“Llevar a Mark a casa ha sido una de las principales prioridades del presidente Biden y su equipo de seguridad nacional”, dijo el funcionario.
Haji Bashir Noorzai, un destacado miembro de los talibanes, que estuvo en prisión en Estados Unidos acusado de tráfico de drogas durante 17 años, recibió clemencia como parte del trato, dijo el funcionario.
Frerichs, un veterano de la Armada de Illinois, fue secuestrado a fines de enero de 2020 mientras realizaba un contrato de construcción en Afganistán. Se creía que estaba retenido por la red Haqqani, que es una facción de los talibanes. Estuvo desaparecido menos de un mes antes de que Estados Unidos firmara un acuerdo de paz con los talibanes.
Frerichs pudo caminar por su cuenta hacia el avión, dijo una fuente familiarizada con el asunto, y su condición física y mental parece buena. Actualmente se encuentra en Doha, Qatar.
La familia de Frerichs elogió a Biden por asegurar su liberación, y su hermana, Charlene Cakora, dijo en un comunicado que «había algunas personas que se oponían al acuerdo que trajo a Mark a casa, pero el presidente Biden hizo lo correcto. Salvó la vida de un inocente veterano estadounidense».
«Estoy muy feliz de saber que mi hermano está a salvo y de camino a casa con nosotros. Nuestra familia ha orado por esto todos los días de los más de 31 meses que ha sido un rehén», dijo Cakora. «Nunca perdemos la esperanza de que sobreviviera y volviera a casa sano y salvo con nosotros».
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, acogió con satisfacción la liberación de Frerichs y se comprometió a trabajar para liberar a otros estadounidenses detenidos «arbitraria e injustamente» en el extranjero.
«Mark pronto se reunirá con su familia», dijo Blinken ante una Mesa Redonda sobre Libertad de Expresión en la ONU en Nueva York. «El presidente tuvo la oportunidad de hablar con ellos hace unas horas».
Blinken dijo que Estados Unidos «aportará la misma determinación y enfoque» para liberar a otros estadounidenses «arbitraria e injustamente detenidos» en el extranjero como lo hizo con Frerichs.
“Quiero que las familias de los estadounidenses que están siendo detenidos arbitrariamente o retenidos como rehenes en cualquier parte del mundo sepan que nuestro compromiso con ellos de traer a sus seres queridos a casa es firme y continuaremos enfocándonos incansablemente en hacer precisamente eso”, agregó Blinken.
Un portavoz talibán dijo que el canje se aseguró a través de un «diálogo» constructivo con Estados Unidos.
«A través del diálogo, la comprensión y la interacción, la libertad de Haji Bashar y la liberación de un ciudadano estadounidense demostraron que la buena interacción y la buena voluntad son la forma más efectiva de resolver los casos», tuiteó el portavoz del Emirato Islámico de Afganistán, Zabihullah Mujahid. «No puede haber progreso en las relaciones con los afganos a través de la fuerza y ??la presión, pero por el contrario, la comprensión puede hacer cualquier cosa».
A principios de este año, The New Yorker publicó un video de Frerichs pidiendo su liberación, la primera vez que se ve al nativo de Illinois en años.
“He estado esperando pacientemente mi liberación”, dice Frerichs en el breve video, que dice que se grabará el 28 de noviembre de 2021.
meses de negociaciones
La administración Biden emprendió meses de negociaciones con los talibanes para asegurar la libertad de Frerichs, dijo el lunes un alto funcionario de la administración, y el presidente decidió en junio otorgar clemencia a Noorzai si eso conducía a la liberación del estadounidense cautivo.
Hablando en una llamada con los periodistas, el funcionario dijo que quedó claro que liberar a Noorzai era «la clave para asegurar la libertad atrasada de Mark», pero que la decisión sobre el indulto para el narcotraficante afgano era «difícil».
La administración no ve una equivalencia entre Noorzai, quien cumplía una sentencia de 17 años en Estados Unidos, y Frerichs. Noorzai no estuvo detenido en la Bahía de Guantánamo, a pesar de los informes que dicen que sí, dijo el funcionario.
«Consultamos con expertos del gobierno de EE. UU., quienes evaluaron que la (liberación) de Noorzai en Afganistán no cambiaría materialmente ningún riesgo para los estadounidenses que emanan del país o la naturaleza del tráfico de drogas allí», dijo el funcionario.
«Como también dijimos públicamente en ese momento, les dijimos a los talibanes inmediatamente después del ataque que los haríamos directamente responsables si Mark sufriera algún daño, y que la mejor manera en que podrían comenzar a reconstruir la confianza con los Estados Unidos , con el mundo, era liberar inmediatamente a Mark», dijo el funcionario.
El funcionario dijo que la ventana de oportunidad para el canje finalmente se presentó este mes y la administración «actuó muy rápido». Pero no dijeron dónde estuvo detenido Frerichs durante sus más de dos años de cautiverio, ni dijeron si EE. UU. le había dado algo más a los talibanes para que liberaran a Frerichs.
Un segundo alto funcionario de la administración dijo que Estados Unidos continuaría dejando en claro a los talibanes que deben poner fin a la toma de rehenes si quieren obtener el reconocimiento de la comunidad internacional.
Esta historia ha sido actualizada con detalles adicionales.
Michael Conte de CNN contribuyó con el reportaje.
