COMO EL CUARTO Transcurrido el cuarto trimestre del domingo por la noche, parecía que el entrenador Andy Reid y los Kansas City Chiefs podrían perder ante los Tennessee Titans.
Los Chiefs habían iniciado el segundo cuarto con una ventaja de 9-0, pero iban perdiendo en el medio tiempo.
La defensa de Kansas City permitió touchdowns consecutivos al corredor de los Titans, Derrick Henry. El pateador de los Chiefs, Harrison Butker, había fallado un gol de campo de 47 yardas, así como un punto extra. El mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, incluso había lanzado una intercepción.
Pero luego Mahomes tomó el asunto en sus propias manos, corriendo por un touchdown y la conversión de 2 puntos para empatar el marcador. Finalmente, Butker se redimió con el gol de campo del triunfo en la prórroga para sellar la remontada.
Fue la quinta victoria consecutiva de los Chiefs cuando estaban abajo en el medio tiempo.
Los Chiefs perdían por solo ocho puntos el domingo por la noche, pero Mahomes no es ajeno a las remontadas de dos dígitos.
Desde que Mahomes se convirtió en el mariscal de campo titular en 2018, los Chiefs tienen marca de 13-9, incluida la postemporada, en juegos en los que perdían por al menos 10 puntos. El porcentaje de victorias de 59.0 de Mahomes en tales juegos es el número 1 de todos los tiempos. Ningún otro mariscal de campo en la historia de la NFL tiene un récord ganador (Tim Tebow, con marca de 5-6, es segundo). Entre los mariscales de campo activos con al menos cinco aperturas en su carrera, Tom Brady (39-65, 37.5%) y Russell Wilson (16-37, 30.2%), clasificados segundo y tercero detrás de Mahomes, ni siquiera se acercan.
A lo largo de ocho juegos esta temporada, Mahomes ha liderado tres remontadas de 10 o más puntos para vencer a Los Angeles Chargers, Las Vegas Raiders y San Francisco 49ers.
«El tipo detrás del centro siempre nos da una oportunidad», dijo el coordinador ofensivo de los Chiefs, Eric Bieniemy. «Su preparación mental y su preparación física, no es como [that of] mucha gente Es un tipo que siempre está buscando una ventaja para mejorar, para mejorar, solo para tener una comprensión completa de exactamente lo que está viendo y cómo podría ayudar a explotar algunos de los puntos que necesitan ser explotados».
ERA EL segundo domingo de enero y el Arrowhead Stadium, conocido por su bulliciosa multitud, estaba en silencio.
Mahomes y los Chiefs estaban detrás de los Houston Texans 24-0 en el segundo cuarto de la ronda divisional de 2019. Nunca habían superado tal déficit en la historia de la franquicia.
Sammy Watkins, entonces receptor abierto de los Chiefs, dijo que pensaba que su temporada había terminado.
Fue entonces cuando Mahomes reunió a sus compañeros ofensivos a su alrededor en la línea de banda y los preparó para lo que estaba por venir. Les dijo que estaban a punto de ser parte de algo especial.
«Yo estaba como, ‘Está bien, él sabe algo que yo no sé»’, dijo Watkins.
Los Chiefs lideraron al medio tiempo.
Mahomes disparó cuatro pases de touchdown consecutivos, incluidos tres al ala cerrada Travis Kelce, para tomar una ventaja de 28-24. Continuaron ganando 51-31.
Los Texans tomaron una fatídica decisión en el segundo cuarto que ayudó a la remontada de Kansas City. Liderando 24-7, intentaron una finta desde la formación de despeje en su propia yarda 31.
La falsificación falló y los Chiefs necesitaron tres jugadas para anotar otro touchdown y reducir el déficit a 24-14. Bill O’Brien, entonces entrenador de los Texans, reconoció que la decisión nació de la intimidación de Mahomes y la ofensiva de los Chiefs.
«No creo que ninguna ventaja sea segura frente a estos muchachos y es por eso que sentimos que necesitábamos 50 puntos», dijo O’Brien. «No pudimos hacer eso».
El profundo Justin Reid, ahora en su primera temporada con los Chiefs, jugó para los Texans ese día. Dijo que la sensación a lo largo de la línea lateral de Houston era de desesperanza cuando los Chiefs comenzaron a acumularse.
«Así es como te sientes, especialmente cuando estás en [Arrowhead Stadium]’, dijo Justin Reid. «Ese estadio, esa atmósfera, es una locura. Es uno de los lugares más ruidosos en los que jugarás. Siendo un oponente, se siente como si todo estuviera lloviendo sobre ti y en ese momento es difícil parar».
“Estábamos luchando solo para encontrar una manera de detener el sangrado”.
Los Chiefs ganaron el Super Bowl por primera vez en 50 años, pero no sin antes perder por al menos 10 puntos en cada uno de sus tres juegos de postemporada esa temporada, incluido el Super Bowl LIV. Ganaron el Juego de Campeonato de la AFC contra los Titans a pesar de quedarse atrás por 10 puntos en dos puntos diferentes del juego.
La capacidad de recuperación de Mahomes es una de las razones por las que los Chiefs lo cambiaron en el draft de 2017 para adquirirlo y luego cambiaron al veterano Alex Smith al año siguiente para dejar espacio a Mahomes como titular.
«Comienza con Pat», dijo Reid. «No hay pánico si te atrasas». No quieres quedarte atrás, pero si estás ahí, él no está entrando en pánico, lo que enviaría un mensaje a los otros muchachos, realmente al resto del equipo, de que estamos en problemas. Quiero decir, pero los muchachos siempre sienten que están involucrados con la forma en que se maneja a sí mismo».
Mahomes ha tenido a los Chiefs entre los seis primeros de la liga en anotaciones en cada una de las últimas cuatro temporadas. Actualmente lideran la liga con 30,4 puntos por partido.
Los Chiefs necesitaron todas las 446 yardas de Mahomes el domingo. Sus 68 intentos de pase están empatados en el tercer lugar en un juego en la historia de la NFL (Drew Bledsoe lanzó 70 en 1994). Sus 63 yardas terrestres establecieron un récord personal. Fue su segundo juego con 500 yardas por aire y por tierra, empatado en el segundo lugar de todos los tiempos (Ben Roethlisberger tiene cuatro).
Mahomes de alguna manera se entrenó para esos momentos en Texas Tech. Participó en muchos juegos de alta puntuación, algunos de los cuales perdió después de anotar más de 50 puntos.
«Tienes que tener urgencia y tratas de tener urgencia desde el comienzo del juego, pero incluso aumenta cada vez que estás así», dijo Mahomes. «Tienes que poner puntos en el tablero, tú tengo que presionar el tema. Creo que nuestro equipo responde bien a eso».
Los Chiefs han tenido éxito tantas veces después de quedarse atrás por al menos 10 puntos que sienten que lo lograrán siempre.
«Sabemos que podemos sumar puntos rápido», dijo Kelce. «Sabemos de lo que somos capaces y eso te ayuda a medir lo que es posible y lo que no. No puedes dejar que la duda se filtre en ningún momento del juego. Tan pronto como dejes que la duda se filtre, también podrías lanzar la bandera blanca».
CASI OLVIDADO EN estas grandes remontadas es el papel jugado por la defensa de los Chiefs.
Los Chiefs tienen marca de 3-0 después de tener déficits de dos dígitos esta temporada. Su defensa ha ayudado en las victorias de regreso al anotar en dos de esos tres juegos.
El esquinero novato Jaylen Watson devolvió una intercepción de 99 yardas para un touchdown en la remontada sobre los Chargers. Frank Clark tuvo una captura por seguridad en la victoria contra los 49ers.
Después de permitir touchdowns consecutivos a Henry en el segundo cuarto, la defensa de los Chiefs limitó a los Titans a un gol de campo en la segunda mitad y el tiempo extra el domingo.
El coordinador defensivo Steve Spagnuolo dijo que el trabajo se hace más fácil gracias a lo que los Chiefs pueden lograr en la ofensiva.
«Estas palabras han salido de mi boca», dijo Spagnuolo. «Fuimos al medio tiempo y dijimos: ‘Si hacemos nuestro trabajo, conocemos nuestra ofensiva. [is going to score].’ Alli esta. Creo que nuestros muchachos tienen mucha confianza en que si podemos recuperar el equilibrio manteniéndolos fuera de la zona de anotación y fuera del marcador, entonces nuestra ofensiva hará algo para recuperarse”.
Los Chiefs no han dejado de ganar después de quedarse atrás por al menos 10 desde una derrota por 27-3 ante los Titans en la semana 7 la temporada pasada.
«Hay un poco de suerte involucrada, pero también creo que nuestros muchachos hacen un gran trabajo enfocándose en el ahora y viviendo el momento», dijo Bieniemy. «Y hablamos de eso y lo discutimos todo el tiempo. Se trata de hacer que la próxima jugada sea, con mucho, la más importante».
