Los estadounidenses están acostumbrados a encender sus acondicionadores de aire en cualquier momento con temperaturas cercanas a los 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius). Pero en el Reino Unido, el calor récord de esta semana ha paralizado la vida al estilo de una pandemia.
Las temperaturas en el Reino Unido superaron los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) por primera vez el martes, lo que lo convierte en el día más caluroso registrado en el país.
En los EE. UU., un tercio de la población estaba bajo advertencias meteorológicas relacionadas con el calor el martes y el miércoles, y se esperaba que las temperaturas subieran por encima de los 110 grados Fahrenheit (43 grados Celsius) en los estados de las Llanuras.
Mirando la causa de estos extremos de calor en los EE. UU. y Europa, hay diferentes sistemas en juego.
En Europa, una fuerte cresta de alta presión ha permitido que las temperaturas aumenten en el continente durante los últimos días. El martes, un área de baja presión se movía frente a la costa, actuando para ayudar a canalizar el calor extremo hacia el norte, hacia el Reino Unido.
En los EE. UU., se ha establecido una fuerte cúpula de alta presión sobre las Llanuras del Sur y el Valle del Mississippi. En lugar de que el calor se canalice desde el sur, se acumula sin cesar a medida que el sol se calienta a través de cielos sin nubes.
El tejido conector entre estas olas de calor es la influencia de las emisiones de gases de efecto invernadero y la temperatura de referencia cada vez mayor del planeta.
«Pero el cambio climático impulsado por los gases de efecto invernadero ha hecho posibles estas temperaturas, y en realidad estamos viendo esa posibilidad ahora», dijo, y agregó que si el mundo sigue emitiendo gases de efecto invernadero al nivel actual, es probable que tales olas de calor aumenten. ocurren allí cada tres años.
En otras palabras, no salgas de casa.
Pero en el Reino Unido, que es más probable que luche contra el frío en lugar del calor, las casas también están diseñadas para mantener el calor adentro. Los ventiladores de escritorio se están vendiendo en todo el país, pero solo llegan hasta cierto punto.
«El récord de temperatura de todos los tiempos para el Reino Unido no solo se ha roto, sino que se ha borrado por completo», dijo Hannah Cloke, investigadora de peligros naturales de la Universidad de Reading. «La marca de 39 grados centígrados ni siquiera existirá como un récord de temperatura en el Reino Unido, porque acabamos de pasar a los 40 en un solo salto sudoroso».
Lamentablemente, el Reino Unido no está preparado para los impactos de la crisis climática. Se esfuerza por manejar las inundaciones cuando ocurren. En el calor, la nación se dobla.
En el sur de Europa, una región más acostumbrada al calor extremo, al menos 1.100 personas han muerto en la última ola de calor, y los bomberos franceses están abrumados por las llamas que arrasan los bosques. Veintiún países europeos están bajo advertencias relacionadas con el calor.
Los estadounidenses pueden estar más acostumbrados al calor, pero las olas de calor son cada vez más largas y frecuentes allí también, lo que significa más tiempo en el interior, o donde sea que esté el aire acondicionado. No menos de 100 millones de estadounidenses, casi un tercio de la nación, estaban bajo alerta de calor el martes.
Las alertas van desde las llanuras del sur hasta los valles de los ríos Mississippi y Tennessee, y hay alertas dispersas por el suroeste. El noreste ya ha emitido avisos de calor para el miércoles que se «sienten como» 100 grados Fahrenheit (37,8 Celsius).
El calor más peligroso se pronostica en partes de Texas, Oklahoma y Arkansas, donde hay advertencias de calor excesivo para Dallas, Oklahoma City, Tulsa y Little Rock. Se espera que las temperaturas se eleven a 100 a 110 grados Farhenheit (hasta 43 grados Celsius) en los próximos días.
Los científicos que estudian el papel que juega la crisis climática en el clima extremo ahora dicen que casi todas las olas de calor en el mundo están influenciadas por la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos.
Friederike Otto, del Instituto Grantham para el Cambio Climático del Imperial College de Londres, dijo que depende del mundo alcanzar el cero neto, donde los humanos emitan la menor cantidad posible de gases de efecto invernadero y «compensan» el resto, para evitar que las olas de calor se conviertan en peor aún, «mortal y disruptivo».
“Tenemos la agencia para hacernos menos vulnerables y rediseñar nuestras ciudades, hogares, escuelas y hospitales y educarnos sobre cómo mantenernos seguros”, dijo Otto a CNN. «40 grados centígrados en el Reino Unido no es un acto de Dios, sino que se debe en gran medida a nuestra quema pasada y presente de combustibles fósiles».
Advirtió sobre olas de calor abrasador esta semana, a pesar de la lluvia estacional, con temperaturas que probablemente suban hasta 42 grados centígrados (107,6 Fahrenheit) en el sur a partir del miércoles.
En el centro de Londres el martes, un estudiante llamado Asser que desafió el calor le dijo a CNN que el mundo no estaba haciendo lo suficiente para combatir las olas de calor.
“De hecho, el mundo no está haciendo nada. El mundo está ardiendo y no estamos haciendo nada al respecto. Solo estamos consumiendo, la industria está funcionando y nadie está haciendo nada por el clima”, dijo.
«Tienes olas de calor en Europa, Londres y EE. UU., en todas partes, puedes verlo, es obvio. Tienes inundaciones, incendios forestales y todo».
Sana Noor Haq, Angela Fritz, Brandon Miller y Nada Bashir de CNN contribuyeron a este informe.
