KNOXVILLE, Tenn. — Penny Taylor usó su inducción al Salón de la Fama del Baloncesto Femenino para pedir la liberación de su excompañera de Phoenix Mercury, Brittney Griner, y señaló que han pasado 114 días desde que la siete veces All-Star de la WNBA fue detenida en Rusia.
“BG es nuestra familia”, dijo Taylor el sábado al pedir la ayuda del presidente Joe Biden para liberar a Griner. «Ella también es tuya. Toda la comunidad deportiva mundial debe unirse para insistir en que ella sea una prioridad».
La dos veces medallista de oro olímpica ha estado detenida desde el 17 de febrero, luego de que supuestamente se encontraran cartuchos de vaporizador que contenían aceite derivado del cannabis en su equipaje en un aeropuerto cerca de Moscú.
Taylor, de 41 años, también deseó a su esposa, Diana Taurasi, un feliz cumpleaños número 40 después de jugar el viernes por la noche en una victoria de Mercury y luego viajar a Tennessee para acompañarla a la ceremonia de inducción.
Taylor ayudó a Australia a ganar medallas de plata olímpicas en 2004 y 2008. También ganó títulos de la WNBA en 2007, 2009 y 2014 y fue tres veces All-Star.
«Si sigues trabajando duro, es posible que también estés aquí arriba», le dijo Taylor a Taurasi.
DeLisha Milton-Jones concluyó su discurso de aceptación llamando a traer a Griner a casa.
El entrenador de DePaul, Doug Bruno, señaló que Griner ha sido una parte importante del éxito olímpico de USA Basketball.
«Brittney es un gran ser humano», dijo Bruno. «Nadie se merece lo que le está pasando a Britney. Ya es suficiente. Es hora de que los poderes fácticos traigan a Brittney a casa».
Otros miembros incluyeron a Becky Hammon; Debbie Antonelli; la estrella de Wayland Baptist, Alice «Cookie» Barron, como jugadora veterana; Paul Sanderford, quien entrenó a Western Kentucky en tres Final Fours; y el entrenador Bob Schneider, quien ocupó el tercer lugar de todos los tiempos con 634 victorias en la División II.
El salón también honró al Título IX como el ganador del premio «Trailblazers of the Game» en su 50 aniversario. Barron, quien voló a los juegos de 1954 a 1957 con las Flying Queens, literalmente volando a los juegos fuera de casa mientras los hombres viajaban en autobús, hizo un llamado a todos los que escuchaban.
“Quiero implorarles a todos que vigilemos muy de cerca el Título IX”, dijo Barron. «Las puertas están abiertas. Nunca debemos dejar que se cierren».
Milton-Jones, ahora entrenadora en jefe en Old Dominion, culminó su carrera de cuatro años en Florida como la jugadora del año de la Conferencia Sudeste de 1997 y una All-American. Lideró a los Gators a cuatro puestos consecutivos en torneos de la NCAA, incluida una aparición en Elite Eight en 1997.
La cuarta selección general en el draft de la WNBA de 1999 jugó 17 temporadas en la liga. Cuando Milton-Jones se retiró en 2016, tenía el récord de la liga de más partidos jugados con 499 para Los Ángeles, Atlanta, Nueva York, Washington y San Antonio. Ayudó a las Sparks a ganar títulos consecutivos de la WNBA en 2001 y 2002.
Milton-Jones también ayudó a EE. UU. a ganar el oro olímpico en 2000 y 2008, y se perdió los Juegos de Atenas 2004 por una lesión. Tocó en España, Italia, Turquía, Corea del Sur, República Checa y Rusia. En 2005, fue entrenadora interina de Los Angeles Stars en la Asociación Estadounidense de Baloncesto, convirtiéndose en la segunda mujer en entrenar a un equipo profesional masculino.
Su familia hizo camisetas y viseras para ayudarla a conmemorar el momento, y Milton-Jones dijo que esto ayudó a poner su ciudad natal de Riceboro, Georgia, en el mapa.
Hammon no pudo asistir, ya que sus Aces de Las Vegas, líderes de la WNBA, jugaron contra las Sparks el sábado por la noche en Los Ángeles.
Bruno ha entrenado 36 temporadas en DePaul con 24 plazas en torneos de la NCAA. También ha ayudado a ganar seis medallas de oro con USA Basketball.
