Puerto Príncipe, Haití
CNN
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Los proyectiles rebotaron en el vehículo blindado, mientras la policía llevaba a un civil inerte a la acera, otra víctima de los brutales tiroteos diarios que plagan la capital haitiana, Puerto Príncipe, y sus alrededores. Aquí, dentro del territorio controlado por pandillas de Croix-des-Bouquets, el equipo SWAT de Haití se ha metido en un tiroteo que ya ha destrozado un autobús civil.
«¿Puedes ver de dónde vino?» los miembros de SWAT se preguntaron sin aliento dentro del vehículo blindado. Proporciona solo una pequeña ventana a las calles exteriores, que en un momento parecen desiertas, y al siguiente están llenas de civiles que intentan huir a un lugar seguro.
En las últimas 72 horas, la policía mató a un líder de la pandilla 400 Mawozo y rescató a seis rehenes de ellos, dicen. Pero la pandilla, una de las docenas que aterrorizan a la capital, no ha sido desalojada de estas calles.
“¿Puedes ver ese letrero rojo ‘SMS’? Son ellos”, dijo un oficial SWAT, indicando la posición de los pistoleros. Al igual que su equipo, no quiso ser nombrado, citando su seguridad. Señaló el camino hacia una pequeña choza, mientras docenas de personas salían de un callejón lateral a la calle.
“Fuera”, dijo a la multitud, por el altavoz del vehículo blindado. Estás demasiado expuesta. Es peligroso.»
El oficial ordenó que el vehículo se moviera a una nueva posición. “Cuando lleguemos al lugar, abran cualquier cosa que se mueva”, dijo. Siguieron intensos disparos entre policías y pandilleros.
Es una escena común de lesiones, disparos y pánico en una de las docenas de vecindarios controlados por pandillas cuando Port-au-Prince parece descender a una guerra en toda regla entre la policía y grupos criminales cada vez mejor equipados y organizados.
Y esta es una rutina familiar: la policía investiga las áreas de las pandillas para mostrar su alcance, y las pandillas responden con intensas ráfagas de balas.
En el área de Cité Soleil, diez días de violencia en julio dejaron más de 470 personas muertas, heridas o desaparecidas, según la ONU, luego de que la pandilla G9 intentara expandir su alcance en el área, tomando territorio de pandillas rivales.
El video de las redes sociales desde el interior del área muestra a las pandillas usando una excavadora cubierta con placas de acero para actuar como armadura demoliendo casas, presumiblemente las de los rivales. Otras casas habían sido quemadas, y otro video mostraba a decenas de lugareños que huían del área a pie por la noche, durante el punto álgido de los combates.
Los civiles que huyeron de Cité Soleil encontraron poco respiro, ya que decenas recibieron alimentos del Programa Mundial de Alimentos y se refugiaron al aire libre en el parque recreativo Hugo Chávez.
Las moscas cubren el piso de concreto empapado por la lluvia del escenario del anfiteatro deportivo, donde niños de hasta cuatro meses luchan por dormir, expuestos a los elementos. Uno tiene magulladuras de una caída, otro un doloroso y feo sarpullido, pero están vivos.
Aquí, Natalie Aristel nos muestra enfadada su nuevo y desagradable hogar.
“Aquí es donde duermo en un charco”, dijo, señalando el agua. “Quemaron mi casa y le dispararon siete veces a mi esposo”, dice, refiriéndose a los pandilleros.
“Ni siquiera puedo permitirme ir a verlo [in hospital]. En este parque, incluso si trajeron algo de comida, nunca hay suficiente para todos. Los niños se están muriendo”.
Faltan otros. “Tengo cuatro hijos, pero falta el primero y no puedo encontrarlo”, dijo otra mujer. “Hemos sido totalmente abandonados por el estado y tenemos que pagar incluso para usar un baño”, agregó otro.
Un niño agregó: “Mi madre y mi padre han muerto. Mi tía me salvó. Quiero ir a la escuela, pero la demolieron”.
Los lugareños hablan de una tormenta perfecta de calamidades y advierten que el país se siente cada vez más al borde del colapso social.
Lo que queda del gobierno interino de emergencia del país, creado el año pasado tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse, comienza a desmoronarse y está lleno de acusaciones de inactividad. Su sucesor, el primer ministro Ariel Henry, se comprometió a combatir la inseguridad y celebrar nuevas elecciones, pero hasta ahora ha mostrado pocos avances hacia cualquiera de los dos objetivos.
Mientras tanto, los analistas calculan la inflación en el país en un 30%. El combustible escasea y es objeto de enojadas colas en las estaciones. La ONU ha advertido que la violencia de las pandillas puede poner a los niños más pequeños en áreas de lucha activa en riesgo de inanición inminente, ya que sus padres no pueden acceder a alimentos ni ir a trabajar.
Una fuente de las fuerzas de seguridad haitianas que habló con CNN estimó que las pandillas controlan o influyen en tres cuartas partes de la ciudad.
Frantz Elbe, Director General de la Policía Nacional de Haití, rechaza la afirmación. “No es un problema general en el área metropolitana”, dijo a CNN, negándose a dar un porcentaje.
Sin embargo, es indiscutible que partes vitales de la infraestructura nacional ahora están completamente en manos de delincuentes. El puerto vital de la ciudad, el principal de Haití, está controlado por pandillas que dominan el camino exterior. Lo mismo ocurre con la carretera principal hacia el sur del país, lo que significa que la parte frágil del país que fue golpeada por un terremoto el año pasado ha quedado efectivamente aislada de la capital. Las pandillas también están expandiendo su control en el este de la ciudad, donde se encuentra Croix-des-Bouquets, y en el norte, alrededor de Cité Soleil, dijeron los observadores.
Los secuestros son rampantes e indiscriminados, una de las pocas industrias prósperas en Haití. Diecisiete misioneros estadounidenses y canadienses fueron secuestrados el año pasado después de visitar un orfanato en Croix-des-Bouquets, y solo fueron liberados después de que se pagó un rescate a la pandilla 400 Mawozo.
La policía, a menudo superada en armas, está haciendo lo que puede, le dice Elbe a CNN.
“Las pandillas están cambiando la forma en que pelean. Solía ??ser con cuchillos, y ahora es con armas grandes. La policía debe estar bien equipada. Con lo poco que tenemos haremos lo que podamos para combatir a los pandilleros”, dijo.
El desafío al que se enfrentan queda expuesto en un breve puesto de control establecido en Croix-des-Bouquets, donde las bandas arrastraron un camión por una carretera principal y lo incendiaron.
La policía trae una excavadora militar blindada para empujar los restos al borde de la carretera, que ya está llena de otros cadáveres de camiones. El operador de la excavadora, cuando se le pregunta si trabaja bajo fuego, responde: «A menudo».
La policía SWAT estableció un perímetro, escaneando los tejados cercanos. Los locales y los vehículos en los que viajan son detenidos y controlados. Un hombre dice que la situación es «mala, muy mala», antes de que otro lo mire con severidad.
De repente cambia de tono: “No sabemos nada”.
El miedo es la divisa de esta guerra, aunque no está claro si teme hablar con la prensa, la policía o lo que la pandilla pueda aprender, dijo más tarde.
Sin embargo, huir de este miedo requiere soportar más. Un corto viaje en barco desde tierra firme es la isla de La Gonave, un centro para los traficantes de personas.
El ritmo displicente y el agua azul de una pequeña ensenada en La Gonave desmiente su pobreza. El calor, la basura, el hambre y el negocio de irse dominan este mundo.
Uno, un contrabandista que se presentó como Johnny, explicó con calma cómo funciona su negocio.
El viaje es a menudo de ida para el barco, por lo que cada esfuerzo requiere que el barco se compre por completo, a un costo de alrededor de US $ 10,000, dice. Para cubrir ese costo, Johnny necesita al menos doscientos clientes, que se acurrucarán en su casco desaliñado.
Fragmentos de red parecen tapar los espacios entre el casco, y tablones de madera sueltos formarán el interior del barco. Johnny muestra dónde irán eventualmente la bomba y los motores.
“Si morimos, morimos. Si lo logramos, lo logramos”, dijo.
Agregó que esperaba llenar su embarcación con 250 pasajeros, ya que la consideraba en “buenas” condiciones.
El destino final es Estados Unidos, con Cuba y las islas Turcas y Caicos a veces paradas accidentales en el camino.
Y es desde estos tres lugares que la Organización Internacional para las Migraciones ha informado de un número creciente de repatriaciones forzadas de haitianos en los primeros siete meses de este año, con 20.016 hasta ahora, en comparación con 19.629 para todo 2021.
Algunos haitianos parecen estar acercándose al final del viaje, con la Guardia Costera de EE. UU. interceptando a 6114 haitianos entre octubre y fines de junio, cuatro veces más que entre octubre de 2020 y octubre de 2021. Solo en el último fin de semana, más de 330 migrantes de Haití fueron rescatados por la Guardia Costera de los Estados Unidos cerca de los Cayos de Florida.
Los números son tan asombrosos como los riesgos. Los viajes anteriores desde esta ensenada han terminado en tragedia. Johnny no tiene claro el momento del último barco, pero es preciso sobre las posibles pérdidas: un viaje reciente que organizó provocó la muerte de 29 personas.
“El barco tenía un problema con el motor”, dijo. “Se metió agua dentro del bote. Pedimos ayuda, pero tardaron demasiado. El barco se estaba hundiendo mientras yo intentaba salvar a la gente. Cuando llegó la ayuda, ya era demasiado tarde”.
Si bien CNN no puede confirmar de forma independiente la versión del sistema de Johnny, otros dos lugareños que dijeron que estaban involucrados en el tráfico describieron detalles similares de forma independiente. Las autoridades de las naciones vecinas del Caribe, las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos, han informado repetidamente que encontraron los restos de posibles migrantes después de que los barcos naufragaron en sus aguas.
A pesar de los riesgos, muchos haitianos siguen desesperados por encontrar una salida. Los lugareños de La Gonave le dijeron a CNN que al menos 40 personas que pretendían intentar el viaje en bote ya estaban en la isla y que el resto los seguiría desde tierra firme una vez que Johnny dijera que el bote estaba listo.
Un pasajero potencial, un graduado universitario que alguna vez fue maestro, describió por qué arriesgaría todo para emprender el viaje.
“Trabajé como maestra, pero no funcionó. Ahora conduzco una motocicleta todos los días bajo el sol y el polvo. ¿Cómo podré cuidar de mi familia cuando tenga una?”.
Dijo que ahorró el dinero de un año para hacer el viaje y que no temía las condiciones precarias del barco. “Puedo ser devorado por un tiburón o llegar a Estados Unidos”.
