Aunque las autoridades todavía están buscando un motivo y trabajando para confirmar si todos están relacionados, la policía arrestó a Muhammad Syed, de 51 años, y lo describió como el «principal sospechoso».
Los consejos apuntaron a los investigadores hacia Syed, quien la policía cree que estaba en posesión de al menos dos armas de fuego que coincidían con la evidencia de dos de las escenas del crimen, según Kyle Hartsock, subcomandante de la división de investigaciones criminales del departamento de policía de la ciudad.
Una de las armas de fuego recuperadas en su casa se relacionó con casquillos de bala encontrados en las escenas de dos de los asesinatos, mientras que los casquillos de una pistola encontrada en su automóvil se vincularon con una de las escenas, según la declaración jurada de arresto.
Los asesinatos tuvieron lugar entre noviembre de 2021 y agosto de este año, y los últimos tres ocurrieron en el lapso de dos semanas.
La policía dijo que tres de las víctimas, Muhammad Afzaal Hussain, de 27 años, Aftab Hussein, de 41, y Mohammad Zaher Ahmadi, de 62, fueron «emboscados sin previo aviso, les dispararon y los mataron». Un cuarto hombre, Naeem Hussain, de 25 años, fue asesinado a tiros después de asistir al funeral de Hussain y Hussein.
El 26 de julio, la policía acudió a Rhode Island Street, donde encontraron a Aftab Hussein con múltiples heridas de bala junto a un automóvil. Los detectives se enteraron de que el pistolero había esperado detrás de un arbusto cerca del camino de entrada donde la víctima generalmente estacionaba su vehículo y disparó a través del arbusto varias veces cuando Hussein salió de su vehículo, según la denuncia.
El 1 de agosto, la policía recibió una llamada sobre un tiroteo desde un vehículo cerca de la intersección de Cornell Drive y Garfield Avenue. Encontraron a Muhammad Afzaal Hussain con múltiples heridas de bala, dice la denuncia.
El sospechoso, Syed, está siendo acusado de dos de los homicidios: el asesinato de Aftab Hussein el 26 de julio y el asesinato de Muhammad Afzaal Hussain el 1 de agosto, según la policía.
En cuanto a los otros dos asesinatos, la policía dijo que también hay evidencia de que Syed es la «persona de interés o sospechosa más probable», dijo Hartsock.
Según la denuncia, Syed negó cualquier participación en los asesinatos durante una entrevista con la policía el martes.
Cómo se desarrolló la investigación
La policía notó por primera vez similitudes entre las muertes de Aftab Hussein y Muhammad Afzaal Hussain, que ocurrieron con solo unos días de diferencia.
«Pudimos relacionar los casquillos encontrados en ambas escenas que probablemente fueron disparados con la misma arma de fuego», dijo Hartsock. “Rápidamente comenzamos a buscar otros casos que podrían ser similares e identificamos que podría haber una amenaza pública realmente activa”.
Los tiroteos llevaron a la policía a examinar si estaban relacionados con un asesinato ocurrido el 7 de noviembre de 2021. Ese día, los agentes encontraron a un afgano, Mohammad Ahmadi, con una herida de bala en el estacionamiento detrás del negocio que dirigía con su hermano.
Mientras se desarrollaba la investigación, ocurrió otro asesinato justo antes de la medianoche del 5 de agosto en el área de Truman Street y Grand Avenue, donde la policía encontró a Naeem Hussain muerto por una herida de bala.
La policía aumentó las patrullas cerca de las mezquitas y otras áreas y el gobernador envió a la policía estatal a la ciudad.
La policía publicó imágenes de un «vehículo de interés» que, según dijeron, podría estar relacionado con el tiroteo. Pidieron la ayuda del público para localizar el sedán plateado.
La comunidad musulmana de la ciudad estaba nerviosa. Algunos dejaron de ir a sus mezquitas locales o de salir tarde por la noche, y algunos incluso evitaron salir a comprar comida.
Al mismo tiempo, decenas de pistas comenzaron a llegar a las fuerzas del orden.
«Hemos recibido un total de alrededor de 230 pistas», dijo el martes el agente especial a cargo del FBI, Raúl Bujanda.
Los residentes también comenzaron a subir voluntariamente videos de vigilancia desde sus hogares a un portal en línea que se creó específicamente para la investigación. La policía que analizó las imágenes terminó encontrando un video que capturó los disparos y los vehículos que abandonaban la escena, según Hartsock.
Finalmente, llegó un aviso de la comunidad que llevó a los investigadores a identificar a Syed como sospechoso y rastrear el automóvil.
La policía de Albuquerque y el FBI recibieron múltiples pistas sobre Syed y su vehículo, un Volkswagen Jetta, según la denuncia.
Mientras la policía esperaba para ejecutar una orden de allanamiento en la casa del sospechoso, lo vieron subirse a lo que creían que era el mismo vehículo que había sido relacionado con los homicidios.
Los oficiales detuvieron el vehículo y detuvieron a Syed cerca de Santa Rosa, Nuevo México. Fue entonces cuando vieron armas de fuego dentro del vehículo, según Hartsock.
La policía que ejecutaba la orden de registro en la casa de Syed encontró más armas, según la policía.
«Se recuperaron múltiples armas de fuego de esa casa que se están probando continuamente. Pero en este momento creemos que al menos una de ellas dentro de la casa y una de ellas dentro del automóvil que fue detenido, coinciden… dos escenas del crimen en Rhode Island y Cornell, y esa es la base de los cargos que se presentan hoy», agregó Hartsock.
Según la denuncia, Syed le dijo a la policía que «conducía a Texas para encontrar un nuevo lugar para que viviera su familia porque la situación en Albuquerque era mala. Muhammad luego hizo referencia a los disparos contra musulmanes en las noticias».
Antes del arresto del sospechoso, la policía encontró registros de Syed y uno de sus hijos comprando armas de fuego y accesorios para armas en diferentes tiendas en Albuquerque. Esas compras incluyeron una pistola de 9 mm comprada el 28 de enero de 2021, una mira telescópica para un AK-47 comprada el 1 de agosto y una pistola y un rifle calibre 7,62×39 comprados el 15 de julio, según la denuncia.
El documento también señala que tanto el 7,62×39 como el 9mm “fueron los dos calibres de arma utilizados en los homicidios mencionados”.
Mientras registraban el Jetta, la policía dijo que encontraron un casquillo de 9 mm entre el parabrisas y el capó del automóvil, y dos casquillos de 7,62 x 39 dentro del vehículo, además de una pistola de 9 mm.
El casquillo de 9 mm encontrado en el parabrisas coincidía con un casquillo encontrado en la escena del crimen el 1 de agosto, según la denuncia.
CNN estuvo en la casa del sospechoso.
La hija, uno de los seis hijos de Syed, habló con CNN el martes por la mañana, mientras la familia aún limpiaba el desorden dejado por los investigadores que habían examinado detenidamente el contenido de la casa la noche anterior. CNN ha optado por no nombrar a la hija por preocupación por su seguridad.
“Mi padre no es una persona que pueda matar a alguien. Mi padre siempre ha hablado de la paz. Por eso estamos aquí en Estados Unidos. Venimos de Afganistán, de pelear, de disparar”, dijo a CNN.
