OWINGS MILLS, Md. — Los Baltimore Ravens confirmaron el viernes que no pudieron llegar a una extensión de contrato con el mariscal de campo Lamar Jackson, quien no está representado por un agente, frenando las conversaciones de más alto perfil en la NFL hasta después de la temporada. , y aumentando el escrutinio cada vez que Jackson sale al campo.
Cuando Jackson lanza un pase de touchdown ganador del juego, la reacción incluirá cómo aumentó su valor y cómo los Ravens dejaron caer el balón al no lograr una extensión. Cuando Jackson comete una pérdida de balón o recibe un gran golpe, algunos argumentarán que debería haber firmado un contrato antes de la temporada y que se costó millones.
«Realmente no habla de eso, por lo que realmente no ha sido una distracción», dijo el esquinero de los Ravens, Marlon Humphrey.
El enfoque de los Ravens es ganar la AFC Norte y convertirse en el último equipo de la NFL en pasar del último lugar al primero. Ha sucedido en 17 de las últimas 19 temporadas, incluido el año pasado cuando los Cincinnati Bengals pasaron de una temporada de cuatro victorias al Super Bowl.
Una vez que termina la temporada, el desafío de Baltimore vuelve a ser firmar a Jackson a largo plazo. Pero mientras tanto, abundan las preguntas.
¿Obtendrá Jackson la etiqueta de jugador franquicia el próximo año?
Hacia allí se dirigen los Ravens y Jackson a menos que puedan llegar a un compromiso, aunque las dos partes han estado trabajando en eso durante los últimos 20 meses sin llegar a un acuerdo.
El 7 de marzo es la fecha límite para que los equipos usen la etiqueta de franquicia. Si las partes no pueden llegar a un acuerdo para entonces, los Ravens tendrían que usar la etiqueta en un mariscal de campo por primera vez en los 27 años de historia de la franquicia para evitar que Jackson se convierta en agente libre sin restricciones. Jackson ganaría $45 millones en 2023 si juega bajo la etiqueta de franquicia exclusiva.
Este es un territorio raro para los mariscales de campo franquicia. En las 10 temporadas bajas anteriores, solo dos recibieron la etiqueta: Kirk Cousins ??(2016 y 2017), quien estaba con Washington en ese momento, y Dak Prescott de Dallas (2020 y 2021), según ESPN Stats & Information. Prescott finalmente firmó una extensión a largo plazo con los Cowboys, mientras que Cousins ??llegó a la agencia libre y firmó un acuerdo histórico con los Minnesota Vikings.
La historia sugiere que Baltimore tiene tiempo para evitar colocar la etiqueta en Jackson. Hace una década, el mariscal de campo Joe Flacco rechazó la oferta de los Ravens de una extensión de contrato entrando en su quinto año, al igual que Jackson. Después de que Flacco llevó a los Ravens a ganar el Super Bowl, el equipo lo firmó con un acuerdo récord 25 días después (y tres días antes de la fecha límite).
Si los Ravens no pueden llegar a un acuerdo con Jackson para marzo, saben que tienen control contractual sobre Jackson durante las próximas dos temporadas con la etiqueta.
¿Cuánto riesgo está tomando Jackson?
Jackson reconoció que también fue «un riesgo bastante grande» la temporada pasada, y que cualquier cosa puede pasar. «Dios no quiera que suceda algo malo», dijo.
Pero en 2020, Prescott sufrió una importante lesión en el tobillo mientras jugaba bajo la etiqueta de jugador franquicia y se perdió los últimos 11 partidos de la temporada. Y los Cowboys aún le otorgaron un contrato de cuatro años y $160 millones en la siguiente temporada baja.
La mayor preocupación es el estilo de juego de Jackson, que incluye romper carreras largas y eludir a los cazamariscales. Robert Griffin III, quien también fue un mariscal de campo de doble amenaza, nunca volvió a ser el mismo después de lesionarse la rodilla derecha al final de su temporada de novato en 2012.
Jackson ha sido duradero durante sus primeras cuatro temporadas, a pesar de recibir 737 hits, el máximo de la NFL. La única vez que Jackson se perdió algún juego debido a una lesión fue al final de la temporada pasada, cuando estuvo fuera de juego los últimos cuatro juegos con una contusión en el tobillo derecho después de retroceder y lanzar un pase.
La apuesta monetaria es esta: cinco mariscales de campo han firmado por al menos $150 millones en dinero garantizado desde que Jackson era elegible para una extensión. Jackson tiene garantizados $23.016 millones esta temporada bajo su opción de quinto año.
Pero esperar ha sido una estrategia rentable hasta ahora para Jackson. Desde que se convirtió en elegible para una extensión el año pasado, cinco mariscales de campo han firmado acuerdos que superan los $150 millones en dinero garantizado, y el promedio anual más alto para los mariscales de campo ha saltado de $45 millones (Patrick Mahomes) a $50,3 millones (Aaron Rodgers).
¿Cuánto riesgo están tomando los Ravens?
La única apuesta al no firmar a Jackson antes de la temporada es que el valor del mejor mariscal de campo aumente aún más.
De acuerdo a un tuit de Jackson, los Ravens no le han ofrecido $250 millones garantizados. Deshaun Watson, quien en ese momento enfrentaba 22 demandas por presunta agresión sexual y conducta inapropiada durante las sesiones de masaje, recibió $230 millones garantizados de los Cleveland Browns en marzo.
Los últimos dos mariscales de campo de la franquicia en firmar extensiones de contrato desde Watson, Kyler Murray y Russell Wilson, obtuvieron significativamente menos dinero garantizado, lo que se suma al argumento percibido de Baltimore de que el acuerdo de Watson es un caso atípico. Murray recibió $189,5 millones garantizados y Wilson recibió $165 millones.
Al no llegar a un acuerdo a largo plazo con Jackson ahora, los Ravens esencialmente están apostando a que Joe Burrow y Justin Herbert de los Chargers no reiniciarán el mercado de mariscales de campo. Ambas selecciones de primera ronda de 2020 son elegibles para extensiones después de esta temporada.
Los Bengals y los Chargers son conocidos por ser gastadores históricamente conservadores. Pero los Bengals han firmado a sus dos últimos mariscales de campo franquicia con extensiones (Carson Palmer y Andy Dalton), y los Chargers ocuparon el quinto lugar en gasto de efectivo este año. No sería sorprendente que Burrow y/o Herbert firmaran acuerdos a largo plazo para esta época el próximo año. La gran pregunta es si alguno superará a Watson en dinero garantizado.
¿Cuáles son las posibilidades de que los Ravens intercambien a Jackson la próxima temporada baja?
Los Ravens solo considerarían canjear a Jackson si sintieran que no había ninguna posibilidad de finalizar un acuerdo a largo plazo. Es difícil pensar que Baltimore dejaría que Jackson siguiera la ruta de Cousins, jugando dos temporadas bajo la etiqueta antes de dejarlo llegar a la agencia libre en 2025, y contentarse con obtener una selección compensatoria de tercera ronda a cambio.
Esta temporada baja, los Broncos cambiaron dos selecciones de primera ronda y dos de segunda ronda a los Seahawks para adquirir a Russell Wilson, de 33 años. Imagínense lo que los Ravens podrían obtener por Jackson, quien no cumplirá 26 años hasta el 7 de enero.
Los Ravens tienen a uno de los mejores suplentes de la NFL en Tyler Huntley, quien casi llevó a Baltimore a la sorpresa ante el eventual campeón del Super Bowl, Los Angeles Rams, y los Green Bay Packers la temporada pasada. Huntley, de 24 años, es un agente libre restringido la próxima temporada baja, por lo que los Ravens también deben tomar una decisión sobre él.
Pero cambiar a Jackson sería un movimiento sin precedentes. Ha habido nueve intercambios que involucran a los mariscales de campo MVP de la NFL, desde Roman Gabriel en 1969 hasta Matt Ryan este año, y ninguno de los mariscales de campo fue canjeado cuando tenía menos de 30 años.
A lo largo de las negociaciones, los funcionarios de los Ravens y Jackson han expresado su creencia de que se llegará a un acuerdo.
Pero las noticias del viernes significan que el optimismo está detenido por ahora.
