MINNEAPOLIS — Justin Jefferson ha tenido posiblemente la mejor temporada para un receptor en la historia del equipo. Greg Joseph tiene el gol de campo más largo de la franquicia. Y el equipo en sí se ha desempeñado mejor en juegos cerrados que cualquier otro en la historia de la NFL.
Esas fueron las conclusiones históricas de otro thriller que involucró a los Minnesota Vikings de 2022 en lo que fue una victoria de 27-24 sobre los New York Giants en el US Bank Stadium el sábado. Cuando terminó:
• Jefferson había superado el récord del equipo de Randy Moss de 1,632 yardas recibidas. Jefferson también rompió el récord de Cris Carter de 122 recepciones en una temporada, con un total de 123. Con dos juegos restantes, Jefferson ahora está a 209 yardas de romper el récord de la NFL de Calvin Johnson de 1,964 yardas recibidas en una temporada.
• Joseph había perforado un gol de campo de 61 yardas para ganar sin tiempo restante, superando el récord anterior del equipo por 5 yardas.
• Los Vikings se habían convertido en el primer equipo de la NFL en tener 11 victorias de una posesión en una temporada. El juego del sábado fue el sexto que los Vikings ganan esta temporada con una anotación en el último minuto del último cuarto o en tiempo extra, también un récord de la NFL, según Elias Sports Bureau.
«Por mucho que no me guste», dijo Jefferson, «es normal en este momento. Solo salimos y hacemos jugadas y hacemos lo que tenemos que hacer para obtener la victoria».
De hecho, los Vikings preferirían ganar juegos de una manera menos estresante. Pero al menos, su acto de cuerda floja ahora está conmemorado en la historia de la NFL. Aunque están empatados con el segundo mejor récord de la NFL con 12-3, los Vikings no han ganado un juego por más de un marcador desde la semana 1. Ha sido un cambio notable desde la temporada pasada, cuando el mismo núcleo de jugadores perdió ocho juegos por una anotación.
El entrenador en jefe de primer año, Kevin O’Connell, se centró en el fútbol situacional desde el primer día del campo de entrenamiento, pero incluso él admitió el sábado que nunca pensó que ese énfasis jugaría un papel en tantas victorias durante su primera temporada como entrenador de la NFL.
«Nuestros muchachos tienen la capacidad de jugar con la mente tranquila», dijo O’Connell, «y simplemente entienden la situación de lanzamiento y recepción… y tal vez tengan la mejor ejecución de todo el día en esos [key] momentos, y ese es un tema para nuestro equipo. Ahora lo que tenemos que hacer es encontrar una manera de crear ese tipo de urgencia y nivel de ejecución a lo largo de cuatro trimestres y vamos a ver algo realmente especial con este equipo».
«Tengo que estar al frente asegurándome de presionar a nuestro equipo para que comprenda que 12 victorias son geniales», agregó. «Nos hemos ganado todas y cada una de esas victorias, a veces hasta el final. La mayoría de las veces hasta el final. Todavía estamos construyendo algo aquí que cada momento tenemos que preparar. [and] crecer como equipo, esas cosas importan y tenemos que aprovecharlas».
Jefferson rompió el récord de Moss en su segunda atrapada el sábado, una recepción de 25 yardas del mariscal de campo Kirk Cousins ??en el primer cuarto. Jefferson terminó el juego con 133 yardas en 12 recepciones y un touchdown que le dio a los Vikings una ventaja de 24-16 con 3 minutos restantes. Ahora tiene 1,756 yardas recibiendo yardas. Aunque tiene la ventaja de una temporada de 17 juegos, Jefferson rompió el récord de Moss en 15 juegos; Moss tardó 16 juegos en llegar a 1.632 en 2003.
«Es un honor romper [Moss’] registros y estar en la conversación con él «, dijo Jefferson.» Pero él tiene el oro [Pro Football Hall of Fame] chaqueta. Eso es lo que quiero al final de mi carrera, así que todavía lo estoy persiguiendo, seguro».
Mientras tanto, Joseph había estado trabajando para este momento durante toda la temporada. Su gol de campo de 56 yardas en una victoria de la Semana 1 sobre los Green Bay Packers empató el récord del equipo, pero luego pasó por una mala racha en la que falló cinco patadas consecutivas desde 50 yardas o más. También falló cinco puntos extra en un lapso de seis juegos, pero convirtió 12 seguidos después de hacer una serie de ajustes técnicos. Joseph no ha fallado un gol de campo desde la Semana 8, habiendo convertido 13 intentos consecutivos.
«He tenido confianza y confianza en mí mismo», dijo. «Y aprecio la confianza que el entrenador tiene para ponerme ahí».
