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Tim BontempsESPN
BOSTON – A raíz de su derrota de final de temporada ante los Golden State Warriors el jueves por la noche en el Juego 6 de las Finales de la NBA en el TD Garden, el mensaje de los Boston Celtics fue que el futuro es brillante y que esta derrota fue, en sus ojos, sólo el principio.
«Definitivamente es difícil», dijo Marcus Smart sobre la derrota de Boston 103-90 ante Golden State. «Pero definitivamente es una de esas cosas por las que hemos pasado por un infierno para llegar aquí, y tomas eso. ¿Sabes lo que estoy diciendo? Tenemos que usar eso».
«Va a ser difícil. Eso es lo que sé por mí mismo. Lo estoy viendo y mirando toda la mie— que tuvimos que pasar para llegar aquí solo para llegar a esta situación y tener una oportunidad».
Los Celtics, que habían ganado sus primeros tres juegos de eliminación en estos playoffs para llegar a este punto, no pudieron hacer que eso sucediera por cuarta vez el jueves, ya que sus problemas ofensivos de larga duración una vez más asomaron la cabeza.
A pesar de toda la atención prestada al Jugador Más Valioso de las Finales, Stephen Curry, Boston mantuvo a los Warriors en y alrededor de los 100 bajos en puntaje en cada juego de esta serie. Pero, como dijo Jayson Tatum, fue el aplomo de Boston en el lado ofensivo lo que falló repetidamente a los Celtics, ya que cometieron una pérdida de balón tras otra.
Los Celtics tuvieron otras 22 pérdidas de balón en el Juego 6, mientras que Tatum, quien terminó con un récord de la NBA de 100 obsequios en esta postemporada, la mayor cantidad jamás realizada por un jugador en una sola postemporada, solo tuvo cinco de ellos.
En los primeros minutos del juego, parecía que Boston estaría en el negocio. Los Celtics salieron volando en ambos extremos, ejecutando una ofensiva nítida y acosando a los Warriors defensivamente. Eso permitió que Boston tomara una ventaja de 14-2 a los cuatro minutos, provocando un frenesí en el público del TD Garden y aumentando la posibilidad de que esta serie regresara a San Francisco.
Pero entonces los Warriors respondieron. Y respondió. Y respondió. Los minutos pasaban y Golden State seguía anotando. Boston siguió entregando el balón. Para el final del primer cuarto, los Warriors habían tomado la delantera, una que Golden State nunca devolvería. Esa ventaja se disparó a 15 en el medio tiempo, y aunque los Celtics lucharon valientemente en la segunda mitad, en realidad nunca amenazaron con regresar.
«Esto es difícil, llegar a este punto y no lograr lo que queríamos», dijo Tatum, quien apenas habló en un susurro durante su paso por el podio después de su último partido difícil en esta serie, terminando con 13 puntos en 6 de 6. -18 disparos en 40 minutos. «Duele. Ya sabes, todos podríamos haber hecho las cosas mejor. Siento que podría haber hecho muchas cosas mejor. Pero, ya sabes, como dijimos, competimos, lo intentamos toda la temporada, todos los playoffs».
Sin embargo, intentarlo no fue suficiente para resolver los acertijos que Golden State le presentó a este equipo de Boston. Los Celtics pudieron superar los problemas que se dieron a sí mismos desde el punto de vista de la rotación y la ejecución contra los Milwaukee Bucks en las semifinales de la Conferencia Este y el Miami Heat en las finales de la Conferencia Este.
Los Warriors, sin embargo, fueron una historia diferente, ya que la lista experimentada de Curry y Golden State lanzó una mirada tras otra a Boston a lo largo de esta serie, y los Celtics, en particular Tatum, lucharon por adaptarse.
Y, a medida que Boston comienza una larga temporada baja preguntándose qué podría haber sido, particularmente después de los colapsos bruscos en los últimos cuartos de los juegos ganables en los Juegos 4 y 5, y después de terminar la postemporada con un pésimo récord de 6-6 en el TD Garden. – El entrenador de los Celtics, Ime Udoka, quien estaba en el cuerpo técnico de los San Antonio Spurs cuando perdieron ante el Miami Heat en siete juegos en 2013, dijo que esta derrota se prolongará por algún tiempo.
«Va a doler. Dolerá por un tiempo. Probablemente esas cosas nunca desaparezcan. He perdido uno antes».
«Ese fue parte del mensaje. Dejemos que nos impulse hacia adelante, la experiencia. El crecimiento y el progreso que logramos esta temporada. Obviamente, llegar a tu objetivo final y quedarte corto unos cuantos juegos va a doler. Hay muchos muchachos ahí [that are] muy emotivo en este momento».
Uno de ellos fue claramente Tatum, quien parecía no querer hablar durante la mayor parte de su conferencia de prensa posterior al juego. Pero otro fue el gran hombre Robert Williams III, quien se recuperó del dolor de rodilla que lo ha perseguido durante la mayor parte de los playoffs para convertirse en el jugador más impactante de Boston en esta serie.
«No deja de doler», dijo, cuando se le preguntó cuándo comenzará a superar esta pérdida. «Honestamente, nunca deja de doler hasta que volvemos a estar en esta posición nuevamente. Comenzando con el comienzo de la temporada».
«Simplemente tiene que ser mejor, hombre. Tiene que ser mejor. Todos deben dar un paso adelante, agregar un poco de intensidad a todo lo que estamos haciendo. Pero nunca deja de doler».
Aún así, gran parte de lo que dijeron los Celtics después de este es que el futuro es bastante brillante en Boston. Los ocho jugadores principales de la rotación del equipo tienen contrato para la próxima temporada, y de ellos solo Al Horford tiene más de 27 años.
Después de un lento comienzo de año que vio a Boston con marca de 23-24 a fines de enero, los Celtics cambiaron completamente el guión, terminaron el año con marca de 28-7 y luego pasaron por las superestrellas Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo y Jimmy Butler. los dos últimos en series de siete juegos, para llegar tan lejos.
Sin embargo, en última instancia, la combinación de Curry y el veterano moxie y la experiencia en este escenario para los Warriors fue demasiado para que Boston lo superara. Ahora, los Celtics se dirigirán al verano pensando en lo que podría haber sido y emocionados por el rumbo que tomará esta franquicia después de llegar a las Finales de la NBA por primera vez en 12 años.
«El futuro es brillante», dijo Jaylen Brown. «Siempre veo la adversidad como oportunidades para moldear a un individuo. Por alguna razón, no era nuestro momento. Eso significa que todavía tenemos mucho que aprender. Personalmente, todavía tengo mucho que aprender».
«Para mí, siempre se trata de crecer. Continuar mejorando, continuar encontrando diferentes formas de liderar. De eso se trata. El futuro es brillante. Estoy emocionado de volver el próximo año».
