El entrenador del Salón de la Fama Bob Baffert, quien tiene prohibido el Derby de Kentucky, tiene la misión de restaurar dos legados: el suyo y el de Medina Spirit, quien fue despojado de la victoria de 2021 después de dar positivo por un medicamento antiinflamatorio después de la raza.
«No he tenido la oportunidad de contar la historia», dijo Baffert a Marty Smith de ESPN en una entrevista en su casa de California. «He estado esperando. Hemos pasado por todos los procesos. Nunca obtuve mi debido proceso con Churchill Downs».
Baffert, seis veces ganador del Derby de Kentucky que ha montado 34 caballos en la famosa carrera, no asistirá el sábado por 148° edición. También tiene prohibido competir por las otras dos joyas de la Triple Corona: el Preakness el 21 de mayo y el Belmont Stakes el 11 de junio.
Medina Spirit dio positivo por betametasona después de la victoria del año pasado y fue descalificado de esa victoria en un fallo dictado este año. El medicamento antiinflamatorio está permitido en Kentucky, pero debe limpiar el sistema de un caballo al menos 14 días antes de una carrera. Se considera una droga de Clase C, con menor potencial para influir en el rendimiento, pero cualquier nivel de detección el día de la carrera es una infracción.
Como resultado, Churchill Downs Inc. prohibió a Baffert ingresar caballos en cualquiera de sus pistas durante este año y hasta mediados de 2023. Los 38 estados de carreras de EE. UU. operan con un sistema de reciprocidad, lo que significa que si un propietario, entrenador o jockey está prohibido en un estado, los demás lo respetarán.
«¿Quién hubiera pensado que un ungüento, un ungüento, derrotaría al ganador del Derby de Kentucky», dijo Baffert a ESPN. «Eso simplemente no está bien. Y eso es algo que vamos a hacer, ya sabes, vamos a luchar vigorosamente para salvar el Derby de Kentucky de ese caballo, porque él… se merecía la victoria».
Baffert, de 69 años, está demandando a Churchill Downs Inc. en un tribunal federal para poner fin a su suspensión. Ha fallado en múltiples intentos en Kentucky para anular la prohibición de la pista o el inicio de su suspensión de 90 días por parte de la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky, que comenzó el 4 de abril.
Cuando se le preguntó directamente si hizo trampa a sabiendas, Baffert lo negó con vehemencia a ESPN: «No».
«Me mató cuando hicieron un gran problema tomando [Medina Spirit’s] nombre fuera, en el paddock «, dijo Baffert.» Y tomaron mis carteles en el granero. Es difícil ver eso, pero sabes qué, al final del día, cuando los hechos salen a la luz… cuenta una historia diferente.
«Ese día llegará. Sí».
Medina Spirit murió el 6 de diciembre de lo que Baffert dijo que fue un ataque al corazón después de un entrenamiento. Una necropsia no logró identificar la causa.
«Creo que lo principal es salvar el legado de Medina Spirit. Por eso estoy luchando», dijo Baffert a ESPN. «Y quiero luchar por el deporte. El legado del deporte. El deporte es un gran deporte. Está en alza. Creo que ahora está más limpio que nunca».
«Simplemente creo que la gente está recibiendo la información incorrecta, y la palabra debe correr».
La semana pasada, un oficial de audiencias recomendó una suspensión de dos años para Baffert en Nueva York por violaciones repetidas de medicamentos que involucraban a sus caballos que ocurrieron en otros estados. Si es aprobado por un panel de la Asociación de Carreras de Nueva York, Baffert planea impugnar el fallo, lo que podría impedirle ingresar caballos en Saratoga, en el norte del estado de Nueva York, cuando comience la temporada de verano el 14 de julio.
Baffert, quien ganó siete Preakness y tres Belmont además de sus seis victorias en el evento principal de las carreras de caballos, le dijo a ESPN que el ungüento usado en Medina Spirit tuvo un «impacto cero» en su desempeño, «y no encontrarás a un científico eso te dira [that it did].
“La gente estaba recibiendo información equivocada y esto estaba sucediendo muy rápido”, agregó Baffert. «Todos corrieron con una narrativa falsa. Simplemente corrieron. Todavía están corriendo con una narrativa falsa. Y toma un tiempo cambiar eso, especialmente, ya sabes, los informes sesgados en mi contra… Todavía estoy lidiando con con eso. Pero con el tiempo, como dije, cuando lleguemos a un punto neutral, justo… solo necesitamos a alguien con sentido común, imparcial para escuchar esto, y tenemos los hechos, las pruebas. Tenemos todo. Es todo allí.»
Por ahora, Baffert le dijo a ESPN que se está tomando un tiempo para sí mismo mientras «lidia» con la suspensión.
«De hecho, me estoy tomando este tiempo para entrenarme, tratando de ponerme en forma, preocupado por mi salud, porque todos estaban preocupados por mí», dijo Baffert, y señaló que no tiene planes de retirarse. «Paso tiempo con mi familia, mis hijos y, ya sabes, hago un viaje o dos. Nunca he tomado vacaciones y nunca he estado lejos de mis caballos por tanto tiempo».
Cuando los caballos ingresen a la puerta de salida el sábado, Baffert estará «acostado» y tirando de dos de los que estaban en su establo: Messier (8-1 probabilidades) y Taiba (12-1) – y ahora están siendo entrenados por Tim Yakteen, ex asistente de Baffert que ha dirigido su propio establo durante 18 años.
«Por supuesto, voy a ver el Derby de Kentucky», dijo Baffert, quien puede volver a competir cuando termine su suspensión de 90 días el 2 de julio.
«… Todavía tengo mucho fuego en mí. Disfruto lo que hago. Amo lo que hago».
Associated Press contribuyó a este informe.