SALT LAKE CITY — Leon Edwards ha conmocionado al mundo de las MMA.
Con una patada en la cabeza en el asalto final de una pelea que estaba perdiendo fácilmente, Edwards noqueó a Kamaru Usman para ganar el título de peso welter de UFC en el evento principal de UFC 278 el sábado por la noche aquí en Vivint Arena.
El final llegó a los 4 minutos, 4 segundos del quinto asalto, lo que lo convirtió en el cuarto final más reciente en una pelea por el título de UFC.
Edwards rompió la racha ganadora de 15 peleas de UFC de Usman, que fue una del récord de UFC de Anderson Silva. Fue uno de los nocauts más impresionantes en la historia de este deporte. Usman fue considerado el mejor boxeador libra por libra del mundo.
Edwards es el primer peleador nacido en Jamaica en ganar un título de UFC y el segundo atleta que vive en Inglaterra en hacerlo.
«Es más para las personas que crecieron donde yo crecí», dijo Edwards. «Lo sé. Lo sentí. Sentí la presión. Sentí la duda. Sentí que la gente decía que no se podía hacer. Nací sin nada».
Usman había estado dominando la pelea después de la primera ronda y estaba arriba 39-37 en las tarjetas de puntuación de los tres jueces al entrar en la quinta. Pero con aproximadamente un minuto restante en la pelea, Usman se inclinó hacia su derecha para defender una izquierda de Edwards, y Edwards lo atrapó al ras con una patada izquierda a la cabeza, lo que provocó el frenesí de los 18,321 asistentes.
Usman, que estaba fuera de contacto, estuvo a menos de un minuto de una sexta defensa del título.
«Así de loco es el deporte», dijo el presidente de UFC, Dana White. «Es lo que hace de este deporte el mejor deporte del mundo. Puedes sentarte durante cuatro rondas y cuatro minutos y eso puede suceder en una pelea. Todo es posible en este deporte».
Los fanáticos de Salt Lake City comenzaron la noche cantando por Usman pero terminaron cantando «Rocky», el apodo de Edwards.
«¡Mirame ahora!» dijo Edwards. «¡Mírame ahora! ¡Libra por libra uno!»
ESPN tiene a Usman en el puesto número 1 en su lista libra por libra y también en la cima del peso welter. Al entrar, ESPN tenía a Edwards en el puesto número 4 en el peso welter. Esta fue una revancha de su pelea de diciembre de 2015, que Usman ganó por decisión unánime.
«Piensas en todo lo que estaba en juego para Usman esta noche», dijo White. «Usman peleó con absoluta y total confianza toda la noche. Peleó la pelea perfecta».
White dijo que una pelea por el título de la trilogía entre Edwards y Usman sería lo próximo para ambos, y agregó que le gustaría hacerlo en Inglaterra, el país adoptivo de Edwards.
Antes del quinto, el mejor round de Edwards llegó en el primero, cuando consiguió el primer derribo de Usman en el UFC. Edwards pudo recuperar la espalda de Usman y trabajar por un estrangulamiento. Pero Usman sobrevivió a la ronda.
Después de eso, hasta el último minuto del quinto, Usman tuvo el control total, usando su juego de lucha libre y clinch para suprimir la ofensiva de Edwards y mezclando combinaciones duras con sus manos, incluido un buen trabajo para el cuerpo.
Edwards (20-3, 1 NC) está invicto en 11 peleas consecutivas durante casi siete años. No ha perdido desde esa pelea de 2015 contra Usman. Edwards, de 30 años, tiene marca de 12-2 (1 NC) en la UFC. Venía de una victoria por decisión unánime sobre Nate Díaz en junio de 2021.
«Aunque esa fue una de mis peores actuaciones, es lo que es», dijo Edwards. «Tuve un final limpio… Incluso en mi peor noche, vencí al mejor libra por libra».
Usman (20-2) había ganado 19 peleas consecutivas en general antes del sábado. Esta fue su primera derrota por nocaut. El peleador nacido en Nigeria que entrena en Colorado había sido campeón de peso welter de UFC desde que derrotó a Tyron Woodley en UFC 235 en marzo de 2019. Usman, de 35 años, tuvo dos defensas del título cada una sobre Colby Covington y Jorge Masvidal.
Usman fue transportado a un hospital después de la pelea, pero luego tuiteó: «Los campeones joden a veces… ¡pero nos recuperamos y venimos con venganza!».
