NUEVA YORK — Este fue un partido que no terminaría. No debe terminar, se podría decir. Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, dos de las estrellas jóvenes más brillantes del tenis masculino, intercambiaron tiros de la más alta calidad e incontables cambios de impulso en cinco magníficos sets durante 5 horas y 15 minutos hasta que Alcaraz finalmente ganó el último punto a las 2:50 a. m. del jueves. el último final en la historia del US Open.
Fue «solo» un cuarto de final, sin ningún trofeo en juego, pero fue un thriller tan tenso como el que ha producido este torneo o, probablemente, lo hará, un tour de force de grandes cortes en el sprint completo y muchas agallas, un 6-3 , 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3 victoria del No. 3 cabeza de serie Alcaraz, un español de 19 años.
«Honestamente», dijo Alcaraz, quien salvó un punto de partido en el cuarto set en el estadio Arthur Ashe, «todavía no sé cómo lo hice».
También usó palabras como «increíble» y «sorprendente». No hay hipérbole allí.
«Este dolerá durante bastante tiempo», dijo el No. 11 Sinner, un italiano de 21 años. «Pero mañana, me despertaré, o hoy, me despertaré, tratando de alguna manera [take away] solo los positivos».
Alcaraz, cuya victoria en cinco sets sobre el campeón del US Open 2014, Marin Cilic, terminó a las 2:23 am del martes, alcanzó su primera semifinal de Grand Slam y es el hombre más joven en llegar tan lejos en el US Open desde que Pete Sampras ganó el título a los 19 años. 1990. Alcaraz, quien tiene la oportunidad de ascender al No. 1 en el ranking la próxima semana, se enfrentará el viernes al No. 22 Frances Tiafoe de los Estados Unidos.
Este partido comenzó el miércoles por la noche alrededor de las 9:45 p. m. y superó fácilmente la marca anterior para el último tiempo de finalización en el US Open, que había sido a las 2:26 a. m., compartida por tres partidos.
«Siempre digo que tienes que creer en ti mismo todo el tiempo», dijo Alcaraz. «La esperanza es lo último que se pierde».
Después de su mucho más mundana victoria en tres sets sobre Andrey Rublev en los cuartos de final que terminaron alrededor de las 4:45 pm del miércoles, Tiafoe fue bastante profético cuando se le preguntó acerca de Alcaraz y Sinner.
«Solo espero que jueguen un partido maratónico, un partido súper largo», dijo Tiafoe con una sonrisa, «y se cansen mucho el viernes».
El reloj ya pasaba de las 2 am cuando Coco Gauff, la estadounidense de 18 años que fue subcampeona en el Abierto de Francia y se retiró en los cuartos de final del Abierto de EE. UU. el martes, habló para cualquiera que prestara atención a Alcaraz vs. Sinner cuando ella tuiteó: «este partido es una locura. Salgo a las 6 am para el aeropuerto pero me niego a dormir y extraño esto. #Sinner #Alcaraz»
Aún así, incluso con miles y miles de asientos vacíos, había suficientes que permanecían disponibles para hacer tanto ruido como una casa llena a veces. Ambos jugadores agitaban sus raquetas o hacían movimientos con los brazos para animar a los fanáticos a hacer aún más ruido. Y, naturalmente, los fanáticos lo complacerían.
«Podría haber terminado en tres sets. Podría haber terminado en cuatro sets. Podría haber terminado en cinco sets», dijo Sinner. «Ambos queríamos ganar, seguro. Ambos hicimos nuestro mejor esfuerzo».
Fue todo lo de ida y vuelta que pudo ser. Los aspectos más destacados fueron demasiados para enumerarlos. Solo uno: Alcaraz ganó un punto tras prolongar un peloteo envolviéndose la raqueta a la espalda para hacer contacto con la pelota. Uno más: Alcaraz cayó de espaldas, luego saltó para correr y golpear un revés que ganó ese punto.
Después de llevarse el primer set, Alcaraz tuvo cinco puntos de set en el segundo, pero Sinner los salvó todos.
En el tercero, Alcaraz rompió para liderar 6-5 y sirvió para ese set, pero Sinner rompió para forzar un desempate que dominó.
En el cuarto, fue Sinner quien sirvió para la victoria con 5-4, incluso llegando a un punto de la victoria allí, pero Alcaraz rompió allí y terminó empujando lo que ya era una obra maestra a un quinto.
Y en el quinto, después de otro tiro memorable, un pase ganador de revés corriendo que pasó justo por encima del brazo extendido de Sinner, para ganar un punto de quiebre y la oportunidad de una ventaja de 5-3, Alcaraz se llevó un dedo a la oreja.
Aprovecharía esa oportunidad y luego la serviría. Cuando llegó el final, Alcaraz se echó de espaldas, con el pecho agitado, y se tapó la cara con la mano.
