En la década de 1940, Charles McNeil, un profesor de matemáticas de Connecticut convertido en corredor de apuestas de Chicago, revolucionó las apuestas deportivas estadounidenses. A McNeil se le atribuye la invención del margen de puntos, que ha sido la forma preeminente de apostar en el fútbol americano durante 80 años.
El margen de puntos representa el margen de victoria del favorito percibido en un juego. Un favorito de 7 puntos, por ejemplo, debe ganar por más de siete puntos para cubrir la diferencia. La diferencia puede hacer que los desvalidos superados sean más atractivos para los apostadores y agregar intriga a los enfrentamientos mediocres. Los estudios académicos han demostrado que los diferenciales pueden incluso aumentar los índices de audiencia televisivos, incluidos los asuntos desequilibrados cuando se ha determinado el resultado del juego, pero aún está en el aire quién cubrirá.
Los diferenciales de puntos para los juegos de fútbol han aparecido diariamente en los periódicos desde principios de la década de 1950, aunque las apuestas solo eran legales en Nevada hasta hace muy poco. Un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en 2018 lanzó una expansión masiva de las apuestas legales. Ahora, con ligas, equipos, medios de comunicación y más de 30 estados entrando en el negocio de las apuestas, la diferencia de puntos es más visible que nunca. Pero sus días como la forma favorita de Estados Unidos de apostar al fútbol parecen contados.
Los jóvenes apostadores, muchos de los cuales obtuvieron su merecido en los deportes de fantasía diarios, se están inclinando por los apoyos de los jugadores (apuestas basadas en el desempeño individual de los jugadores) en lugar de las ofertas tradicionales como la diferencia de puntos, el total superior/inferior o la línea de dinero. Pronto, se espera que haya más dinero en juego en las yardas de pase de Tom Brady, por ejemplo, que en el puntaje final.
«Este es el futuro», dijo Jay Croucher, jefe de operaciones de apuestas deportivas PointsBet.
Apostar jugadores no equipos
En 2019, el primer año de PointsBet en el mercado de EE. UU., el 80 % de las apuestas de la NFL en la casa de apuestas deportivas se realizaron en los tres mercados principales (margen de puntos, puntaje total de puntos por encima o por debajo y probabilidades de línea de dinero en el ganador directo), mientras que solo El 20% estaban en accesorios de jugadores. Croucher dice que la división se está equilibrando rápidamente y espera que pronto sea una división «50/50».
Otras casas de apuestas deportivas están viendo tendencias similares. FanDuel, que comenzó como una empresa de fantasía diaria, dijo que sus clientes más jóvenes (de 21 a 34 años) tienden a apostar por «la narrativa del jugador» en lugar de los equipos, especialmente en los parlays del mismo juego (SGP) cada vez más populares, donde los apostantes construyen múltiples Apuestas de pierna sobre eventos en un solo concurso. En la NFL, el margen de puntos, el total superior/inferior y la línea de dinero representan solo el 11 % de las piernas en SGP en FanDuel.
«Es la popularidad de los jugadores profesionales y universitarios y sus propios arcos narrativos los que conducen a un juego», dijo Kevin Hennessey, portavoz de FanDuel, a ESPN. «No es solo en las apuestas deportivas, el enfoque en los jugadores sobre el equipo se puede ver en la cobertura de noticias antes de los juegos. También se ve en el fútbol de fantasía».
Durante décadas, en la mayoría de los estados, los concursos de fantasía fueron prácticamente las únicas formas legales de arriesgar dinero en predicciones deportivas. Creó generaciones de fanáticos que a menudo habían invertido más en las actuaciones de los jugadores individuales que en los equipos. Ahora, los fanáticos que crecieron compitiendo en ligas de fantasía están encontrando más oportunidades con las casas de apuestas deportivas legales y están impulsando la creciente popularidad de los accesorios de los jugadores con la legalización ampliada de las apuestas deportivas.
«Tomé mi conocimiento de los deportes de fantasía diarios y prácticamente lo pasé a las apuestas deportivas», dijo Grant Neiffer, un apostador de 33 años que vive en Colorado Springs y colaborador de Scoresandodds.com. «Ahora, diría que el 90% de mi trabajo son apuestas deportivas en lugar de deportes de fantasía diarios».
Las casas de apuestas deportivas y los proveedores de probabilidades están compitiendo para satisfacer la demanda de accesorios para jugadores lanzando nuevos productos y ampliando sus ofertas. PointsBet planea proporcionar cuotas actualizadas sobre las estadísticas de los jugadores durante los juegos y permitir a los apostantes realizar apuestas combinadas en vivo que incluyan los apoyos. Huddle Gaming, una empresa con sede en Las Vegas que proporciona probabilidades a casas de apuestas deportivas nacionales e internacionales, tiene como objetivo enviar a sus clientes 100 accesorios de jugadores para cada juego de la NFL.
«La próxima generación de casas de apuestas deportivas incluirá combinaciones consistentes del mismo juego durante los juegos con apoyos para los jugadores», dijo a ESPN Matthew Davidow, CTO de Huddle Gaming. «Para hacer eso, necesita simulaciones y modelos muy profundos para proporcionar precios en tiempo real. Todo lo que estamos haciendo en Huddle está dirigido a la próxima generación. En mi opinión, un cliente siempre debe poder hacer clic en cualquier oferta de apuestas deportivas y ponerlo en un boleto parlay. Y ahí es donde estamos «.
El mercado moderno de apuestas
Los apoyos de los jugadores incluyen más/menos en pases, recepciones o yardas por tierra, probabilidades de que un jugador anote un touchdown y una variedad de otras apuestas basadas en estadísticas. No son nuevos, pero hasta la última década, estaban típicamente reservados para el Super Bowl. Las probabilidades de Las Vegas de que el tackle defensivo de los Bears, William «The Refrigerador» Perry, anotara un touchdown en el Super Bowl XX en 1986 fue el primer jugador de utilería en llamar la atención de los medios nacionales. Las casas de apuestas extraterritoriales han estado ofreciendo accesorios individuales de jugadores de la NFL durante los últimos años, pero normalmente esperaban hasta el domingo para publicarlos y restringían los límites de apuestas a solo unos pocos cientos de dólares, dicen los apostadores.
Ahora, el primer lote de accesorios semanales de los jugadores de la NFL generalmente se publica en las casas de apuestas deportivas los martes. Se agregan más accesorios a lo largo de la semana, y los apostantes esperan ansiosamente cada nueva oferta. Algunos apostadores incluso han creado programas de computadora que los alertan cuando se publica un nuevo apoyo de jugador.
Las casas de apuestas deportivas todavía se protegen con los accesorios de los jugadores con límites de apuestas más pequeños y cobrando más jugo a los accesorios de apuestas que a una apuesta en el diferencial de puntos. Por lo general, los apostadores deben arriesgar $110 para ganar $100 en una apuesta de margen de puntos, mientras que ganar $100 en una apuesta de jugador puede costarles $120 o más. Sin embargo, los límites y las ventajas que existen en el mercado de accesorios son lo suficientemente grandes como para que valga la pena para los apostadores de alto nivel, quienes dicen que pueden obtener cómodamente $ 3,000 a $ 5,000 en un accesorio de jugador individual cuando se distribuyen en varias casas de apuestas deportivas. La gran mayoría de las apuestas de utilería no son tan grandes, pero hay muchas.
«Los legales [U.S. sportsbooks] cambió todo”, dijo un apostador basado en Los Ángeles que se hace llamar Joey Isaks en Twitter. “Son más fáciles de vencer y más suaves”.
El mercado de accesorios ha madurado de alguna manera. Porter, un apostador de utilería de 36 años que también vive en Los Ángeles, dice que hasta hace unos pocos años, «el 99,9 %» de sus jugadas estaban por debajo, cuando las yardas por pase por encima o por debajo, por ejemplo, parecían ser basado en gran medida en los promedios de la temporada.
«Si el enfrentamiento fue malo, podrías simplemente batear», dijo Porter, quien se hace llamar @MLBksPYSCHIC en Twitter, con una sonrisa. «Cuando tenía uno durante un mes, miraba hacia atrás y pensaba, ¿cómo sucedió esto?».
Buscar en el mercado de apuestas los totales de yardas más altos y apostar automáticamente por debajo solía ser una estrategia exitosa, dijo Porter, pero el mercado se ha puesto al día, y sus apuestas en estos días se dividen mucho más uniformemente entre más y menos.
«Aquí está la parte más hermosa de las apuestas deportivas», agregó Porter, «las cosas cambiaron. Así que la vieja guardia continuó haciendo esto. Verían a alguien contra Jalen Ramsey, cuando era élite hace unos años, y apostarían por debajo de el receptor contra él. ¿Y sabes qué? Eso funcionó durante media década, honestamente. Y esto es lo que sucedió: dejó de funcionar y esos muchachos ya no están en el negocio, porque no se adaptaron.
«Todavía me hace sentir raro hasta el día de hoy cuando apuesto al final, solo por cómo empecé».
Rey de los accesorios del jugador: touchdowns
Las estrellas generan el mayor interés de apuestas, con apostadores públicos que acuden rutinariamente para apostar por las yardas aéreas de Aaron Rodgers o Patrick Mahomes. Pero los corredores de apuestas dicen que a menudo es el oscuro ala cerrada suplente o el corredor lo que puede causarles el mayor dolor de cabeza en lo que se ha convertido en el mercado de accesorios de jugadores más popular que se ofrece: probabilidades de anotar un touchdown.
En febrero, se apostó más dinero al receptor abierto de Los Angeles Rams, Cooper Kupp, para anotar un touchdown contra los Cincinnati Bengals en el Super Bowl LVI que el que se apostó al margen de puntos del juego en PointsBet.
«Así de popular se ha vuelto ese tipo de apuesta», dijo Croucher.
Las casas de apuestas regularmente publican probabilidades en 20 o más jugadores y la defensa de cada equipo para anotar un touchdown, a veces bajando mucho en la tabla de profundidad para ver si pueden atraer una apuesta en un tercer equipo con probabilidades de 100-1. A los apostadores les encanta. FanDuel dice que su mercado de touchdown en cualquier momento es «rey» entre las ofertas de accesorios de la NFL del libro y otras compañías se hicieron eco del sentimiento.
«Ese ha sido un enfoque importante», dijo Davidow de Huddle Gaming con respecto a las probabilidades de touchdown.
Recientemente dedicó un tiempo a ajustar sus modelos en las probabilidades de touchdown y su objetivo es tener probabilidades no solo sobre qué jugador anotará el primer touchdown de un juego, sino también actualizar los precios sobre quién anotará el próximo touchdown en todos los juegos de la NFL esta temporada. Él dice que formular las probabilidades en torno a los touchdowns se centra en el uso: «¿Cuáles son las posibilidades de que cada jugador obtenga el balón en cada jugada y en cada situación y cuáles son las posibilidades de que se anote un touchdown en esa jugada?»
Las lesiones previas al juego y la exclusión de jugadores pueden causar estragos en todos los mercados de accesorios de jugadores. Si se descarta un titular el domingo por la mañana, los apostadores están listos para saltar.
«De repente, vemos que todas estas apuestas se hacen realidad en un tipo del que nunca he oído hablar», dijo Croucher.
Ocurrió la temporada pasada en un juego de la Semana 15 entre los Carolina Panthers y los Buffalo Bills. Aproximadamente una hora antes del inicio, las transmisiones previas al juego mostraron al pateador de los Panthers, Zane González, cojeando después de una patada de calentamiento. González, el único pateador en la lista, necesitaría ayuda para salir del campo. Para los apostadores, la lesión tardía produjo una oportunidad.
«Creo que tenían al mariscal de campo tratando de patear y al devolvedor de despejes», dijo Porter, el apostador de utilería con sede en Los Ángeles. «Pensé, ‘espera, no pueden patear un gol de campo. Entonces, literalmente golpeé un [same-game parlay] por alguna combinación de tiros de campo bajo, bajo distancia y bajo para patear».
Los accesorios de los jugadores aún no son la atracción principal, especialmente en las casas de apuestas deportivas minoristas de Las Vegas, donde Vinny Magliulo ha trabajado durante cuatro décadas.
Magliulo dice que cuando comenzó a publicar probabilidades adicionales, las consideraba similares a las apuestas complementarias en una mesa de dados.
«Estoy tratando de crear más acción en los juegos dentro del juego», dijo Magliulo, ahora vicepresidente de Vegas Sports Information Network (VSiN) y parte del equipo de apuestas para las casas de apuestas deportivas Gaughan Gaming. «Los accesorios son excelentes generadores de identificadores y también son buenos para comercializar cualquier administración de dinero. Te brindan la oportunidad de tener acción sin importar cuál sea el puntaje».
Por ahora, sin embargo, el margen de puntos sigue siendo el rey en Las Vegas y en todo el país, pero es probable que pronto llegue a su fin.
