viernes, febrero 14, 2025
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La victoria de Estados Unidos sobre Irán culmina una semana tensa

DOHA, Qatar — El lunes, se le pidió al director técnico de la selección masculina de Estados Unidos, Gregg Berhalter, que fuera, entre otras cosas, economista, agente de aduanas, experto en política militar y embajador de las Naciones Unidas.

El martes consiguió por fin ser lo que más deseaba: un entrenador que ha llevado a su selección a los octavos de final del Mundial.

Después de que EE. UU. derrotara a Irán 1-0 en el estadio Al Thumama, Berhalter abrazó a su cuerpo técnico en un abrazo de oso grupal en el área técnica, sus brazos se envolvieron con fuerza alrededor de los hombros mientras saltaban arriba y abajo. Luego salió corriendo al campo para disfrutar de la celebración con sus jugadores y el estridente contingente de aficionados estadounidenses detrás de la portería.

Cuatro años después de hacerse cargo de un programa en desorden, Berhalter había llevado a los EE. UU. a través de lo que es, con diferencia, la mayor victoria de su carrera.

«Es la primera vez en 92 años que hemos tenido dos blanqueadas en una Copa del Mundo», dijo Berhalter más tarde, con el rostro sonrojado. «Entonces, los chicos están haciendo algo bien».

Fueron 24 horas extraordinarias para Berhalter, el tipo de yuxtaposición increíble que solo puede existir en el fútbol internacional, y solo con un enfrentamiento como el que tuvo Estados Unidos contra Irán, un país cuya historia, tanto por su cuenta como con Estados Unidos, Unidos, es profundo, complicado y desordenado.

Esa historia es lo que alimentó la acumulación. La Federación de Fútbol de EE. UU. jugó un papel importante en la incomodidad antes del partido, ya que, sin el conocimiento de Berhalter o sus jugadores, publicó imágenes en las redes sociales que mostraban la bandera de Irán sin el logotipo de la República Islámica en un intento de mostrar su apoyo. para las mujeres en Irán que luchan por los derechos humanos más básicos.

Por bien intencionado que haya sido, no obstante creó una tormenta de fuego, y Berhalter se quedó para navegar por ella. En su conferencia de prensa el lunes, los periodistas iraníes le lanzaron duras preguntas y le pidieron que explicara por qué la inflación podría contribuir a la falta de popularidad de su equipo en casa o que justificara los diversos requisitos de visa que Estados Unidos tiene para los iraníes que quieran viajar. viajar allí. Hubo una pregunta sobre los buques de guerra estadounidenses en la región.

Fue, desde cualquier punto de vista, extraño, pero Berhalter, para su crédito, lo manejó hábilmente. Se disculpó por cualquier ofensa que las publicaciones en las redes sociales pudieran haber causado y expresó su apoyo a quienes luchan por una vida mejor. También hizo todo lo posible para volver a centrar la atención en el fútbol. En muchos sentidos, este partido fue el día del juicio final para Berhalter y sus jugadores al final de una resurrección de cuatro años, y Berhalter necesitaba hacer todo lo posible para asegurarse de que sus jugadores estuvieran preparados para ello.

En resumen, lo eran. Castigar a Berhalter es un poco una industria casera en los círculos de aquellos que siguen de cerca al equipo de EE. UU., así es la vida como entrenador internacional, en realidad, pero esto es seguro: Berhalter ha ganado una Copa de Oro y una Liga de Naciones. Ha vencido a México tres veces (incluso en la clasificación para la Copa del Mundo). Supervisó una lista completa de jugadores internacionales jóvenes y talentosos, tomó decisiones difíciles, y en algunos casos sorprendentes, sobre a quién llevar a Qatar y ahora ha llevado a ese equipo a los octavos de final de la Copa del Mundo.

¿Es perfecto? Él no es. Todavía hay críticas razonables sobre sus tácticas o patrones de sustitución, pero el delantero Joshua Sargent fue llamado nuevamente y tuvo una gran actuación contra Irán, al igual que el defensor Cameron Carter-Vickers (quien reemplazó a Walker Zimmerman). Tim Ream, un sorprendente agregado tardío a la lista justo antes de la Copa del Mundo, también fue fuerte en defensa. Por muy estresante que haya sido, EE. UU. pudo ver su ventaja tarde.

Más aún, Berhalter motivó a sus jugadores, empujándolos a cumplir el momento. Berhalter recordó a principios de semana cómo había visto a EE. UU. perder ante Irán en la infame reunión de la Copa Mundial de 1998, y destacó cómo lo que más le llamó la atención fue el desajuste en los niveles emocionales en el campo. Los iraníes querían tanto el juego, dijo Berhalter, y estaba claro que los estadounidenses no tenían el mismo tipo de sentimiento.

El martes, eso no fue un problema. Ni siquiera cerca. Hubo fuego, seguro. Pero también la confianza de que el momento no era demasiado grande.

«Había tranquilidad en el equipo», dijo Ream. «Nadie respiraba con dificultad ni tenía pánico en los ojos».

También ayudó que las tácticas estuvieran en su lugar. El gol de Christian Pulisic fue el resultado de una secuencia que Ream dijo que Berhalter y los entrenadores habían enfatizado específicamente en su exploración, un desvío del juego hacia un lado para exponer el poste trasero para que Pulisic ataque. El gol fue, como dijo Ream, «perfecto, perfecto, perfecto», salvo por el choque de Pulisic con el portero iraní que envió a Pulisic al hospital en medio del partido para una exploración abdominal.

desempeñar

1:43

Steve Nicol y Craig Burley anticipan la eliminatoria de octavos de final de Estados Unidos contra Holanda en la Copa del Mundo.

Si Pulisic no puede jugar contra Holanda el sábado (o está limitado), será otro obstáculo para que Berhalter navegue. Tiene opciones (Giovanni Reyna todavía no ha aparecido mucho y Brenden Aaronson es un sustituto activo), pero, de cualquier manera, la motivación para el grupo será crucial nuevamente.

Eso es lo que quiere Berhalter. Nunca ha rehuido lo que está en juego en su misión. Ha dicho, una y otra vez, que el objetivo de este equipo es cambiar la percepción del fútbol estadounidense en todo el mundo. El partido contra Inglaterra ayudó en eso. También lo hizo el martes.

Ahora viene otra oportunidad. Otra oportunidad. Berhalter aguantará las flechas; todos los entrenadores lo hacen. Se hará cargo de las críticas. Lo único que le importa es que sus jugadores vean lo que él ve, que sepan lo que él sabe: que este equipo puede con todo. El martes, después de los abrazos, los gritos y la videollamada al hospital para que Pulisic pudiera unirse a la diversión, Berhalter llegó a otra conferencia de prensa más tradicional y reflexionó sobre lo que más le gustó de la noche.

«Creíamos en nosotros mismos», dijo. «Creíamos en lo que estábamos haciendo».


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