LONDRES — Momentos después de que concluyera el partido final programado en la cancha No. 1 el viernes, se hizo un anuncio. Habría un partido más esa noche.
Pocos abandonaron sus asientos y un murmullo palpable se extendió por el estadio mientras los aficionados esperaban a que los jugadores salieran a la cancha. Mientras la noticia circulaba por los terrenos del All England Club, otros se abrieron paso hacia el estadio para echar un vistazo.
En su debut juntas, Venus Williams y Jamie Murray se enfrentarían a Alicja Rosolska y Michael Venus en un partido de dobles mixtos de primera ronda.
Williams dijo que jugar con Murray era algo que había querido hacer «siempre», pero bromeó diciendo que era «difícil de conseguir». La mujer de 42 años había llegado a Wimbledon sin siquiera planear jugar, pero cambió de opinión una vez que vio el césped. Su entrenador le envió un mensaje de texto a Murray en el último minuto y accedió a jugar con ella, algo que ambos parecían encantados de tener la oportunidad de hacer.
La pareja de superestrellas de Williams, 11 veces campeona de Wimbledon en individuales y dobles, jugando su primer partido desde agosto, y Murray, la favorita local y siete veces ganadora de Grand Slam en dobles y mixtos, se convirtió instantáneamente en un espectáculo imperdible.
Estuvieron más que a la altura de las expectativas en una dramática victoria en tres sets que duró hasta bien entrada la noche y requirió que el techo estuviera cerrado para la iluminación. Cuando terminó, la multitud, que permaneció casi en su totalidad hasta el punto final, los colmó con una gran ovación.
«Fue una gran experiencia, [getting to] jugar con Venus Williams», dijo Murray después. «¿Cuándo voy a tener la oportunidad de hacer eso?».
Con las ausencias de tantos nombres conocidos antes de la segunda semana en el All England Club, debido a las sorpresas, el COVID y la sanción de jugadores rusos y bielorrusos, fue una dosis de poder de estrella muy necesaria en el torneo.
También sirvió como un recordatorio de que los dobles mixtos, que también incluyen un equipo de Coco Gauff y Jack Sock, podrían ser el tenis más entretenido que aún no estás viendo en el All England Club.
Los dobles mixtos no reciben exactamente mucha atención durante los Grand Slams, pero de vez en cuando hay una pareja repleta de estrellas demasiado convincente para ser ignorada por las masas. Tal fue el caso de los hermanos menores de Williams y Murray, ya sabes, Serena y Andy, quienes se unieron en el All England Club en 2019 y llegaron a la tercera ronda.
Si bien los equipos de Williams-Murray generalmente se presentan en las canchas de exhibición, los partidos de dobles mixtos a menudo se relegan a las canchas exteriores y se consideran la última prioridad al programar los partidos del día. También trabajan en la oscuridad de la televisión y rara vez aparecen. Sin mencionar que el equipo ganador ganará poco menos de $ 150,000 para dividir, un aumento del 24% con respecto a 2021, pero aún muy lejos de los $ 2,41 millones otorgados a los campeones individuales, o incluso los $ 650,000 para los vencedores de dobles.
Pero pocos de los jugadores de alto perfil están en esto por el dinero o los elogios. En cambio, es una oportunidad de jugar junto y contra jugadores con los que nunca compartirían la cancha de otra manera. Y es una oportunidad de disfrutar jugando durante un Grand Slam súper serio.
«Fue muy divertido esta noche», dijo Murray después del partido de primera ronda. «Pasamos un buen rato. … [It’s] increíble estar en la cancha con un campeón así».
A diferencia de los dobles, que se llevan a cabo en todos los torneos de la gira, los dobles mixtos se llevan a cabo solo en las mayores. Los jugadores ni siquiera tienen que registrarse hasta que ya haya tenido lugar la primera ronda de individuales. Hay pocas oportunidades de jugar con el mismo compañero, y mucho menos practicar entre ellos, y la falta de emparejamientos consistentes y la falta de familiaridad a menudo brindan algunos de los mejores momentos dentro y fuera de la cancha.
Gauff recurrió a Twitter para encontrar a su pareja para el torneo, publicando simplemente: «¿Quién quiere jugar mixto en Wimby?»
Sock, quien ganó el doble mixto en el US Open en 2011 y la medalla de oro olímpica en el evento en 2016, no dudó en lanzar su tiro. «Seríamos un equipo decente» escribió junto al emoji de ojos.
Gauff insinuó que los dos habían formalizado su asociación en TikTok al decirles a los fanáticos que «el apellido de su pareja es el mismo que una prenda de vestir». El tira y afloja en las redes sociales agregó intriga al sorteo incluso antes de que se revelara el miércoles.
El sábado, horas después de que tanto Gauff como Sock perdieran en individuales de manera desgarradora, los dos abrieron el juego de dobles mixtos contra Olivia Nicholls y Kyle Edmund. A pesar de sus respectivas decepciones al principio del día, ni Gauff ni Sock pudieron ocultar su alegría de jugar juntos en una victoria por 6-4, 6-1. Cuando Gauff conectó un golpe por encima de la cabeza para un punto fácil en el primer set, Sock ofreció algunos comentarios y Gauff no pudo evitar reírse.
«Estaba riendo, sonriendo en cada punto», dijo Gauff después. «Con la intensidad de los solteros e incluso [women’s] se duplica, no es muy frecuente [I can do that]. Sí, para mí fue una locura tocar con él. Definitivamente fue una lista de deseos para mí y me alegro de haber podido hacerlo».
Gauff ya estaba pensando en un posible enfrentamiento de semifinales con Williams y Murray cuando habló con los periodistas el sábado, pero eso no sucederá. No este año de todos modos. Williams y Murray cayeron en un dramático desempate en el tercer set para una derrota de 3-6, 6-4, 7-6 (16) ante Jonny O’Mara y Alicia Barnett el domingo.
Pero, jugando al mismo tiempo en la cancha adyacente, Gauff y Sock dieron un paso más cerca de llegar a las semifinales, y más allá, con una victoria por 6-4, 7-6 (3) sobre Nicolas Mahut y Zhang Shuai. A continuación, jugarán los cuartos de final el lunes y se enfrentarán a Alize Cornet, que puso fin a la racha de 37 victorias consecutivas de Iga Swiatek el sábado, y a Edouard Roger-Vasselin.
Cornet es solo uno de los otros jugadores de singles de renombre que quedan en el cuadro de dobles mixtos. Los ex campeones de Grand Slam Sam Stosur (con Matthew Ebden) y Jelena Ostapenko (con Robert Farah) también siguen en la pelea.
Gauff admitió que estaba decepcionada de haber obtenido la salida más temprana de su joven carrera en el All England Club en la tercera ronda, pero dijo que la derrota la hizo concentrarse más en los dobles mixtos.
«En este momento, mi esperanza es hacerlo bien, lo mejor que pueda, en mixto», dijo Gauff. «[And] no decepcionar a Jack en esa parte».
