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SpaceX y la NASA lanzaron una tripulación de astronautas provenientes de todo el mundo en un viaje a la Estación Espacial Internacional el miércoles.
La misión, que incluye algunas primicias históricas, avanzó incluso cuando las crecientes tensiones geopolíticas se gestaban sobre el terreno.
Los cuatro miembros de la tripulación: los astronautas Nicole Mann y Josh Cassada de la NASA, el astronauta Koichi Wakata de JAXA, o la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, y la cosmonauta Anna Kikina de Roscosmos. despegó a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon a las 12 p. m. ET desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Después de alcanzar la órbita, la NASA compartió imágenes de la tripulación a bordo de su cápsula, compartiendo su entusiasmo al explicar que trajeron un «indicador de caída libre», un pequeño muñeco de peluche con la apariencia de Albert Einstein. Se dejó que el juguete flotara por la cabina, lo que indica que la tripulación había entrado en ingravidez.
Einstein, quien primero conceptualizó la Teoría de la Relatividad, tuvo el «pensamiento más feliz de toda su vida» cuando se dio cuenta de que una «persona en caída libre puede sentir su propio peso», explicó Cassada en un despacho de la nave espacial Crew Dragon.
“Vivimos en el mismo mundo, vivimos en el mismo universo. A veces lo experimentamos de una manera muy diferente a la de nuestros vecinos. Todos podemos tener eso en mente… y seguir haciendo cosas increíbles”, dijo Cassada, y se podía ver a Kikina levantando el puño mientras hablaba. “Y hacerlo juntos”.
Apodada Crew-5, la misión es el sexto vuelo de astronautas lanzado como un esfuerzo conjunto entre la NASA y SpaceX, una compañía aeroespacial privada, a la estación espacial.
El vuelo espacial marca un momento histórico, ya que Mann no solo se convirtió en la primera mujer nativa americana en viajar al espacio. También se desempeña como comandante de la misión, lo que la convierte en la primera mujer en asumir ese papel para una misión de SpaceX.
Además, Kikina es la primera rusa en unirse a una misión SpaceX como parte de un acuerdo de viajes compartidos que la NASA y la agencia espacial rusa, Roscosmos, firmaron en julio. Su participación en el vuelo es la última señal clara de que, a pesar de las crecientes tensiones por la invasión rusa de Ucrania, la asociación espacial entre Estados Unidos y Rusia de décadas persistirá, al menos por ahora.
La nave espacial Crew Dragon se encuentra ahora en un viaje lento y preciso hacia la ISS, que orbita a unas 200 millas (322 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra. La nave espacial tiene como objetivo acoplarse con la estación espacial el jueves alrededor de las 5 p.m. ET.
El lanzamiento de astronautas de la NASA a la estación espacial a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon no es nada nuevo. La agencia espacial colaboró ??con SpaceX durante años para realizar la transición de la tarea de transportar personas hacia y desde la estación espacial después de que la NASA retirara su programa de transbordadores espaciales en 2011.
Con el regreso de los lanzamientos de astronautas desde suelo estadounidense, SpaceX ha ofrecido un escenario para varias primicias históricas. La misión Crew-4 Dragon, por ejemplo, llevó a la astronauta de la NASA Jessica Watkins, la primera mujer negra en unirse a la tripulación de la ISS.
En este vuelo, Mann, miembro registrado de la tribu Wailacki de la reserva de Round Valley, se convirtió en la primera mujer nativa americana en viajar a la órbita.
“Estoy muy orgulloso de representar a los nativos americanos y mi herencia”, dijo Mann a los periodistas antes del lanzamiento. “Creo que es importante celebrar nuestra diversidad y también darnos cuenta de lo importante que es cuando colaboramos y nos unimos, los increíbles logros que podemos tener”.
En su rol de comandante, Mann será responsable de garantizar que la nave espacial esté en camino desde el momento en que se lanza hasta que se acopla a la ISS y nuevamente cuando regresa a casa con los cuatro astronautas de Crew-5 el próximo año. Nunca antes una mujer había asumido el papel de comandante en una misión de SpaceX, aunque un par de mujeres sirvieron en ese puesto durante el Programa del transbordador espacial.

Kikina, la cosmonauta de Roscosmos, se convirtió en la primera rusa en lanzarse en un vehículo SpaceX en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y Rusia están cerca. punto álgido sobre la guerra de Ucrania.
Funcionarios de la NASA han dicho repetidamente que las operaciones conjuntas con Rusia en la ISS, donde los dos países son los principales operadores, permanecerán aisladas de la refriega. El vuelo de Kikina se produce pocas semanas después de que el Dr. Frank Rubio de la NASA se lanzara a la ISS a bordo de una cápsula Roscosmos Soyuz.
“Realmente amo a mis compañeros de tripulación”, dijo Kikina a los periodistas después de llegar al sitio de lanzamiento de Florida el sábado. “Realmente me siento bien, cómodo. … Haremos nuestro trabajo de la mejor manera: felices”.
Durante una conferencia de prensa posterior al lanzamiento, Sergei Krikalev, director ejecutivo de Programas de vuelos espaciales tripulados en Roscosmos, comentó sobre la importancia de la asociación entre Estados Unidos y Rusia.
“Simplemente continuamos con lo que se inició hace muchos años, en 1975, cuando la tripulación de Apollo-Soyuz trabajó en conjunto”, dijo Krikalev, refiriéndose a una reunión en el espacio en 1975 que se convirtió en un símbolo de la cooperación entre Estados Unidos después de la Guerra Fría. y Rusia “Ahora continuamos con eso”.
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Mann y su compañero astronauta de la NASA Josh Cassada, quien creció en White Bear Lake, Minnesota, se unieron a la NASA en 2013. Cassada ha descrito a Mann como uno de sus «amigos más cercanos en el planeta».
Al igual que con Mann, esta misión es el primer viaje al espacio para Cassada y Kikina.
Para el veterano astronauta Wakata, que anteriormente voló tanto en el transbordador espacial de la NASA como en la nave espacial Soyuz de Rusia, este viaje marca su quinta misión de vuelo espacial.
“Todavía recuerdo cuando volé por primera vez y vi nuestro hermoso planeta natal”, recordó durante una conferencia de prensa en agosto. “Era tan maravilloso, un planeta tan hermoso, entonces me sentí muy afortunado de poder llamar a este planeta nuestro hogar”.
Después de llegar a la ISS, la tripulación se unirá a los siete astronautas que ya están a bordo de la ISS, incluidos cuatro astronautas de la NASA, un astronauta de la Agencia Espacial Europea y dos cosmonautas rusos.
Habrá un período de entrega, en el que la tripulación actual de la ISS ayudará a los astronautas recién llegados a instalarse antes de que una nave espacial Crew Dragon traiga a los cuatro astronautas que formaron parte de la misión Crew-4 de SpaceX de regreso a casa.
Luego, los astronautas de Crew-5 se pondrán a trabajar realizando caminatas espaciales, durante las cuales los astronautas salen de la ISS, para mantener el exterior de la estación espacial, además de realizar más de 200 experimentos científicos.
“Los experimentos incluirán estudios sobre la impresión de órganos humanos en el espacio, la comprensión de los sistemas de combustible que operan en la Luna y una mejor comprensión de las enfermedades del corazón”, según la NASA.
Está previsto que Crew-5 regrese del espacio en unos cinco meses.