(CNN) — No fue hasta que se mudó cerca de un aeródromo en el Reino Unido hace más de una década que el ingeniero mecánico Ashok Aliseril Thamarakshan comenzó a considerar seriamente aprender a volar un avión.
Tuvo su primera experiencia de volar unos años más tarde, cuando su esposa Abhilasha le compró una experiencia de vuelo de 30 minutos para su cumpleaños.
Aliseril, que reside en el condado inglés de Essex, reservó algunas lecciones de vuelo en un aeródromo local y voló a la Isla de Wight, una isla frente a la costa sur de Inglaterra, durante su primera sesión.
«Eso fue bastante revelador sobre cómo [flying] te da la libertad de ir a lugares si tienes esa capacidad y acceso a un avión”, le dice a CNN Travel. “Así que eso realmente me enganchó”.
Aliseril obtuvo su licencia de piloto privado en 2019 y pronto comenzó a contratar aviones para vuelos cortos.
Construcción aficionada

El ingeniero Ashok Aliseril pasó 18 meses construyendo un avión de cuatro plazas durante la pandemia, ayudado por su hija Tara.
Cortesía Ashok Thamarakshan
Pero a medida que su familia creció, él y Abhilasha ahora tienen dos hijas, los aviones de dos plazas que normalmente están disponibles para alquiler privado se volvieron aún menos adecuados, y comenzó a considerar la idea de comprar su propio avión.
Aliseril consideró brevemente comprar un avión más antiguo y miró algunos que se habían construido en las décadas de 1960 y 1970.
Sin embargo, dice que le inquietaba la perspectiva de volar con su familia en un avión más antiguo con el que no estaba familiarizado y que no creía que fuera un «viaje cómodo».
Aliseril comenzó a considerar la posibilidad de construir un avión él mismo, razonando que esto le permitiría obtener una mejor comprensión de la aeronave para que fuera más fácil de mantener a largo plazo.
Después de investigar los kits de aviones de autoensamblaje, se encontró con un avión de cuatro plazas fabricado por la empresa sudafricana Sling Aircraft que cumplía todos los requisitos.
«Esto fue antes de Covid, donde viajar todavía era muy fácil en ese momento», explica. «Pedí el primer kit cuando regresé. Y cuando llegó, el Reino Unido estaba completamente cerrado».
Aliseril dice que sus colegas, algunos de los cuales tenían experiencia en la construcción de aviones, inicialmente se ofrecieron a ayudar con la construcción. Pero las restricciones provocadas por la pandemia de Covid-19, que ya se había extendido por todo el mundo, significaban que esto no era posible.
Montaje en casa

La experiencia de mejora del hogar de Aliseril resultó útil durante la construcción del avión Sling TSi de cuatro plazas.
Cortesía Ashok Thamarakshan
Los aviones construidos por aficionados en el Reino Unido son investigados por la CAA, que emitirá un «Permiso para volar» una vez que esté satisfecho de que el avión está en condiciones de volar.
Aunque el inicio de la construcción se retrasó un poco debido a las restricciones de Covid-19 vigentes en el Reino Unido en ese momento (el inspector de la Asociación de Aeronaves Ligeras asignado al proyecto debía visitar su espacio de trabajo de antemano), Aliseril pudo comenzar en abril de 2020.
Si bien señala que su experiencia en ingeniería ayudó de alguna manera, cree que en realidad fue su experiencia en mejoras del hogar lo que resultó más útil al construir el avión, que tiene una longitud de 7,175 metros y una altura de 2,45 metros.
«Estos kits de aviones están diseñados para que cualquier aficionado los construya, siempre que sea un poco práctico y tenga experiencia trabajando con algunas herramientas especializadas», agrega, describiendo las detalladas «instrucciones de tipo de muebles de Ikea» con dibujos que vienen con el equipo
«Diría que, en general, cualquiera puede involucrarse en este tipo de construcciones».
proyecto de confinamiento

Construyó un cobertizo en su jardín para completar la construcción.
Cortesía Ashok Thamarakshan
Aliseril completó el trabajo él mismo, reclutando a Abhilasha para ayudar con algunas de las secciones que requerían más de un par de manos. Su hija mayor, Tara, que ahora tiene siete años, estuvo disponible para tareas como quitar el plástico de cada uno de los componentes.
A finales del verano de 2020, Aliseril había construido la cola y las alas. Comenzó a construir la sección del fuselaje en octubre, cuando llegó la siguiente parte del kit.
Aunque inicialmente había planeado contratar un taller para construir el avión, Aliseril siente que crear un espacio de trabajo en su casa era la mejor opción.
«Podría entrar en el cobertizo y trabajar en él», dice. «Así que tener todo en el jardín trasero realmente ayudó, aunque el espacio era reducido».
Cada etapa del proyecto tenía que ser aprobada por un inspector antes de poder pasar a la siguiente tarea: la Asociación de Aeronaves Ligeras completó alrededor de 12 inspecciones en total.
Una vez que se construyó la mayoría de los componentes y llegó el momento de armar el avión, Aliseril trasladó todo desde su casa a un hangar cerca de Cambridge para el ensamblaje final y el ajuste del motor. La aeronave pasó su inspección final unos meses después.
Fue uno de los primeros aviones Sling TSi construidos en el Reino Unido. G-Diya, que lleva el nombre de su hija menor, fue autorizado para su primer vuelo en enero de 2022.
Aliseril recuerda esperar ansiosamente en tierra mientras un piloto de pruebas tomaba el avión que había estado construyendo en el aire durante 18 meses.
Tomando vuelo

El avión, que tiene un alcance de 1.389 kilómetros, recibió un permiso para volar de regreso en mayo.
Cortesía Ashok Thamarakshan
«Lo tomó durante unos 20 minutos y luego volvió», dice. «Fue un gran alivio. No podía levantar la cabeza para ver lo que estaba pasando. [during the test flight].»
Ese primer vuelo fue muy significativo en muchos sentidos.
«Con estos proyectos de construcción, todo el mundo lo llama proyecto hasta que se vuela por primera vez», explica. «Una vez que ha volado, siempre se llama avión. Nunca más lo llamas proyecto. Eso es psicológicamente un gran paso».
Cuando llegó el momento de pilotar el avión por primera vez, Aliseril estuvo acompañado por otro piloto de pruebas experimentado.
Si bien admite ser decididamente cauteloso, el piloto de pruebas estaba «arrojando el avión como si fuera un auto de carreras».
«Me sentía muy nervioso, no quería ponerle más estrés», explica Aliseril. «Pero él [the test pilot] realmente estaba llevándolo al límite. Y fue bueno experimentar eso. yo se que [the aircraft] puede manejar tanto.
«Una vez que aterricé, él [the test pilot] aplaudió y dijo: ‘Felicitaciones, acabas de aterrizar el avión que construiste’. Esa fue una gran sensación».
G-Diya, que tiene un alcance de 1.389 kilómetros, realizó una serie de vuelos de prueba adicionales antes de que se le otorgara un permiso para volar en mayo de 2022.
El fin de semana siguiente, Aliseril voló con su esposa y sus hijas Diya y Tara, de cuatro años, a la Isla de Wight, donde hicieron un corto viaje en taxi desde el aeródromo hasta la playa.
«Los niños estaban muy felices», dice. «Así que ese tipo de libertad. Y el hecho de que pudiéramos hacer eso un sábado y aun así estar de vuelta a las 4 p. m. Fue una gran sensación».
En junio de 2022 realizó un viaje de una semana por el norte de Europa con un amigo piloto y voló a la República Checa, Austria y Alemania.
Si bien Aliseril enfatiza que todavía es un piloto relativamente nuevo, actualmente tiene alrededor de 125 horas de vuelo en su haber, su confianza crece con cada vuelo y está trabajando para volar a Europa con su familia.
viajes en familia
«Ese es el plan a seguir», dice. «Podemos hacer viajes dentro del Reino Unido en un fin de semana, cuando hace buen tiempo. Y en las vacaciones de verano, podemos reservar una semana y luego volar a Europa».
Para Aliseril, uno de los principales beneficios del avión, además de la libertad que le brinda a él ya su familia, es la amistad que ha formado con otros pilotos.
Siempre tuvo en cuenta que ser propietario de un avión podría convertirse en una carga financiera, pero ha podido solucionar este problema al llegar a un acuerdo para compartirlo con otros tres.
«Para obtener su licencia privada, cuesta bastante», agrega, antes de señalar que muchos de los que han asumido proyectos similares están jubilados o son personas «que tienen el tiempo y el estado financiero» para financiar el proceso. .
«Lo supe desde el principio, y pensé en correr ese riesgo y tratar de hacerlo yo mismo», dice. «Sabía que una vez que estuviera hecho, sería fácil encontrar personas para compartir ese costo. Y funcionó bastante bien [for me].»
Ahora que el avión se divide en partes iguales entre cuatro personas, «solo nos cuesta alrededor del precio de un SUV», agrega Aliseril.
«Es más eficiente en el consumo de combustible en el aire: solo consume unos 20 litros de combustible sin plomo por hora de vuelo», dice. «Entonces, los costos de combustible son prácticamente iguales a los de conducir».
Actualmente no hay espacio de hangar en los aeródromos cercanos a su casa, por lo que Aliseril está construyendo un nuevo hangar para el avión, que todavía tiene su base cerca de Cambridge, en un aeródromo de Essex.
En cuanto al costo de la construcción, el kit tenía un precio de alrededor de £ 80,000 (alrededor de $ 91,000) según Aliseril, mientras que los costos adicionales, incluida la aviónica, así como el motor Rotax, la hélice y otros suministros del avión, elevaron el total a alrededor £ 180,000 (alrededor de $ 203,000).
Él espera que más jóvenes asuman proyectos como este en el futuro y apunta a la propiedad compartida de aeronaves como una forma de hacer que las cosas sean más rentables, así como de formar conexiones en el mundo de la aviación.
«Se convierte en algo comunal», dice. «Siempre tienes a alguien con quien volar si tu familia no está disponible. Además, al tener otros pilotos que son amigos, aprendes unos de otros».
Corrección: una versión anterior de esta historia confundió a las hijas mayor y menor de Aliseril. También tergiversó el nombre de la Asociación de Aeronaves Ligeras.