LOS ÁNGELES – Después de perderse toda la temporada pasada, Kawhi Leonard optó por esperar un poco más antes de hacer su tan esperado regreso con los LA Clippers.
Por primera vez con el equipo, Leonard decidió no ser titular para maximizar sus limitados minutos. Terminó terminando el juego cuando los Clippers vencieron a Los Angeles Lakers una vez más. Leonard anotó 14 puntos, incluido un tiro en salto de 21 pies con 52,3 segundos restantes para ayudar a sellar una victoria por 103-97 en Crypto.com Arena.
Los Clippers vencieron a su rival de pasillo por octava vez consecutiva a pesar de que su jugador franquicia no se registró en el juego hasta las 6:25 en el segundo cuarto y jugó tres períodos que totalizaron 21 minutos.
«Fue largo», dijo Leonard sobre su espera para entrar al juego. «Pero esperé 82 juegos el año pasado, así que no pensé que 15 minutos serían tantos».
En su primer juego desde que se rompió el ligamento cruzado anterior derecho en el Juego 4 de la segunda ronda contra los Utah Jazz el 14 de junio de 2021, Leonard fue reserva por primera vez desde noviembre de 2013, cuando estaba con los San Antonio Spurs.
Leonard dijo que tomó la decisión de no comenzar después de revisar los datos y ejecutar simulaciones en la práctica con él comenzando y reemplazando. Leonard y el objetivo de los Clippers es que se mantenga saludable y esté en su mejor momento para la postemporada y se espera que el equipo competir por un campeonato. Quieren maximizar sus minutos a medida que regresa, y hacer que juegue esos minutos durante los tramos más impactantes y termine el juego.
«En un escenario conmigo comenzando, habría estado sentado como 35 minutos en tiempo real», dijo Leonard sobre comenzar y aún poder terminar el juego. «Eso es demasiado tiempo. Así que pensé que esta era la mejor situación. Pero veremos cómo avanza».
Leonard no perdió el tiempo una vez que finalmente volvió a la cancha. Enterró sus dos primeros tiros, ambos desde media distancia, donde tantas veces le gusta operar.
«Primero [Leonard] atrapó el rebote, fue de costa a costa y conectó su pequeño fadeaway patentado», dijo John Wall, quien encestó 7 de 15 tiros y anotó 15 puntos en 24 minutos en su primer juego desde el 23 de abril de 2021. «Se trata de ritmo. y ritmo para él.
«Es un tipo que es como una máquina y trabaja en sus cosas, se apega a lo que quiere. Y básicamente lo trata como un entrenamiento. Como si no viera a nadie frente a él. Se trata de que se pierda o hacer un tiro».
Leonard no tuvo su ritmo desde el rango de 3 puntos, donde disparó 1 de 4. Pero hizo algunas jugadas fundamentales, sacando una carga de LeBron James al final del cuarto y golpeando ese tiro en salto con menos de un minuto para el final para darle a los Clippers un colchón de seis puntos después de que los Lakers borraron un déficit de 15 puntos en la segunda mitad. .
«Hice esto antes», dijo Leonard sobre salir de la banca. «Así es como comencé mi carrera. Así es como lo enfoqué mentalmente. Actúo como si estuviera en problemas de faltas, y una vez que llego al segundo cuarto, es hora de jugar baloncesto».
Leonard reconoció que probablemente no jugará en al menos uno de los juegos consecutivos de este fin de semana en Sacramento y luego en casa contra Phoenix.
«Tienes que jugar minutos gradualmente para fortalecer el ACL», dijo Leonard. «Una vez que comienzas a jugar el primer juego de 38 minutos, podría debilitarse fácilmente, pero estoy escuchando al médico con eso.
«Es una temporada larga. Queremos llegar a los playoffs y que yo juegue en los playoffs».
En cuanto a cuánto tiempo planea salir de la banca, Leonard dijo que probablemente necesite ver que sus minutos aumenten a alrededor de los 34.1 minutos que promedió en 2020-21.
«Se trata de cómo responde mi rodilla», dijo Leonard. «Veremos cómo se siente mañana y luego iremos gradualmente a medida que avance el tiempo y comenzaré a agregar minutos y una vez que esté listo para jugar 35 minutos, creo que jugué 33 minutos cuando estaba saludable, eso es probablemente cuando me verás empezar».
