Inmediatamente le dijo a su empleador, quien la instó a ir a un hospital. Pero una vez que estuvo allí, dijo que la rechazaron y los empleados le explicaron que no había espacio. Le aconsejaron que se fuera a casa y se pusiera en cuarentena.
¿El problema? Su lugar de trabajo era su casa y «mi empleador no quería que volviera», dijo María, y señaló que tenían «niños en la casa».
«Dije: ‘No sé a dónde puedo ir. No tenemos un lugar'», le dijo a CNN Business, rompiendo a llorar. Pidió no publicar su nombre real, por temor a represalias de los empleadores actuales o futuros, y no preocupar a su familia en el extranjero. CNN Business acordó llamarla «María».
María, quien es de Filipinas, regresó al hospital, donde pasó la noche durmiendo en una silla en la sala de emergencias, junto con una amiga en una situación similar. Pero al día siguiente, una enfermera les dijo más expresamente que «se fueran», dijo.
Sin saber qué más hacer, armaron un campamento en la calle.
«No podemos expresar lo que [we] sentir [at] ese momento, solo lloraba», dijo María.
María y su amiga finalmente encontraron un refugio para quedarse, administrado por la organización benéfica HELP for Domestic Workers.
Sin duda, los trabajadores de todo el espectro están luchando en Hong Kong, dadas sus rígidas medidas contra la pandemia.
Rumbo a las salidas
A lo largo de 2020 y 2021, más residentes salieron de Hong Kong de los que entraron, según las estadísticas oficiales de población. Eso marcó un cambio desde principios de 2019, cuando la población estaba aumentando.
Solo el mes pasado, más de 94,000 personas abandonaron la ciudad, mientras que solo ingresaron unas 23,000, según mostraron los datos de inmigración.
“La reciente ola de emigración está provocando una escasez de trabajadores calificados y está afectando a empresas de todos los tamaños”, dijo la Cámara General de Comercio de Hong Kong en un comunicado a principios de este mes.
El presidente del grupo, Peter Wong, dijo que la ciudad «enfrentaba un éxodo de trabajadores educados en una escala no vista desde principios de la década de 1990».
«Esto tendrá un impacto material en la economía», agregó. «Existe un motivo real de preocupación si no podemos detener la actual fuga de cerebros».
El problema ha obligado cada vez más a las empresas a repensar dónde deberían estar sus empleados, aunque solo sea por ahora.
Según el periódico, el grupo hotelero abogó recientemente por que los altos ejecutivos vivan temporalmente en el extranjero, lejos de su sede en Hong Kong. Mandarin Oriental se negó a comentar con CNN Business.
Mientras tanto, otros jugadores se han mudado por completo.
Desde el comienzo de la pandemia hasta fines del año pasado, al menos 84 empresas cerraron o trasladaron su sede regional fuera de Hong Kong, según los cálculos de CNN Business basados ??en datos del gobierno. El gobierno no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el asunto.
Es posible que el éxodo no disminuya este año.
La decisión se basó en “el requisito de proximidad a las partes interesadas y los mercados relevantes”, dijo a CNN Business en un comunicado.
En algunos sectores, la temporada de bonificación también suele tener lugar alrededor de este período.
«Sospecho que hay muchos banqueros internacionales que pueden estar esperando hasta entonces antes de decidir si se han saciado de Hong Kong», dijo una persona que trabaja en la industria financiera, que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de el asunto
Vuelos gratis y clubes de campo
Este éxodo significa que las principales empresas de la ciudad están trabajando muy duro para atraer, y retener, trabajadores especializados.
Dos headhunters de alto nivel en Hong Kong dijeron que los candidatos a puestos de trabajo valoraban cada vez más la inconveniencia de vivir en la ciudad, si es que se los persuadía para que lo hicieran.
«La mayoría de ellos simplemente dicen que no de inmediato», dijo John Mullally, director regional de servicios financieros del sur de China y Hong Kong en la agencia de contratación Robert Walters.
«Tienes un grupo de candidatos más pequeño, especialmente cuando se trata de aquellos con experiencia en el extranjero».
Mark Tibbatts, director gerente del sur de China y Taiwán de la agencia Michael Page, lo describió como «una batalla en curso» que había hecho «casi imposible» atraer talento internacional.
Las circunstancias han revivido el llamado «paquete de expatriados», que en su mayoría había sido descartado en los últimos años, según ambos reclutadores.
«Retrocedamos un par de décadas. La mayoría de los expatriados mayores en Hong Kong estaban en un paquete bastante jugoso que podría haber incluido vuelos a casa, educación, membresías en clubes y todo este tipo de cosas», dijo Tibbatts. «Durante los últimos, digamos, 10, 15 años, la mayor parte se ha eliminado».
Ahora, algunos de esos acuerdos están «regresando», agregó.
Esa percepción fue más común desde la década de 1970 hasta principios de la de 1990, y en ese entonces justificaba más beneficios para los empresarios, dijo.
Ahora, las empresas «van a tener que tratar de traer eso de vuelta porque… siendo realistas, si quieres atraer a la gente, ese es el tipo de paquete que tendrás que armar».
Ningun lugar a donde ir
A medida que los ejecutivos internacionales abandonan el barco, los trabajadores manuales y los más pobres de la ciudad se quedan atrás para enfrentar la oscureciendo el panorama económico.
A pesar de la creciente escasez de trabajadores domésticos en Hong Kong, «no es fácil decir si [the pandemic] ha tenido un impacto positivo o negativo en su conjunto», dijo Manisha Wijesinghe, directora ejecutiva de HELP for Domestic Workers.
«Definitivamente hemos visto a una cantidad de trabajadores domésticos a los que se les ofrecen salarios más altos que los establecidos por ley debido a la escasez de trabajadores domésticos entrantes», dijo.
«Pero también hemos visto a trabajadoras del hogar obligadas a aceptar salarios inferiores al salario mínimo permitido… hay un desequilibrio de poder».
Desde enero de 2020 hasta finales de 2021, la ciudad el número de trabajadores domésticos se redujo de más de 400.000 a aproximadamente 340.000, de acuerdo a estadísticas del gobierno.
‘Cero ingresos’
Si bien las grandes empresas internacionales pueden tener el privilegio de crecer y mudarse, la mayoría de las empresas locales no tienen más remedio que atrincherarse.
Hasta 50.000 pequeñas empresas podrían cerrar por la quinta ola de covid en la ciudad, estima Danny Lau, presidente de la Asociación de Pequeñas y Medianas Empresas de Hong Kong.
Eso es aproximadamente una de cada siete entidades registradas en toda la ciudad, y podría haber más, dijo.
A pesar del aumento de las infecciones, los funcionarios de Hong Kong se han aferrado a la estrategia de «covid cero» en las últimas semanas, introduciendo restricciones de distanciamiento social que han sofocado la actividad local.
Muchos lugares, como salones de belleza y estudios de fitness, se han visto obligados a dejar de funcionar durante meses hasta que finalicen las medidas actuales.
“No tienen ningún ingreso. Cero ingresos”, dijo Lau sobre esos dueños de negocios. Agregó que algunos habían recurrido a operar en secreto solo para seguir ganándose la vida.
Como en otros lugares, las pequeñas empresas ya se habían visto muy afectadas antes en la pandemia, especialmente por la falta de turistas.
Estas empresas estaban «casi medio muertas», dijo Lau, y señaló que algunos empresarios ya habían obtenido préstamos importantes o excavado en sus reservas solo para mantenerse a flote.
«Lo peor es que no puedes ver el futuro», agregó. «No sabemos cuánto durarán estas restricciones».