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A medida que los británicos se doblegan ante la crisis del costo de vida, muchos recurren a los «bancos cálidos»


Londres
CNN

En un centro comunitario en el centro de Londres, un niño pequeño juega en un área improvisada mientras su cuidadora mece su cochecito y conversa con un amigo.

El Centro Oasis en Waterloo se encuentra en un edificio de cuatro pisos que tiene una sensación cálida y acogedora, con sillas lujosas y muchas plantas en macetas.

Pero no es tu lugar de reunión habitual en la calle principal. Este es un refugio para que las familias y la población local escapen del amargo apretón de la crisis del costo de vida de Gran Bretaña, aunque solo sea por la tarde.

El Oasis Centre en Waterloo, Londres, el 1 de diciembre.

Miles de bancos cálidos han abierto sus puertas en todo el Reino Unido este invierno, ya que los presupuestos de los hogares se reducen aún más por el aumento de las facturas de energía y la inflación alcanza un máximo de 40 años, lo que deja a muchos luchando para pagar las necesidades básicas. Hay más de 3000 organizaciones registradas que administran bancos cálidos en Gran Bretaña, según la Campaña de Bienvenida Cálida, una iniciativa que señala las respuestas lideradas por la comunidad a la crisis del costo de vida.

“Muchas personas están luchando”, le dice a CNN Charlotte, una trabajadora comunitaria y familiar en el centro. Su nombre completo no se revela por razones de privacidad.

“Ni siquiera hemos llegado realmente al pico de la crisis viva todavía”, agrega la madre de cuatro hijos de 33 años. “Nadie debería elegir si poner comida en la mesa o encender la calefacción”.

El centro se financia con donaciones de particulares y empresas locales, así como con ingresos de subvenciones de fideicomisos benéficos.

El costo de vida ha aumentado considerablemente desde principios de 2021, según datos del gobierno del Reino Unido. De octubre de 2021 a octubre de 2022, los precios domésticos del gas y la electricidad aumentaron un 129 % y un 66 %, respectivamente, según la misma investigación.

La factura de energía anual promedio aumentó un 96 % desde el otoño pasado a £2500 (aproximadamente $3000), y el gobierno del Reino Unido intervino para limitar el costo unitario de las facturas de gas y electricidad a ese nivel hasta abril de 2023. Sin embargo, la cantidad total que pagan los consumidores por sus la energía depende de sus hábitos de consumo, dónde viven, cómo pagan la energía y qué tipo de medidor usan, según el regulador del Reino Unido, Ofgem.

Un cartel de bienvenida fuera del Oasis Centre, un área común abierta a todos que actúa como un

Charlotte, que trabaja y usa el espacio cálido en Waterloo, dice que limita el uso de gas y electricidad en su apartamento. En lugar de encender la calefacción por la noche, ella y su pareja se sientan debajo de los edredones y usan bolsas de agua caliente para mantenerse calientes, dice.

También anticipa que los costos de energía de su hogar aumentarán durante la Navidad, ya que sus hijos, que tienen entre 4 y 17 años, pasan más tiempo en casa durante las vacaciones escolares. Por el momento, Charlotte pasa la mayoría de los días en el centro y dijo que este hábito continuará durante las vacaciones para ayudar a aliviar sus costos en el hogar.

Grace Richardson es gerente de servicios para adultos en Future Projects en Norwich, en el este de Inglaterra, una organización que ofrece salud, vivienda y apoyo financiero a los residentes. Ella dice que su equipo comenzó a planificar durante el verano para proporcionar un espacio cálido en el Baseline Center de la organización, ubicado en un área con una pobreza significativa.

“Este invierno en particular, es extremadamente importante que ofrezcamos un espacio en el que las personas puedan apagar todo en casa y puedan ahorrar dinero”, le dice a CNN.

“Tenemos gente aquí trabajando a tiempo completo y no pueden llegar a fin de mes. Ahí es donde está la verdadera diferencia”.

Desde padres jóvenes hasta jubilados y estudiantes de 20 años, Richardson dice que personas de todos los ámbitos de la vida usan el cálido espacio, con una asistencia de alrededor de 25 cada día. El banco caliente, donde el personal sirve las comidas, está subvencionado por subvenciones del ayuntamiento local y fundaciones privadas o corporativas, así como donaciones de particulares.

El espacio del café en el Baseline Center de Future Projects en Norwich.  El Centro, que sirve como espacio comunitario, está actualmente en proceso de renovación.

Michael John Edward Easter, de 57 años, dice que el servicio en Baseline Center ha sido un salvavidas para él este invierno.

Easter, que tiene linfedema en ambas piernas y artritis en una rodilla, no puede trabajar. En declaraciones a CNN a principios de este mes, dijo que encendió la calefacción en su apartamento de una habitación solo dos veces en lo que va del año para evitar un aumento en los costos de energía y compensar un aumento del 50% en su factura semanal del supermercado.

Él dice que «estaba en un lío» cuando se acercó por primera vez al Baseline Center en enero para obtener asesoramiento sobre bienestar, ya que estaba lidiando con desafíos de movilidad y anhelaba un sentido de comunidad.

“Estaba tan avergonzado y avergonzado, pero tuve que pedir ayuda a gritos”, dice. “Necesitaba ayuda y simplemente no sabía a dónde acudir. Si soy totalmente honesto, estoy muy solo”.

Richardson sugiere que la necesidad de bancos cálidos es el resultado de la inacción del gobierno.

“Creo que resalta cuán alejado está nuestro gobierno en este momento de la realidad de la vida real. Creo que grita… la división entre nosotros y ellos, solo se está agrandando”, dice. “Seguimos refiriéndonos a esto como una crisis del costo de vida, como si fuera un período de tiempo por el que vamos a pasar y saldremos del otro lado. ¿lo haremos? Es de vida o muerte”.

Los precios de la energía se han disparado en toda Europa desde el otoño de 2021, impulsados ??en parte por la guerra de Rusia en Ucrania. Pero los precios de la energía en el Reino Unido aumentaron más bruscamente que en economías comparables como Francia e Italia, dijeron analistas a CNN Business este verano.

En noviembre, el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, y el ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, anunciaron impuestos más altos y redujeron el gasto público en un esfuerzo por sacar al país de una recesión que se pronostica que durará poco más de un año y reducir su economía en poco más del 2 %, según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria. El Reino Unido es la única economía del G7 que sigue siendo más pequeña de lo que era antes de la pandemia de coronavirus, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.

Techos cubiertos de nieve en casas adosadas en Aldershot, Reino Unido, el 12 de diciembre. Los precios de la energía en el Reino Unido subieron a niveles récord justo cuando un período prolongado de temperaturas bajo cero provocó un aumento en la demanda.

El gobierno del Reino Unido también anunció un Plan de Apoyo a la Factura de Energía por valor de £ 400 por hogar elegible, que subsidiará parcialmente las facturas de energía doméstica desde el invierno de 2022 hasta 2023, además de brindar apoyo financiero adicional para ayudar a los jubilados a pagar sus costos de calefacción este invierno bajo el Winter Fuel Esquema de pago.

En diciembre, más de un millón de hogares con medidores de prepago no canjearon sus vales mensuales de apoyo energético, incluidos en el Plan de Apoyo a la Factura Energética del gobierno, informó la BBC.

Pero Michael Marmot, investigador líder en epidemiología y desigualdades en salud, dice que años de austeridad, apoyo gubernamental insignificante, recortes en el gasto en bienestar social e infraestructura y la falta de regulación en el mercado energético del Reino Unido han sumido a millones en la pobreza energética.

“La pobreza se ha ido acumulando durante los últimos doce años y empeorando”, dice Marmot, directora del Instituto de Equidad en Salud del University College London.

“Tenemos el peor aspecto en los países del G7, somos los únicos en términos de recuperación… que no ha vuelto a donde estábamos antes de la pandemia. Esta es una mala gestión en una escala colosal”.

Se estima que 3,69 millones de hogares en el Reino Unido sufrían pobreza energética a diciembre de 2020 en comparación con 6,99 millones de hogares en diciembre de 2022, dijo a CNN Simon Francis, quien coordina End Fuel Poverty Coalition.

Se espera que esta cifra aumente constantemente, con más de las tres cuartas partes de los hogares del Reino Unido (53 millones de personas) pronosticados en pobreza energética para el nuevo año, según una investigación de la Universidad de York en el norte de Inglaterra.

La organización de derechos humanos Save the Children ha distribuido 2.344 subvenciones directas a familias de bajos ingresos en el Reino Unido el año pasado, informó The Guardian. El director de la organización benéfica también pidió al gobierno que brinde más apoyo a las familias, ya que predice graves dificultades financieras para millones de personas en enero.

“¿Qué quieres que haga una sociedad que funcione bien? Como mínimo, las personas deberían poder comer, alimentar a sus familias, tener una vivienda segura… y una vivienda segura incluye una que sea lo suficientemente cálida”, agrega Marmot.

Volantes que anuncian el servicio de espacios cálidos junto con refrigerios de cortesía para los visitantes, en el centro comunitario Ashburton Hall, operado por Greenwich Leisure Ltd., en Croydon, Reino Unido, el 15 de diciembre.

Susan Aitken, líder del Ayuntamiento de Glasgow en Escocia, dice que los bancos cálidos «no son una solución» a la crisis del costo de vida, sino más bien «un servicio de emergencia». El consejo ha establecido más de 30 bancos cálidos en toda la ciudad en espacios que incluyen salones de iglesias, bibliotecas, instalaciones deportivas y cafés, y se espera que ese número aumente, según Aitken. El servicio se ejecuta en los presupuestos del consejo y las donaciones de caridad.

“La solución es que las personas puedan quedarse en sus propios hogares”, dice ella.

“Ya es bastante malo que los bancos de alimentos se hayan convertido en un elemento permanente de las comunidades en todo el Reino Unido ahora. Tener lugares a los que la gente tiene que ir porque no pueden permitirse calentar su propia casa es una acusación absoluta (de la política del gobierno)”.

CNN se comunicó con el gobierno del Reino Unido para hacer comentarios, pero no respondió.

De vuelta en el Centro Oasis, los lugareños se presentan para cualquier cosa, desde círculos de tejido hasta clubes extraescolares que ofrecen comidas calientes gratis.

Steve Chalke, el fundador del centro, dice que unas 200 personas usan las instalaciones diariamente para calentarse. Dice que no anuncia el servicio como un banco tibio porque es “deshumanizante”. En cambio, coordina eventos dirigidos por la comunidad que se llevan a cabo en lugares cálidos de toda la ciudad.

“La idea es no indagar y no preguntar”, dice. “Es estigmatizante y traumatizante, ya sabes, por lo que terminas sintiéndote una no persona. Así que queremos eliminar ese estigma de todas las formas posibles”.

Steve Chalke, fundador del Centro Oasis, en el centro de Waterloo, Londres, el 1 de diciembre.

Francis, el coordinador de End Fuel Poverty Coalition, dice que uno de los desafíos más importantes para frenar la pobreza energética es eliminar el tabú que las personas pueden sentir al pedir apoyo.

“Creo que uno de los problemas de la pobreza energética… es que es una forma bastante oculta de pobreza. La gente como que… trata de encubrirlo e intenta salir adelante”, dice. “No vamos a saber el alcance total del dolor que la gente está sufriendo este invierno, porque habrá formas en que la gente disfrazará lo que está haciendo”.

Los costos de salud mental de la pobreza energética son de gran alcance, según un informe de 2020 del Instituto de Equidad en Salud de la UCL. El informe dijo que los jóvenes que viven en hogares fríos tienen siete veces más probabilidades de tener síntomas de mala salud mental en comparación con los que viven en hogares cálidos.

“Sorprendentemente, hay muchas personas que tienen trabajo, pero aún así no es suficiente para mantenerse a flote, al menos sin necesitar ayuda”, dice Bintu Tijani, una madre de cuatro hijos que va al Centro Oasis al menos tres veces por semana. para calentar. “Está teniendo un impacto significativo en el bienestar, la salud mental y el bienestar de las personas”.

Mirando hacia la Navidad y el Año Nuevo, Francis dice que también está preocupado por la tensión que el tratamiento necesario para las condiciones médicas exacerbadas o causadas por el clima frío tendrá en el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Gran Bretaña.

“Todavía estamos pidiendo al gobierno que se dé cuenta de que si no toma medidas para apoyar a los más vulnerables… verá un gran aumento en la cantidad de personas que acuden a la puerta del NHS para buscar ayuda por el hecho de que ahora viven en una casa fría y húmeda y eso los enferma”, dice.

El NHS de Gran Bretaña ya está bajo presión en medio de la escasez de personal, huelgas históricas de enfermeras por salarios y condiciones de trabajo deficientes, y una acumulación de tratamientos como resultado de la pandemia de coronavirus.

Aitken, el concejal de Glasgow, cree que esta Navidad «será una época bastante miserable» para muchos.

“Una Navidad en la que tienes que racionar cuánto tiempo puedes poner la calefacción en tu casa no es una buena Navidad para nadie”.


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