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La oficina del Fiscal General de Ecuador ha abierto una investigación sobre la muerte de cuatro tortugas gigantes en el archipiélago de Galápagos, en medio de acusaciones de que los animales en peligro de extinción han sido cazados furtivamente por su carne.
La caza de tortugas es ilegal según la ley ecuatoriana, y las islas Galápagos han sido protegidas como parque nacional desde la década de 1960.
Sin embargo, la carne de tortuga es considerada un manjar por los cazadores de vida silvestre y, según Galápagos Conservancy, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. que se enfoca en el desarrollo sostenible del archipiélago, más de 15 animales han sido encontrados muertos en Galápagos en el último año. , lo que genera temores de que los animales sean el objetivo de una red de tráfico de vida silvestre.
“Este no es un incidente aislado. En septiembre de 2021, se encontraron en Isabela los restos de 15 tortugas gigantes de la subespecie Chelonoidis guntheri, en peligro crítico de extinción. La evidencia de la investigación mostró que los reptiles probablemente habían sido cazados para el consumo”, dijo en un comunicado, y agregó que la organización “condena enérgicamente la caza furtiva y el consumo de tortugas gigantes como un delito ambiental”.
Los fiscales dijeron que una unidad especial para delitos ambientales (UNIMEN) viajó a las islas el martes, que se encuentran aproximadamente a 600 millas de la costa de Ecuador, en el Océano Pacífico.
El equipo está compuesto por expertos en necropsia de animales y detectives que están entrevistando a los guardaparques, según la oficina del Fiscal General.
Las tortugas gigantes de Galápagos se encuentran entre los animales más longevos del planeta, con una esperanza de vida de más de 100 años. Fueron intensamente investigados por el biólogo inglés Charles Darwin, pionero en la teoría de la evolución, en el siglo XIX.
La tortuga, el herbívoro terrestre de sangre fría más grande que se encuentra en la Tierra, juega un papel fundamental como agente de estabilidad en Galápagos.
El número de tortugas de Galápagos ha disminuido entre un 85 % y un 90 % desde principios del siglo XIX, según un estudio de junio de 2022, cuando los balleneros y los piratas llegaron por primera vez al archipiélago. Mientras los piratas asaltaban las colonias sudamericanas y los balleneros cazaban en las aguas circundantes, hicieron de las tortugas gigantes su fuente de alimento.
