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El portero Dominik Livakovi? se convirtió en héroe nacional cuando Croacia venció a Japón en los penales 1-1 (3-1) para alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo.
El jugador de 27 años paró tres de los cuatro penales de Japón, mientras que Croacia anotó tres de sus cuatro intentos. Mario Pasalic anotó el penal decisivo para enviar a su equipo a la siguiente ronda.
Los jugadores croatas corrieron inmediatamente hacia Livakovi? para celebrar que la brillante racha de Japón en Qatar 2022 terminó con el corazón roto.
Samurai Blue buscaba llegar a la etapa de cuartos de final masculino por primera vez en su historia, después de haber sido eliminado de los últimos 16 en 2002, 2010, 2018 y ahora 2022.
Se necesitó una tanda de penales para separar a los dos equipos después de que el partido del lunes terminara 1-1 con el pitido final, con un potente cabezazo de Ivan Perisic anulando el gol de Daizen Maeda en la primera mitad.
Croacia se enfrentará al ganador del partido de Brasil contra Corea del Sur que se jugará más tarde el lunes.
A pesar de su derrota, Japón puede recordar una impresionante campaña en la Copa del Mundo. Produjo dos grandes sorpresas al vencer tanto a Alemania como a España para terminar en la cima de su grupo y estuvo a punto de llegar a cuartos de final por primera vez.
“Todos los días, durante cuatro años, trabajamos duro para romper esta barrera [by reaching the final eight], pero no pudimos obtener el resultado que queríamos”, dijo la capitana Maya Yoshida, según Reuters. “Es muy difícil de aceptar”.
El equipo de Hajime Moriyasu también había comenzado con fuerza contra Croacia, dominando una primera mitad en la que su oponente luchó por encontrar el ritmo.
El gol de Maeda llegó momentos antes del silbato del medio tiempo y pareció encaminar a Japón hacia la victoria. Pero Croacia, que fue el finalista derrotado en 2018, usó su experiencia para salir de una situación difícil.
El cabezazo de bala de Perisic en el minuto 55 pareció inquietar a una Japón cada vez más cansada, ya que ambos equipos amenazaban con encontrar un ganador. Pero incluso después de 30 minutos de tiempo extra y con los penales a la vista, ninguno de los dos equipos pudo encontrar otro avance.
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Con ambos equipos buscando un héroe, fue el croata Livakovi? quien dio un paso al frente.
El portero, que juega en el Dinamo Zagreb, detuvo de manera impresionante los esfuerzos de Takumi Minamino, Kaoru Mitoma y Maya Yoshida para preparar a su equipo para la victoria.
También se convirtió en el tercer portero en detener tres penales en una sola tanda de penaltis en la Copa del Mundo.
Era una historia familiar para Croacia. En la Copa del Mundo de 2018, el equipo de Zlatko Dali? ganó tres rondas eliminatorias después de forzar el juego a la prórroga, y fue esta experiencia previa lo que ayudó a superar a Japón, que parecía más probable que ganara durante gran parte del juego.
