Nota del editor: Esta historia fue identificada por Patricia Zurita, CEO de BirdLife International, quien es editora invitada del tema “Carreteras de la naturaleza” de Call to Earth.
CNN
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¿Cómo cruzó la calle el oso grizzly? Con dificultad. A Lingenpolter, un joven oso grizzly macho, le llevó 46 intentos cruzar con seguridad la carretera interestatal 90 en Montana.
Con un rastreador GPS instalado por los investigadores, se vio al oso acercándose a la carretera una y otra vez entre el otoño de 2020 y la primavera de 2021, pero siempre regresando. Hasta que finalmente tuvo suerte y cruzó la calle por debajo de un puente al norte de la ciudad de Drummond.
La historia de Lingenpolter no es rara. Para los animales que necesitan espacio para moverse, las carreteras transitadas son un obstáculo peligroso. Si cruzan, corren el riesgo de ser atropellados por un vehículo, pero no cruzar puede restringir el rango de un animal, lo que lleva a la fragmentación y disminución de las poblaciones.
“(Las carreteras) representan una barrera real para todo tipo de vida silvestre diferente”, dice Jodi Hilty, presidenta y científica en jefe de Y2Y, una iniciativa que tiene como objetivo conservar el hábitat principal en 2,000 millas de tierra entre el Parque Nacional Yellowstone en los EE. UU. y Yukón en noroeste de Canadá. La conectividad es vital para la supervivencia de una especie: “para mantener su genética, encontrar los recursos que necesitan y ayudar a mantener poblaciones saludables”, agrega.
Un método simple pero efectivo para superar estas barreras son los cruces de vida silvestre: puentes o pasos subterráneos que brindan un paso seguro para los animales a través de una carretera. Y2Y ha ayudado a ser pionero en este enfoque en toda su gama.
“Cuando Y2Y comenzó en 1993, había exactamente cero estructuras de cruce de vida silvestre. Hoy hay 117”, le dice Hilty a CNN.
En abril, se inició la construcción del 118: el paso elevado de Bow Valley que cruzará la autopista Trans-Canada Highway en Alberta.
Esta carretera, que se extiende por casi 5,000 millas, atraviesa algunos de los paisajes más pintorescos del país, incluidas las majestuosas Montañas Rocosas canadienses y el impresionante Parque Nacional Banff, hogar de osos pardos, lobos, alces, ciervos y otros animales salvajes.
Según Y2Y, 22 000 automóviles usan la carretera todos los días, y esto aumenta a más de 30 000 en el verano, cuando los turistas llegan para presenciar la belleza natural de la región. Pero esta intrusión del tráfico en la naturaleza ha llevado a un gran número de colisiones entre vehículos y vida silvestre.
En un tramo de carretera de 25 millas, que no tiene vallas ni cruces de vida silvestre, Y2Y ha registrado alrededor de 70 atropellos al año, y es probable que el número real sea mucho mayor, ya que los animales heridos a menudo se salen de la carretera y mueren más tarde, dice Hilty. .
Sin embargo, en lugares donde hay cruces de vida silvestre y vallas al borde de la carretera, los atropellos se han reducido drásticamente. Tomemos como ejemplo el Parque Nacional Banff, donde hay 41 pasos subterráneos y siete pasos elevados en un tramo de carretera de 55 millas. Aquí, las colisiones entre animales salvajes y vehículos se han reducido en más del 80 % y, para alces y ciervos, en más del 96 %.
Cómo cruzan los animales una de las carreteras más largas del mundo
Además de ayudar a los animales, cruzar “mejora la seguridad de las personas”, dice Jesse Whittington, ecologista de vida silvestre de Parks Canada, que administra el Parque Nacional Banff.
Whittington ha estudiado durante años el efecto de los cruces en el parque y sus alrededores. Las cámaras trampa capturan qué animales las están utilizando, y los collares de radio conectados a osos pardos y lobos han demostrado cómo los cruces pueden ayudar a permitir movimientos de largo alcance.
Los animales no saben dónde está un cruce inmediatamente, dice, pero el cercado de la carretera, con cimientos construidos a dos metros bajo tierra para que los animales no puedan cavar debajo, ayuda a encauzarlos hacia él. Con el tiempo, los grizzlies y los lobos aprenden a usar los cruces y transmiten este conocimiento a su descendencia.
Desde 1996, Parks Canada ha documentado animales usando pasos elevados y subterráneos en 187 000 ocasiones, según Whittington, «una señal de que estas estructuras de cruce funcionan».
El Parque Nacional Banff y el proyecto Y2Y han dado un ejemplo a seguir para otros, dice Hilty.
“Realmente espero que nuestro modelo se adopte continuamente, porque creo que juntos podemos garantizar que tanto las personas como la naturaleza puedan prosperar”, dice.
Hay signos de impulso. En 2021, el gobierno de EE. UU. anunció su Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, que proporcionará $ 350 millones durante cinco años para la construcción de puentes, túneles, cercas y otras infraestructuras para la vida silvestre. Y en abril de este año, comenzó la construcción del cruce de vida silvestre más grande del mundo, que abarcará más de 10 carriles de la autopista 101 en el noroeste de Los Ángeles, uniendo Simi Hills con las montañas de Santa Mónica y dando a los animales salvajes como los pumas más espacio para vagar.
Hilty espera que el uso de cruces de vida silvestre se convierta en una práctica estándar en todo el planeta. “Necesitamos llegar a un punto en el que cuando las carreteras estén ocupadas, se convierta en parte de la práctica social normal que creamos un paso seguro para la vida silvestre”, dice ella.
