Según una encuesta reciente de la empresa de investigación de mercado NPD Group, las personas de entre 18 y 24 años ordenaron en (o en) restaurantes un promedio de 218 veces entre febrero de 2021 y febrero de 2022. Cuando los miembros de la Generación X tenían esa edad, en 2002, frecuentaban restaurantes 284 veces cada uno en un año. Y cuando los millennials tenían esa edad, iban o hacían pedidos en restaurantes 244 veces en el transcurso de un año.
Eso no es bueno para los restaurantes, que quieren enganchar a los consumidores jóvenes y convertirlos en clientes de por vida.
«Cuanto antes pueda relacionarse con un consumidor, más potencial tendrá para generar lealtad y aumentar la frecuencia en el transcurso de más años», dijo Robert Byrne, director de conocimiento del consumidor y la industria en la consultora de restaurantes Technomic. Es difícil desarrollar la lealtad «una vez que alguien ha pasado esa ventana», dijo.
Los consumidores jóvenes mantienen los mismos hábitos pandémicos que los consumidores de otros grupos demográficos, pero enfrentan aún más limitaciones. Para tratar de entusiasmarlos con la comida de los restaurantes, los operadores están implementando programas de lealtad y asociándose con estrellas jóvenes, y es posible que tengan que bajar los precios.
Por qué menos consumidores jóvenes salen a cenar
Al igual que otros consumidores, algunos empleados jóvenes pasan más tiempo fuera de la oficina. Sin que regular viajes diarios, la demanda de comidas en restaurantes puede disminuir, dijo David Portalatin, asesor de la industria alimentaria de NPD. Además, muchas personas aprendieron a cocinar durante la pandemia y han conservado esa habilidad. «Ese es el tipo de cosas que han hecho que sea un poco más desafiante generar tráfico de clientes en los restaurantes».
Los consumidores más jóvenes tienen aún más limitaciones, señaló, como un mayor gasto en tecnología, ropa y otros artículos.
“El teléfono inteligente ha estado conectado a ellos probablemente desde que eran niños”, dijo Portalatin. «Eso trae consigo todo tipo de lo que llamamos ‘consumo comprometido’, ya sean servicios de transmisión, juegos u otras cosas a las que ya ha comprometido una cierta cantidad mensual de su presupuesto».
NPD ve esto como un problema a corto plazo causado por hábitos temporales creados en medio de la pandemia, así como por esas presiones macroeconómicas. “Esperamos que la industria de restaurantes finalmente recupere todo su volumen de tráfico previo a la pandemia”, dijo Portalatin.
Pero algunos operadores de restaurantes están nerviosos por lo que presagia este cambio en los hábitos de compra para las ventas futuras, dijo RJ Hottovy, jefe de investigación analítica en Placer.ai, que rastrea las visitas a los restaurantes. Se preguntan si «tienen que cambiar la forma en que hacen las cosas», dijo.
Y algunos restaurantes se están resistiendo a la tendencia.
Alitas y donas
Los restaurantes de alitas de pollo como Wing Zone y Wingstop y las tiendas de donas, como Winchell’s, Yum Yum Donuts y Shipley Do-Nuts, reciben más visitas de consumidores de la Generación Z que otros lugares, según Placer.ai, que utiliza datos del censo para ayudar a determinar la edad de los clientes. visitar restaurantes de EE.UU.
Entre el 13 y el 18 por ciento de los visitantes de estos lugares tienen entre 18 y 24 años, según la investigación de Placer.ai. Por lo general, solo alrededor del 10% de los visitantes minoristas de EE. UU. pertenecen a ese grupo demográfico, dijo Hottovy.
Los alimentos como las donas y las alitas tienden a ser más populares entre los jóvenes, anotó Hottovy. Pero las marcas aún pueden atraer a los clientes de la Generación Z «incluso si no estás en esas categorías que se inclinan bien hacia una audiencia más joven», dijo.
Además de construir una marca que resuene entre los clientes más jóvenes, un buen valor ayuda, dijo.
Según NPD, los consumidores de 18 a 24 años consideran que el precio es el factor más importante al elegir qué restaurantes probar. Y para atraer más tráfico a sus tiendas, es posible que los restaurantes deban comenzar a ofrecer más ofertas, dijo Hottovy, incluso si eso perjudica sus márgenes.
Otras empresas están utilizando diferentes tácticas para tratar de atraer a los compradores jóvenes.
Programas de lealtad, comidas de celebridades y descuentos
Además de los programas de lealtad, los restaurantes también se están asociando con celebridades y personas influyentes para entusiasmar a los consumidores jóvenes con su comida.
