WNBA 2021. Griner fue una fuerza dominante en esa postemporada, promediando 21.8 PPG, 8.4 RPG y 3.0 APG y disparando 56% desde el campo.
Técnicamente, Griner es una agente libre sin restricciones porque la WNBA cumplió con la última temporada de su contrato en 2022 mientras estaba encarcelada injustamente. Debido a que Mercury usó la designación principal en Griner cuando llegó a la agencia libre en 2020 y firmó un contrato de tres años, ya no es elegible para ser designada jugadora principal.
Aún así, la declaración de Griner dejó en claro que tiene la intención de regresar a la WNBA en Phoenix. Entonces Mercury puede contar con tenerla a ella y a Taurasi, quien indicó el mes pasado que planea regresar para una temporada número 19 en el Valle. — kevin pelton
¿Qué preguntas aún persisten para el equipo y cómo podrían afectar la forma en que Mercury aborda la agencia libre?
Las fuentes le dijeron a Josh Weinfuss de ESPN que la prioridad de Mercury es volver a firmar a Griner.
Aún así, eso deja muchos signos de interrogación. La tercera piedra angular de Phoenix, Diggins-Smith, anunció en octubre que espera su segundo hijo. Además de Diggins-Smith y Turner, las Mercury solo tienen otro jugador bajo contrato para 2023: el alero Diamond DeShields.
Los otros agentes libres de Phoenix incluyen a Cunningham (que está restringido) y al abridor de 2021, Kia Nurse, quien se perdió toda la temporada pasada para rehabilitarse de la lesión de ligamento cruzado anterior que sufrió durante la carrera de playoffs de Mercury. Si tanto Griner como Taurasi regresan con sus salarios supermax anteriores, probablemente no sea realista que Phoenix vuelva a firmar tanto a Cunningham como a Nurse mientras se mantiene por debajo del tope salarial estricto de la WNBA.
Debido al intercambio de DeShields, Mercury no tiene una selección de primera ronda este año, lo que hará que mejorar la lista sea un desafío, pero no tan difícil como lo fue reemplazar la producción de Griner la temporada pasada. — peltón
Después de 10 meses de detención, ¿qué podemos esperar físicamente de Griner?
no lo sabemos Es difícil proyectar dónde estará Griner físicamente para el 19 de mayo, el partido inaugural de la temporada de Mercury en Los Angeles Sparks (el 21 de mayo es el partido inaugural de Mercury en casa en el Footprint Center). Eso es dentro de 154 días, aproximadamente la mitad del tiempo que Griner estuvo detenido en Rusia. Profundizar en las demandas de ser un atleta profesional después de 10 meses de poca o ninguna actividad física, al menos en comparación con los atletas estándar de alto nivel en los que normalmente entrenan, será un desafío diferente a cualquier otro que Griner haya enfrentado antes.
Tan importante como su salud física, si no más, es la salud mental de Griner. Incluso antes de su detención en Rusia, Griner había revelado públicamente que buscó tratamiento de salud mental y dijo que la necesidad de abordar su salud mental la llevó a abandonar la burbuja de la WNBA 2020 antes de tiempo. Supervisar cómo le está yendo mentalmente a Griner en los meses (y años) posteriores a su liberación, y mientras intenta hacer que su baloncesto regrese, sin duda será una prioridad para aquellos en su campamento.
Antes de su detención injusta, Griner tenía una carrera profesional relativamente saludable, jugando 254 juegos en nueve temporadas, promediando no menos de 25.9 minutos por juego por temporada y más de 30 minutos en todas las temporadas excepto dos.
La última vez que la vimos en la cancha en la WNBA, en 2021, ocupó el segundo lugar en la votación de MVP después de una racha en la segunda mitad de la temporada regular, lo que finalmente impulsó a las Mercury a un lugar sorprendente en las finales de la WNBA de 2021. , donde cayeron al Chicago Sky.
¿Esos números anteriores a 2022 nos dicen mucho sobre cómo podría ser su futuro en la WNBA, especialmente a principios de la temporada 2023? Tal vez no, y es comprensible dada la experiencia que cambió la vida de Griner por la que acaba de pasar. Pero si las declaraciones de Mercury son una indicación, si Griner puede replicar su nivel de juego previo a la detención no es de suma importancia. — alexa philippou
¿Qué aporta Griner al Mercury más allá de sus habilidades en la cancha?
En su mayor parte, Griner ha sido una presencia edificante para Mercury y alguien que se lleva bien y se comunica con sus compañeros de equipo. Puede facilitar la comunicación incluso entre compañeros de equipo que, de otro modo, no se relacionarían bien.
En la temporada de la burbuja de COVID-19 de 2020, Griner se encargó de abordar su salud mental, acción sobre la que fue muy abierta, y abandonó la burbuja antes de tiempo. Pero en su mayor parte, ella ha sido una gran parte de la cohesión de Mercury a lo largo de los años.
La temporada pasada, el Mercury carecía de eso. Con un nuevo entrenador, la preocupación diaria por el bienestar de Griner, la fricción obvia entre Taurasi y Diggins-Smith, la partida de Charles y las lesiones, parecía un poco milagroso que Phoenix llegara a los playoffs. Turner, quien fue uno de los puntales del equipo, reconoció después de la derrota en la primera ronda ante Las Vegas Aces que esperaba no tener que volver a vivir una temporada como esta. El Mercury extrañaba mucho la personalidad de Griner.
Pero buscando luz en esa oscuridad, tenga en cuenta que Turner y Cunningham mejoraron como jugadores, asumiendo ambos mayores responsabilidades. Ambos también tienen buenas amistades con Griner. Si Cunningham regresa como agente libre, esos tres son un buen núcleo de vibraciones positivas para Mercury.
Todos los que conocen a Griner la describen como alguien que normalmente tiene una personalidad relajada y tranquila y quiere que todos se lleven bien. A veces puede facilitar eso haciendo una broma o siendo «tonta» porque en realidad no trae el ego a la dinámica del equipo. Es difícil evaluar cómo lo que ha pasado podría afectar su psique. Pero su disposición tan pronto después de su encarcelamiento para abordar su futuro en el baloncesto indica que todavía ve el deporte como siempre lo ha hecho: más de su lugar seguro y santuario. — MA Voepel