Cuando se vieron por última vez, en febrero en Beijing durante los Juegos Olímpicos de Invierno, proclamaron que su amistad «no tenía límites». Desde entonces, Rusia ha buscado lazos cada vez más estrechos con China mientras Europa y Estados Unidos respondían a la invasión con ola tras ola de sanciones.
Beijing ha evitado cuidadosamente violar las sanciones occidentales o brindar apoyo militar directo a Moscú. Este acto de equilibrio, dicen los expertos, es una señal de que Xi no sacrificará los intereses económicos de China para rescatar a Putin, quien llegó a la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái en Uzbekistán esta semana con su ejército retirándose de grandes extensiones del territorio ucraniano.
Pero la relación comercial está en auge, de manera desigual, ya que Rusia busca desesperadamente nuevos mercados y China, una economía 10 veces más grande, lucha por obtener productos básicos baratos.
Comercio récord
El gasto de China en productos rusos se disparó un 60% en agosto con respecto al año anterior, alcanzando los 11.200 millones de dólares, según las estadísticas aduaneras chinas, superando Ganancia del 49% de julio.
Mientras tanto, sus envíos a Rusia aumentaron un 26% a $ 8 mil millones en agosto, también acelerándose con respecto al mes anterior.
Durante los primeros ocho meses de este año, el comercio total de bienes entre China y Rusia aumentó un 31% a 117.200 millones de dólares. Eso ya es el 80% del total del año pasado, que se situó en un récord de $ 147 mil millones.
«Rusia necesita a China más de lo que China necesita a Rusia», dijo Keith Krach, ex subsecretario de Estado de Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente de Estados Unidos.
“A medida que avanza la guerra en Ucrania, Putin pierde amigos rápidamente y se vuelve cada vez más dependiente de China”, agregó.
Para China, Rusia ahora representa el 2,8% de su volumen comercial total, una participación ligeramente superior al 2,5% a fines del año pasado. La Unión Europea y Estados Unidos tienen participaciones mucho mayores.
El banco central ruso dejó de publicar datos comerciales detallados cuando comenzó la guerra en Ucrania. Pero Bruegel, un grupo de expertos económicos europeos, analizó estadísticas de los 34 principales socios comerciales de Rusia recientemente y estimó que China representó aproximadamente el 24% de las exportaciones de Rusia en junio.
«El comercio entre China y Rusia está en auge porque China se está aprovechando de la crisis de Ucrania para comprar energía rusa con descuento y reemplazar a las empresas occidentales que han salido del mercado», dijo Neil Thomas, analista senior de China en Eurasia Group.
Yuan el nuevo dólar en Rusia?
Las empresas y los bancos rusos también recurren cada vez más al yuan para los pagos internacionales.
Para Beijing, es un impulso a sus ambiciones de hacer del yuan una moneda global.
«El aumento del uso del yuan por parte de Rusia también ayuda a impulsar los objetivos a largo plazo de China para hacer del dólar estadounidense una moneda global, aislarse de las sanciones financieras occidentales y mejorar su poder institucional en las finanzas internacionales», dijo Thomas de Eurasia Group.
Para Rusia, esta asociación con China «nace de la desesperación», dijo Krach.
«Debido a que Rusia se ha debilitado severamente, en parte por las sanciones, Putin está dispuesto a hacer un trato con una potencia depredadora siempre que obtenga acceso al capital», agregó.
Las empresas chinas llenan el vacío
Las empresas chinas también se están aprovechando del éxodo de marcas occidentales de Rusia.
Los coches chinos también han inundado Rusia.
Límites en la asociación ‘sin límites’
Pero también existen límites significativos en la asociación entre China y Rusia, dijeron los analistas.
China no está brindando apoyo militar, comercial o tecnológico que «exponga el riesgo de sanciones significativas de Estados Unidos contra China», dijo Thomas de Eurasia Group.
«Beijing no sacrificará sus propios intereses económicos para apoyar a Moscú», dijo.
Por temor a una reacción violenta de Estados Unidos, China hasta ahora se ha negado «firmemente» a violar las sanciones internacionales contra Rusia, lo que obligó a Moscú a solicitar el apoyo militar de Corea del Norte, dijo Craig Singleton, investigador principal de China en la Fundación para la Defensa de las Democracias con sede en DC.
“La negativa de Beijing a violar las sanciones estadounidenses e internacionales refleja su aceptación a regañadientes de que China sigue dependiendo del capital y la tecnología occidentales para sostener su desarrollo continuo, a pesar de que Xi está personalmente inclinado a ayudar en el esfuerzo bélico de Putin”, dijo.
Además, la rápida desaceleración económica de China este año limitará aún más la voluntad de Xi de ayudar a Putin. El presidente chino no querrá arriesgarse a nada que desestabilice aún más la economía meras semanas antes de que él sea a punto de asegurar un tercer mandato histórico en el congreso del Partido Comunista.
Lo que depara el futuro
Las relaciones futuras probablemente seguirán siendo tensas, y China querrá mantener abiertas sus opciones, dijeron los analistas.
“Siempre ha habido desconfianza entre los dos regímenes, que históricamente se trataban como rivales”, señaló Krach.
La asociación actual entre China y Rusia es principalmente «defensiva», reforzada por la opinión compartida de Beijing y Moscú de que la OTAN y Estados Unidos representan una «amenaza palpable a la seguridad nacional», dijo Susan Thornton, investigadora principal y profesora invitada de la Facultad de Derecho de Yale.
«La guerra de Rusia en Ucrania no le interesa a China, pero dada la hostilidad occidental, China no se opondrá a Rusia», agregó.
