Brittney Griner no puede jugar con sus colegas de la WNBA. Ella tampoco puede llamarlos. Pero ella puede escribir.
En un poco de normalidad, Griner pudo recibir correos electrónicos y cartas de jugadoras de la WNBA durante su detención en Rusia. Los jugadores han enviado cientos de correos electrónicos a una cuenta que el agente de Griner creó para permitirles comunicarse con ella.
No es fácil: los correos electrónicos se imprimen y su abogado los entrega esporádicamente en racimos a Griner después de que los funcionarios rusos los examinan. Griner no tiene acceso a la cuenta de correo electrónico; ella escribirá una respuesta en papel y sus abogados le tomarán una foto o dictará una respuesta si no tiene papel.
La delantera de Los Angeles Sparks, Amanda Zahui B., nunca pensó que recibiría noticias de Griner cuando envió un correo electrónico hace unos meses.
“Cuando ella respondió a mi segunda carta, me impactó”, dijo Zahui B. “Yo estaba como, ‘¡Ella respondió!’ En mi tercera carta, dije: ‘Hola, mejor amiga, ahora somos oficialmente mejores amigas”’.
Al igual que muchas jugadoras de la WNBA, Zahui B. quería que Griner supiera que estaba pensando en ella ya que la dos veces medallista de oro olímpica sigue, en opinión de los funcionarios estadounidenses, detenida injustamente en Rusia.
Griner ha estado detenida durante 105 días después de que supuestamente se encontraran cartuchos de vaporizador que contenían aceite derivado del cannabis en su equipaje en un aeropuerto cerca de Moscú.
Zahui B. ha enviado notas al centro Phoenix Mercury cada pocas semanas. También lo han hecho muchos otros jugadores.
“Simplemente no queremos que piense que se ha olvidado”, dijo la centro de Liberty, Stefanie Dolson.
No se trata solo de correos electrónicos que se envían a Griner; Diana Taurasi en realidad envió una carta escrita a mano a su Mercury y compañero de equipo olímpico.
La agente de Griner, Lindsay Kagawa Colas, dijo que las cartas han sido una forma de que la centro de 6 pies 9 pulgadas se mantenga conectada con su familia de la WNBA.
Algunos jugadores solo ofrecen esperanzas y oraciones por la liberación de Griner y dicen que están pensando en ella. Otros envían sudokus o notas más personales.
“Ella bromea en sus cartas. No sé cómo lo hace con lo que está pasando. Es un alma increíble”, dijo Zahui B. “Ella trae luz en una situación como esta. No creo que mucha gente pueda hacer eso”.
Zahui B., quien admitió en broma que tiende a divagar, envió actualizaciones a Griner sobre sus actividades diarias, describiendo cosas tan mundanas como arreglarse las uñas o lo que comió en el almuerzo.
No era muy cercana a Griner cuando ambos jugaban en la WNBA y en Europa, pero llegó a conocerla mejor con el tiempo. Griner envió un video a la mamá de Zahui B. ofreciéndole apoyo cuando estaba siendo tratada por cáncer de mama y otro por su 60 cumpleaños hace unos años.
Griner, quien respondió por última vez a la jugadora de las Sparks la semana pasada, firmó “Del 42 al 42” cuando Zahui B. le dijo que cambiaría su número al 42 en honor al centro.
Mientras que escribir cartas ha sido algo natural para Zahui B., otros jugadores dicen que es difícil encontrar las palabras para poner la pluma en el papel.
Griner enfrenta cargos de contrabando de drogas que conllevan una pena máxima de 10 años de prisión. Otro estadounidense considerado injustamente detenido en Rusia es Paul Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan. Whelan fue arrestado en diciembre de 2018 mientras visitaba la boda de un amigo y luego fue sentenciado a 16 años de prisión por cargos relacionados con espionaje que, según su familia, son infundados.
El veterano de la Marina Trevor Reed, quien también estuvo encarcelado en Rusia durante casi tres años, fue liberado a fines de abril como parte de un inesperado intercambio de prisioneros que involucró a un narcotraficante ruso convicto que cumplía una larga sentencia de prisión en Estados Unidos.
El mes pasado, la administración de Biden dijo que Griner, de 31 años, está detenido injustamente. En mayo, su detención se prorrogó un mes más hasta al menos mediados de junio.
“Es difícil. Es tan sensible y no quieres decir algo incorrecto”, dijo la alero de las Mystics, Elizabeth Williams. “También es una situación triste y no quieres recordarle que es una situación triste. Creo que al final del día está feliz de escuchar algo de alguien”.
Williams dijo que el sindicato ha enviado mensajes de texto cada dos semanas para recordar a las jugadoras de la WNBA que pueden comunicarse con Griner a través de la cuenta de correo electrónico. Por ahora, la cuenta no está abierta al público en un esfuerzo por mantenerla manejable.
Sandy Brondello de New York Liberty, quien entrenó a Griner en Phoenix durante nueve temporadas, acaba de enterarse de la oportunidad de enviarle un correo electrónico a su exjugador hace unos días.
“Le voy a decir que la amo y que estoy pensando en ella”, dijo Brondello emocionado. “Esa es mi niña, es terrible. Ha estado allí demasiado tiempo”.
