“Es demasiado pronto para decir cuáles son las opciones”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis en una conferencia de prensa de la NASA. «Realmente necesitamos tiempo para ver toda la información, todos los datos. Vamos a jugar las nueve entradas aquí. No estamos listos para rendirnos todavía».
La próxima oportunidad para enviar el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion en su viaje es el 2 de septiembre, pero si se hace o no otro intento ese día depende de cómo vayan las pruebas.
Sarafin confirmó que «el viernes definitivamente está en juego» si el equipo puede resolver el problema mientras el cohete se encuentra en la plataforma dentro de las próximas 48 a 72 horas.
La próxima ventana de lanzamiento es el 2 de septiembre, se abre a las 12:48 p. m. ET y se cierra a las 2:48 p. m. ET. La siguiente ventana después de esa es el 5 de septiembre, se abre a las 5:12 p. m. ET y se cierra a las 6:42 p. m. ET.
«Los controladores de lanzamiento continuaron evaluando por qué una prueba de purga para que los motores RS-25 en la parte inferior de la etapa central alcanzaran el rango de temperatura adecuado para el despegue no tuvo éxito y se quedó sin tiempo en la ventana de lanzamiento de dos horas». según una actualización de la NASA. «Los ingenieros continúan recopilando datos adicionales».
El equipo de lanzamiento sabía que la prueba de sangrado era un riesgo porque no pudieron incluirla en las pruebas previas de ensayos generales húmedos que simulaban el lanzamiento, y el lunes fue la primera vez que demostraron eso, dijo Sarafin.
Actualmente, el problema no sugiere un problema del motor, sino más bien un problema dentro del sistema de purga que se usa para enfriar el motor, dijo.
«Necesitamos que el motor esté a una temperatura criogénicamente fría, de modo que cuando arranque, no se sorprenda con todo el combustible frío que fluye a través de él. Así que necesitamos un poco más de tiempo para evaluar eso», dijo Sarafin.
El equipo también vio un problema con la válvula de ventilación en el tanque interior y la combinación de problemas convenció al equipo de que necesitaban más tiempo, dijo Sarafin.
Si se necesita una solución sustancial, el equipo puede necesitar más tiempo para solucionarlo y llevar la pila de cohetes de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy, un proceso que toma 3 1/2 días..
El equipo de lanzamiento aún debe solucionar el problema del motor y mantendrá el cohete en su configuración actual para recopilar datos y evaluar lo que se debe hacer. Tanto el cohete Space Launch System como la nave espacial Orion se mantienen estables, según funcionarios de la NASA.
Antes de la limpieza, la cuenta regresiva se extendió a una espera no planificada mientras el equipo de lanzamiento trabajaba en un plan de resolución de problemas para uno de los cuatro motores del cohete.
Eso se debe a que el equipo de lanzamiento descubrió un problema con una purga de motor en el motor n.º 3. Los intentos de reconfigurarlo no tuvieron éxito.
Durante las purgas del motor, el hidrógeno circula por el motor para acondicionarlo para el lanzamiento. Tres de los cuatro motores están funcionando como se esperaba, pero el motor n.° 3 experimentó un problema.
«También hubo una serie de problemas climáticos a lo largo de la ventana de lanzamiento. Habríamos estado prohibidos por el clima al comienzo de la ventana debido a la precipitación. Más adelante en la ventana, habríamos estado prohibidos por los rayos dentro el área de la plataforma de lanzamiento», dijo Sarafin.
Anteriormente, se habían pronosticado condiciones climáticas favorables en un 80 % para el comienzo de la ventana, que se abrió a las 8:33 a. m. ET, pero el clima cambió a medida que se acercaba ese momento.
La vicepresidenta Kamala Harris, quien viajó al Centro Espacial Kennedy en Florida con el segundo caballero Doug Emhoff para observar el lanzamiento, subrayó el compromiso de Estados Unidos con el programa Artemis de la NASA en comentarios hechos después del aplazamiento.
La pila de 322 pies de altura (98 metros de altura) se encuentra en el Launchpad 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, se dirigió al matorral poco después de que se anunciara, y enfatizó que Artemis I es un vuelo de prueba.
«No lanzamos hasta que esté bien», dijo Nelson. «Tienen un problema con los gases que van a la purga del motor en un motor. Es ilustrativo que esta es una máquina muy complicada, un sistema muy complicado, y todas esas cosas tienen que funcionar. No enciendes la vela hasta que esté listo para funcionar».
Es algo con lo que Nelson tiene experiencia personal. Como astronauta, estuvo en el vuelo 24 del transbordador espacial. Se frotó cuatro veces en la almohadilla y el quinto intento resultó en una misión impecable.
«Si hubiéramos lanzado alguno de esos uniformes médicos, no habría sido un buen día», dijo.
Surgieron varios problemas después de que el cohete comenzó a alimentarse después de la medianoche.
Las tormentas en alta mar con potencial para relámpagos impidieron que el equipo comenzara el proceso de abastecimiento de combustible, que debía comenzar a la medianoche, durante aproximadamente una hora.
La bodega se levantó a la 1:13 am ET y el proceso de tanqueo comenzó a cargar la etapa central del cohete con oxígeno líquido superfrío e hidrógeno líquido.
El equipo dejó de llenar el tanque con hidrógeno líquido dos veces debido a una fuga inicial y a un pico de presión, pero se reanudó el tanque para la etapa central y comenzó para la etapa superior, o la etapa intermedia de propulsión criogénica.
El equipo también descubrió una línea de escarcha en el borde interior del escenario. Al principio, los ingenieros pensaron que la escarcha podría indicar la presencia de una grieta en el tanque, pero resultó ser una grieta en la espuma externa. El equipo compartió que el problema se había resuelto ya que la grieta de la espuma no indicaba una fuga.
Los ingenieros también experimentaron un retraso de 11 minutos en las comunicaciones entre la nave espacial Orion y los sistemas terrestres. El problema podría haber afectado el comienzo del conteo de terminales, o la cuenta regresiva que comienza cuando quedan 10 minutos en el reloj antes del despegue. El equipo pudo resolver el problema, que fue el resultado de una simple configuración incorrecta.
Además de la visita de Harris, apariciones de celebridades como Jack Black, Chris Evans y Keke Palmer y las interpretaciones de «The Star-Spangled Banner» de Josh Groban y Herbie Hancock y «America the Beautiful» de The Philadelphia Orchestra y el violonchelista Yo- Yo Ma fueron planeados como parte del programa.
Descripción general de la misión
Cuando se lance Artemis I, el viaje de Orión durará 42 días mientras viaja a la luna, gira alrededor de ella y regresa a la Tierra, recorriendo un total de 1,3 millones de millas (2,1 millones de kilómetros). Cuando regrese a la Tierra, la cápsula se hundirá en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego.
Si bien la lista de pasajeros no incluye humanos, sí tiene pasajeros: tres maniquíes y un Snoopy de peluche viajarán en Orion.
Espere ver vistas de Earthrise, similares a las que se compartieron durante el Apolo 8 por primera vez, pero con cámaras y tecnología mucho mejores.
La misión inaugural del programa Artemis dará inicio a una fase de exploración espacial que aterrizará diversas tripulaciones de astronautas en regiones de la luna previamente inexploradas y, finalmente, entregará misiones tripuladas a Marte.
Corrección: Una versión anterior de esta historia contenía la altura incorrecta de la pila de Artemis 1 en la plataforma de lanzamiento.
