Londres
CNN
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Las enfermeras de gran parte del Reino Unido lanzaron una huelga histórica el jueves, mientras se preparaban para salir de los hospitales y participar en los piquetes después de varios años de caída de salarios y estándares que dejaron al sistema de salud nacionalizado del país en un estado de crisis.
Se espera que hasta 100.000 miembros del Royal College of Nursing (RCN), el sindicato de enfermería más grande del Reino Unido, emprendan acciones industriales en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, en la última y más sin precedentes de una ola de huelgas que ha arrasado Gran Bretaña. este invierno.
Será el paro más grande en los 106 años de historia del RCN.
Pero llega después de varios años de dificultades para los empleados del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) de Gran Bretaña, una institución venerada pero asediada que está pasando apuros debido a la escasez de personal, la gran demanda y la escasez de fondos.
“Entré a la enfermería para atender a los pacientes y, con los años, mi capacidad para brindar el nivel de atención que merecen mis pacientes se ha visto comprometida”, dijo Andrea Mackay, quien ha trabajado como enfermera durante siete años en un hospital en el suroeste de Inglaterra. CNN sobre sus razones para hacer huelga el jueves.
“La realidad es que, todos los días, las enfermeras de todo el Reino Unido ingresan a hospitales con poco personal”, dijo Mackay. “El NHS ha estado funcionando gracias a la compasión y la buena voluntad de las enfermeras durante años… Es insostenible”.
“Se trata de pagar al personal lo que vale para que puedan pagar las facturas”, dijo a CNN Jessie Collins, una enfermera pediátrica que se prepara para unirse a la huelga, y agregó que las presiones del personal han paralizado el departamento de emergencias en el que trabaja regularmente. de mis peores turnos fui la única enfermera de 28 niños enfermos… no es seguro y no podemos brindar la atención que estos niños necesitan a veces”, dijo.
La huelga se llevará a cabo en dos días, el jueves y el próximo martes, y no todos los NHS Trust participarán. Pero marca uno de los usos más dramáticos de la acción industrial en los 74 años de historia del NHS y ha intensificado el debate sobre el estado de los servicios públicos de Gran Bretaña.
El RCN pide un aumento salarial del 5% por encima de la inflación minorista, que en las cifras actuales equivale a un alza del 19%, y que el gobierno cubra un número récord de vacantes de personal que, argumenta, está poniendo en peligro la seguridad de los pacientes. Steve Barclay, el secretario de salud del Reino Unido, le dijo a CNN en un comunicado a principios de esta semana que su demanda “no es asequible”.
El enfrentamiento sigue a años de disputas sobre el nivel de pago de los empleados del NHS. El salario de las enfermeras cayó un 1,2 % cada año entre 2010 y 2017 una vez que se tuvo en cuenta la inflación, según Health Foundation, una organización benéfica del Reino Unido que hace campaña por una mejor salud y atención médica. Durante los primeros tres de esos años, su salario estuvo congelado.
Mientras tanto, la cantidad de pacientes que esperan atención se ha disparado, una tendencia de años que se ha visto exacerbada por la pandemia.
Un récord de 7,2 millones de personas en Inglaterra, más de uno de cada ocho residentes, están actualmente esperando tratamiento, según la Asociación Médica Británica. Hace siete años, la cifra era de 3,3 millones.
“Trabajo junto a algunas (enfermeras) increíbles que llegaron temprano, se fueron tarde, trabajaron durante los descansos y el almuerzo, acordaron venir en sus días libres para un turno de horas extra para asegurarnos de que sus pacientes estén tan seguros como podamos. Mackay le dijo a CNN.
“No tengo todas las respuestas y entiendo que hay un límite en el dinero disponible, pero a menos que el gobierno priorice la salud, la seguridad del paciente (y) el fortalecimiento de la fuerza laboral, entonces el NHS colapsará”, dijo.
El NHS, que es gratuito en el punto de atención, forma una parte central de la psique nacional de Gran Bretaña y el tercer riel de la política del país. Durante las primeras semanas de la pandemia de Covid-19, miles de británicos se pararon frente a sus hogares para aplaudir a los trabajadores del NHS, en un ritual semanal promovido por el gobierno.
Pero desde entonces eso ha sido criticado como un gesto vacío por empleados descontentos, quienes dicen que las ofertas de pago del gobierno al personal no han representado el mismo espíritu.
A principios de este año, el RCN rechazó una oferta del gobierno para aumentar el salario de las enfermeras en un mínimo de £1.400 ($1.707) al año, lo que equivalía a un aumento promedio del 4,3%, muy por debajo de la tasa de inflación.
“He atendido a pacientes que pueden recordar la vida antes del NHS. Saben lo precioso que es porque han visto lo que pasó antes”, dijo Mackay.
El líder laborista Keir Starmer atacó a Rishi Sunak sobre la huelga durante las preguntas del primer ministro el miércoles, diciéndole que “todo el país respiraría aliviado” si detenía la huelga al llegar a un acuerdo con el RCN.
La acción industrial fue “una insignia de vergüenza para este gobierno”, dijo Starmer.
La mayoría de las enfermeras que participarán en la acción del jueves harán huelga por primera vez en sus vidas. Pero se están uniendo a los trabajadores de todos los servicios públicos de Gran Bretaña para abandonar el trabajo y exigir mejores salarios y condiciones, fomentando una creciente ola de huelgas como nunca antes se había visto en el Reino Unido durante décadas.
Los empleados de los ferrocarriles, autobuses, carreteras y fronteras de Gran Bretaña están tomando medidas industriales este mes, paralizando esencialmente varias formas de viaje. Los maestros, los trabajadores postales, los maleteros y los paramédicos también se declararán en huelga en diciembre.
Ha dejado al gobierno luchando por responder. Los miembros de las fuerzas armadas británicas estaban siendo capacitados para conducir ambulancias y combatir incendios en caso de huelga, dijeron los ministros a principios de este mes. El martes, la Federación de Policía dijo que se oponía a una solicitud para que los policías condujeran ambulancias.
Y los sindicatos han amenazado con más acciones en el Año Nuevo, cuando se espera que la crisis del costo de vida que ha afectado a Gran Bretaña en los últimos meses empeore aún más.
Un total de 417.000 días laborales se perdieron por huelgas en octubre, el mes más reciente del que hay cifras disponibles, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). Ese es el número más alto para cualquier mes desde 2011.
El impacto de esas huelgas ha llevado a partes de los medios británicos a reavivar los recuerdos del llamado Invierno del descontento en 1978 y 1979, cuando las manifestaciones paralizaron el Reino Unido, aunque el nivel de acción industrial de este año constituye una fracción de esos meses. , donde se perdieron varios millones de días de trabajo.
Sunak ha sido acusado por los partidos de oposición de negarse a negociar de buena fe con los sindicatos y de no hacer lo suficiente para evitar que se lleven a cabo huelgas.
Pero las disputas en curso son un tema espinoso para los dos partidos principales. Los laboristas, un partido con fuertes vínculos históricos con los sindicatos, han estado caminando sobre la cuerda floja, instando al gobierno a hacer más, pero negándose a apoyar explícitamente las demandas de los piqueteros.
